马车停在澹台府门前。澹台恭得闻奏报出迎时，见澹台炜正被两名太监半搀半架着下车，他一身衣袍满是血渍，青丝如蓬草般凌乱，脖子上残留着紫红色的鞭痕。澹台恭眼眶充血，须发怒张，恍若怒目金刚现形。
不多时，两名太医院的医正赶到，自称奉了御命为澹台炜治伤。
待送走医正，澹台恭与二子闭门密谈。得知宋海晏今日有意折辱，澹台恭怒意盈胸，恨不得天上降下一道巨雷，劈死宋海晏才好。
他当即向书房走去，愤声道：“竖子欺人太甚！老夫即刻修本参奏，再往御史台寻周中丞联名，明日早朝再参他一本。我就不信陛下能容他宋海晏如此猖獗——”
次子澹台焕按住父亲衣袖，摇头道：“父亲省些力气吧，前日弹劾宋海晏的人那么多，但齐司徒和魏中书都为他开脱，我看陛下也不好下旨严惩。”
“齐鸿那老贼巴不得我们澹台家倒霉，魏膺之一心想和宋家攀婚，都睁着眼睛说瞎话。得此二人撑腰，宋海晏越发得意忘形——”澹台恭越想越气，重重一拳击在几案上，竟砸出一道凹痕，“难道我们澹台家竟平白受此欺辱不成？”
澹台焕低声道：“当然不是，只是眼下不宜和宋海晏硬碰。父亲想想，我们澹台家最大的倚仗是什么？”
“当然是颍川郡王。”澹台恭长叹，“可惜颍川郡王年龄太小，不过七岁的娃娃，能做什么？”
“颍川郡王虽然是陛下唯一的儿子，但毕竟不是太子。我们家从前落魄，像魏家、齐家这样的第一等世家都看不上我们，宁愿攀附宋家。”澹台焕道：“依孩儿之见，父亲可向陛下进言，早点立颍川郡王为太子。储君既定，我家作为国戚，也能多掌些枢要之职。待我家羽翼丰满，再与宋海晏算账不迟。”
澹台恭如梦初醒：“吾儿所言甚是，我明日便面君，劝陛下早立太子。”
次日早朝，宋海晏早早入殿，着朝服立于武臣班列之首。他神色自若，与相隔不远的齐鸿、魏膺之等打招呼。众臣皆已听说昨日之事，心中都捏了一把汗，怕等澹台恭入殿，又起一场风波。
谁料，澹台恭入殿之后，丝毫不往宋海晏那边看，宋海晏亦目不斜视，只当没这个人。两人同为武臣，位次相邻，却相安无事，甚至连衣服的下摆都没有挨着一点。殿中喧沸之声都停了下来，人人屏声，一丝大气都不敢出。
萧含光一入殿，便感到殿中莫名凝滞的气氛。去看宋海晏时，见他神情肃穆，既不像前夜画舫相见时那般挚情婉婉，也不像冯大用所言般阴沉暴戾，正如一潭静水，深不见底。澹台恭则脸色发红，脖子上青筋跳出，双手握拳，显然强自压抑心中怒气。
萧含光一瞥之后收回目光，命百官奏事。
今日实无大事，早早散朝。众臣前往各自衙署，萧含光则回御书房批阅奏折。不多时，冯大用传澹台恭求见，萧含光便命宣召。
澹台恭跪下行礼，萧含光并不抬头，只继续翻阅手中奏折，淡淡道：“朕听闻宋海晏已放了令郎归家，已命太医院全力医治，卿家还有什么事？”
“臣谢陛下隆恩。犬子当日也有无状之处，这事就当给他一个教训，臣今日觐见，是另有要事启奏。”他说得郑重，似乎并无继续揪住宋海晏不放的意思，萧含光搁下朱笔，俯视下方，问道：“何事？”
澹台恭道：“臣以为当今天下虽安，暗流汹涌。宋海晏拥兵自重，世家各怀异心，唯有早立储君，方能定社稷之根本！”
萧含光沉吟道：“颍川郡王年方七岁，此时议立太子，未免过早。”
“昔年汉武帝立刘弗陵时，太子不过七岁；汉宣帝立刘奭时，太子只有两岁。储位早定，则朝野安心，奸佞不生觊觎之心。且郡王是皇后嫡子，天资聪颖，太傅常称赞其博学，有明君之姿。”澹台恭伏地再拜：“老臣斗胆，恳请陛下早定国本，立颍川郡王为太子，以安天下臣民之心。”
御书房内一时寂静，唯闻更漏滴答。萧含光站起身来，来回踱了数步，最后停了下来目光扫过澹台恭紧绷的肩背，忽地长长叹息一声。
澹台恭伏地不动：“陛下何故叹息？”
萧含光声音沉郁，道：“事关重大。卿且退下，容朕思之。”
澹台恭知天心难测，不敢再言，只得躬身退出。
萧含光待他出门，唤道：“冯大用——”
冯大用早在门外候着，连忙入殿，跪伏道：“陛下，小人在。”
萧含光对冯大用低语几句，后者连忙出门，追着澹台恭而去。
澹台恭步出正光殿时，见冯大用亦步亦趋，跟了出来。御前总管太监落在澹台恭身后半步，低声道：“澹台将军，您这个时候提立储之事，怕是牵动陛下的一番心病……”
澹台恭忆及方才奏对之时，天子颇有踌躇之意，正担忧自己御前唐突，触怒天颜，得冯大用提点，连忙问道：“此事如何提不得？”
冯大用拿腔拿调道：“哎哟，将军不知道，从前为了立储之事，太皇太后和齐家闹得都不愉快，如今司徒公都很少入永寿宫。如今齐家都不提这立储的事，将军倒是哪壶不开提哪壶……”
澹台恭一听，兹事体大，更怕自己不明就里，踩了忌讳，误了自家前程，切切道：“常侍可否细说？”
冯大用一甩手中拂尘，“陈年旧事，何堪再提，将军以后莫再犯忌便是。”
冯大用越是不说，澹台恭越好奇。他从腰间摸出一锭金子，塞到冯大用袖中，奉承道：“还望常侍大人指点一二……”
冯大用得了厚赠，方才笑眯眯道：“将军您好生糊涂，只想着自己家的事，也不想想，郡王是齐皇后所出。令嫒只是和郡王有婚约，毕竟还未成婚，齐家可是郡王正经的母族，太常卿齐梁是郡王的外祖父，皇后的两个兄弟，是郡王的亲舅舅。陛下若立了太子，澹台家能不能起势尚说不好，齐家必定
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