官员们三三两两地离开，齐鸿独自步履蹒跚地向马车走去，登车时，他足下不稳，一个趔趄差点摔倒在地。
萧含光坐在御辇上，忍不住勾起唇角。
她筹谋七年，如今可算是在齐阀这座坚硬堡垒上，凿开一个小小的口子。事情到了这一步，齐阀再无包庇齐梁的余地。
从前，澹台昱想要成为太常卿几乎不可能。就算是齐梁自己肯从这个位置上退下来，也还有不知多少世家盯着。但今日祭典上，澹台昱已代齐梁行亚献礼，齐梁又落了丑闻被革职。澹台昱既然暂代太常卿之职，自然顺理成章地继续“暂代”下去。
澹台氏从此和齐氏结仇，日后少不得一番拉扯。但齐氏也只能将一腔怒火对着澹台父子发泄，暂时还算不到她的头上。
今日之事只是一个开始，她想做的事情不止于此。想要改变皇权式微、门阀势大的格局，仅靠澹台一族是远远不够的。
自有大楚一朝，上品无寒门，下品无士族，官员选拔，全凭门第出身。世族子弟在朝中任了要职，自然会千方百计维护本族利益，在官员推选上优先同族同姓之人，终至尾大不掉。各家互相掣肘，争权夺利，内耗不已。
齐鸿野心昭昭，魏膺之又何尝不是？就连澹台恭，一旦得势，又岂会甘居人下？
要改变这一切，就得从根本上改变选官制度。当然，现在说这些还为时过早，事情总得一件一件地做。
回到正光殿，楚秋筠替她除去庄重的祭服，换上一身轻便的常服。今日无他事，午膳之后，她在寝殿小憩了一番，白令瑶通传消息，说是中书侍郎齐韶在御书房等候。
萧含光进入御书房时，见齐韶已换去了上午的官服，着一身月白色交领袍，手握长卷，立在绮窗前，皎若玉树。
听到脚步声，齐韶放下手中书卷，快速走到皇帝身前行礼，萧含光抬手示意平身，问道：“齐家那边可有动静？”
太皇太后退居永寿宫之后，她昔日掌控的情报、暗卫等事宜，便交由齐韶打理。七年过去，这对君臣已经培养出相当的默契，但凡有重要消息，齐韶总会第一时间上报。
齐韶禀道：“据齐家内线来报，齐鸿回府后，修书一封，命人速召江州的二公子齐椽回金陵。”
萧含光微微蹙眉：“召回齐椽？为何不是齐栋？”
齐鸿有三个儿子，长子齐梁为太常卿，三子齐栋为扬州都督，掌军八万，坐镇广陵。而次子齐椽，并无官职在身，在齐阀之中亦不显山露水。世人皆道他淡泊名利，痴迷诗文字画，常与名士往来，热衷清谈论玄，不愿出仕为官。
依萧含光此前推测，齐梁出事，齐鸿定会即刻召回齐栋商议对策。
“齐椽虽无官职在身，但并非闲云野鹤。”齐韶轻轻摇头：“臣最近查得两件旧事。其一，颍川郡王极有可能是齐椽的儿子。当年，齐椽之妻陶夫人有孕，孕期与齐皇后相近。陶夫人回娘家养胎数月，归来不见孩子，齐家对外说陶夫人不幸小产。此后，陶夫人终日以泪洗面，夫妻二人争吵不断，仆人偶尔听见陶夫人哭喊着‘还我孩子’，有一次，齐椽喝醉了酒，两人发生争吵，齐椽竟用红绫亲手勒死了陶夫人，对外宣称陶夫人急病而亡……”
萧含光呼吸一滞。为了太子之位，竟活生生勒死自己的结发妻子，这位二公子真是心狠手辣。又想起玉烛殿中疯了的齐宝珠，心头直发堵。
“第二件事，元宁初年北伐之时，有人在寿春见过齐椽。宋寒章死后，庐江曾经有过一些隐秘的流言，说宋寒章之死与齐椽有关。宋海晏从北方回来之后，还下令禁止流言的传播。臣认为，齐氏若与拓跋雄部勾结，必有相当分量的人物出面，齐椽无官职在身，是最合适的人选。宋海晏应该知道更多内情，只是对外刻意隐瞒消息。”
齐韶低声道，“如果这两件事都是真的，齐椽可能才是齐阀最危险、最狡猾的人物。”
萧含光神情凝重起来，她用手轻轻叩击书案，沉吟道：“往好的方向想，齐鸿召回齐椽而非齐栋，说明他们暂时不打算动用武力，而是准备暗中谋划。”她忽想起什么，问道：“对了，你方才说，齐椽现在在哪？”
“江州。”
“奇怪，江州是豫章王的封地，与庐江郡隔江而望，他去那里干什么？”
***
江州地处长江中游，西临荆州，东连扬州，南通彭泽，北接庐江，物阜民丰，人杰地灵。
大楚开国之初，太祖萧胥将此膏腴之地封予胞弟萧聿，号豫章王。三年前，萧聿去世，封国由其长子萧惟继承。豫章王治下轻徭薄赋，又因境内水路通畅，引得四方商贾云集。时下江州城富庶繁华，商船往来如织，白帆蔽日遮江；街市之上，绸缎庄、茶寮、酒肆鳞次栉比，人烟阜盛。
江州城的主街有一家名叫藏珍阁的店铺，主营古玩字画、古籍善本等。掌柜名为梁行，据说是摸金校尉起家，手中有不少前朝的古物。但古籍珍玩，不过高人雅士所好，又价值不菲，豫章普通士子，一般也就只能看看一楼的那些仿品赝品，二楼秘藏的珍玩，很少有人能够瞧见。
这日，一辆华美的马车停在藏珍阁门前。车内步出一位姿仪如玉、气度清华的男子，正是齐阀二公子齐椽。掌柜梁行亲至门前迎候，将其引入二楼雅室，又命侍女奉上香茗。
宾主寒暄之后，梁行从密匣中取出一幅卷轴，笑道：“上次二公子提及想寻东汉蔡邕《述行赋》手稿，小人可费了老大功夫，在北方一连掘了十几座古墓，方得此真本。二公子且看……”
梁行将那薄薄的卷轴在几案上徐徐展开，但见黄色绢纸边缘虽略有磨损，墨色却依旧鲜亮，其上隶书骨气洞达、妙有绝伦，确实是东汉蔡中郎手迹无疑。
齐椽素好古物，纵是家中珍藏无数，此刻亦不禁屏息凝神，指尖微颤。他凭几而坐，轻抚绢纸上的字迹，细细品鉴，爱不释手。一盏茶的工夫，方转头问梁行道：“不知梁掌柜肯否将这卷《述行赋》割爱，索价几何？”
梁行道：“齐公子也知道，洛阳如今是北魏的地界，在那边盗墓可不容易，我们折损了不少人手，前前后后花费不少。但齐公子是我们藏珍阁的老主顾，小人也不敢漫天要价，五百两黄金即可。”
“五百两黄金？”齐椽面露犹豫之色。
这卷《述行赋》品相极佳，保存得极好，在齐椽看来，五百两黄金倒也不算贵。不过一幅字画就花掉这么多黄金，即使是齐阀的二公子，也有些肉痛。齐阀家大业大，然用钱之处极多，北扬州八万大军，每月粮饷便是一笔巨额支出。何况这几年间，他在梁行的藏珍阁已花费数万两黄金，换算成市面上流通的铁钱，足有数十亿之巨。若是被父亲齐鸿知晓，少不得要遭一顿痛斥。
若要放弃，又有些舍不得。他迟疑道：“梁掌柜，能否将此卷暂留三月？三月之后，我必来取。”
“三个月？那恐怕不成。”梁行摇头道：“不瞒公子，前几日豫章王世子萧旷来店里，瞧见这幅字画，言明要买下献与豫章王作为寿礼。小人念及是公子想要的东西，便推说已有人预订。若公子不要，只怕世子下次再来，便要买去了……”
齐椽冷笑一声：“豫章王不过一介俗人，有何资格品鉴蔡中郎的墨宝？”
梁行忙道：“谁说不是呢？可在这江州地界，豫章王便是天。豫章王世子看上的东西，莫说买，便是要强抢，小人也留不住啊……”
齐椽沉吟片刻，又道：“既如此，这《述行赋》我便买下了。只是此次来江州，只带了三百两黄金，余下二百两，三月后必着人送来。我自会立下字据，绝不食言。”
梁行满脸堆笑：“公子金口玉言，小人岂有不信之理？”
齐椽起身至窗边，推开窗棂，向楼下守在马车旁的齐氏家奴唤道：“阿赵，将东西送上来——”
不一会，那位名叫“阿赵”的家奴抱着一口大箱子上楼来。那箱子甚重，但阿赵走得极稳，踩在木楼梯上几乎不闻声响。
他将箱子放在地上，然后恭敬地侍立在齐椽身后，梁行用眼角的余光瞥去，只见这位齐氏家奴脸上有一道刀疤，从左边眉峰划过鼻梁，一直延伸到下颚处，让一张英挺的面庞平添几分狰狞。
齐椽打开箱子，露出里面金灿灿的金锭，道：“梁掌柜，三百两黄金都在这里了，你点一下数……”
梁行笑得合不拢嘴，又道：“齐二公子，我这里还有顾恺之的美人图，还有新得的《熹平石经》的碑拓，您要不要再品鉴品鉴？”
齐椽赞许道：“如此甚好。”
正说话间，一位齐家信使急匆匆上楼道：“二公子，家主有急信来，命公子尽快赶回金陵。”他从袖中取出一封信，双手奉上。
齐椽接过一看，脸色骤变，他转头望向梁掌柜，平静道：“梁掌柜，家中有事，我需立刻赶回金陵。这《述行赋》我就先带走了，其他的东西梁掌柜先替我留着，我下次来时再看。”
梁行连声应道：“使得使得。”他亲自将齐椽送下楼，目送齐氏车马离开，才返回店中。
二楼轩室之中，方才齐椽坐的地方站着一位身形高大、眉眼冷肃的青年男子。
梁行慌忙屈膝行礼：“小人见过世子。”
来人正是如今的豫章王世子萧旷，他看着地上的箱子，问道：“东西出手了？”
梁行回道：“是。齐二公子先付了三百两黄金，剩下的两百两要三个月之后再给。以江左齐氏的家声，想必齐二公子不至于赖账。”
萧旷轻笑一声：“以前自是不会，现在怕是难说了。不过就算是三百两出手，也不算亏，这些黄金本世子今日就提走了。剩下的两百金若是到了，梁掌柜派人知会我一声就行。”
“是。”
萧旷唤来两名亲卫，将木箱抬上马车。正要下楼，梁行在身后唤道：“世子——”
萧旷回身，挑眉问道：“梁掌柜还有事？”
梁行目光闪烁，低声道：“这几年齐二公子在小店买走不少古玩字画，前前后后花了数万两黄金。只是这些物件大多来自北方，可咱们豫章与北地素无往来……”
“这些东西都是我一位朋友的，本世子只是代为出手……”萧旷的眼神冷了下来：“梁掌柜，你也是这一行的老人了，应该知道，有些事不要随便打听。”
梁掌柜垂下头，“小人知罪，再不敢多嘴了。”
***
暮色渐染，江上烟波轻漾，几只水鸟掠过江岸，荻花瑟瑟飘摇。
江边码头上，泊着一艘巨大的楼船，挑工们正将一箱一箱的货物搬上大船，堆放在货舱之中。
一辆青帷马车自城中疾驰而至，停在岸边。萧旷掀帘下车，两名侍从抬着一口朱漆木箱紧随其后，踏过跳板登上大船。
一名管事模样的人迎了上来，恭敬行礼：“世子这边请，女公子已恭候多时。”
萧旷随管事穿过底舱，登上二层甲板。但见船头立着一名白衣女子，正倚着雕花木栏远眺。远处江天一色，残阳将水面染成金红。江风拂来，吹动她的素色披帛，腰间垂下的青色绦带随风拂动，更显绰约纤美的身姿。
听到脚步声，女子回过头来，敛衽为礼：“碧棠见过世子。”她的脸庞笼在暮霭里，眉梢眼角似蒙着一层薄冰，愈发显得清冷淡雅。
萧旷的呼吸顿时慢了一拍。
他每次见到这位宋家的女公子时，总难掩心中激荡。
“世子请坐。”宋碧棠声音泠泠，像浸过寒泉的玉石，“碧棠这次从北地带回一些雪芽，正好烹来待客。”
萧旷这才注意到她身后的湘妃竹几上，红泥火炉上水汤翻涌。宋碧棠在主位坐下，抬手示意客座。萧旷命侍从放下木箱，在对面落座。宋碧棠玉手执壶，将碧色茶汤倾入杯中，微笑道：“看世子神色，想必这次的事情还算顺利？”
萧旷眉角上扬，“幸不辱命，那卷《述行赋》我已经以五百金的价格出手。不过齐二公子这次来江州仅仅带来三百金，剩下的两百金，留下欠条，说是三个月后再付。”
宋碧棠轻抿茶汤，掩唇一笑：“齐二公子竟也有捉襟见肘之时，看来齐氏如今的财政不容乐观。”
“齐家就算有万贯家私，也禁不住齐二公子这般一掷千金。”萧旷端起茶盏，饮了一口，说道：“我有一事不明，古玩字画，向无定价，价值多少，全凭双方心意。齐二公子每年在藏珍阁花费数千金，却少与梁掌柜议价。再者，一般藏家，就算买下些字画古籍，赏玩一段时日之后，便会出卖换新。只有极心爱、极贵重的才会留作传家之物。这齐二公子却如饕餮一般，只进不出，收藏如此多的名家手迹，这是为何？”
“世子不了解齐二公子。齐椽出身世家，书画双绝，自负天下第一风雅之人。在他眼中，旁人皆是俗物，怎配染指古籍真迹？所以凡入眼之物，都欲尽收囊中，以免明珠蒙尘。既然他以风雅自诩，所藏之物自然也应当身价非凡。若定价低廉，反而会被疑为赝品。市井商贾的锱铢必较，又岂会出现在身为‘名士’的齐二公子身上？”
宋碧棠莞尔一笑：“说起来，碧棠还真要谢齐二公子慷慨解囊。若非他一掷千金，庐江城恐难在七年间尽复旧观，兄长在北方的战事也未必如此顺利。”她抬眸望向萧旷，一双清眸如寒潭映月，“更要谢世子暗中周全，才让齐椽未生疑窦……”
萧旷微微欠身，含笑道：“哪里。这几年，女公子也襄助豫章王府不少。若是没有女公子提供的商船图纸，如今我豫章王府的商船又岂会通达四海，江州城焉能有如今的繁荣？”
正说话间，宋家管事走上甲板，禀道：“女公子，此番我们采买的货物已经全部装船，船工们问何时启程。”
宋碧棠轻声道：“你去吩咐他们准备一下，一个时辰之后启程开船。”
“是。”管事领命而去。
萧旷眉峰轻蹙，面露讶然之色，“从前女公子来江州总要盘桓一两日，怎么这次急着回去？”
宋碧棠轻轻叹了一声：“家兄受封大将军，现驻金陵，舍弟陆丰率军镇守徐州。碧棠坐镇庐江，居中策应，不敢离家太久，今晚就得
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