正厅内。
南星伏跪在地，整个人瑟瑟发抖。
同样跪着的还有其他几个人，但她不认识，也没心思去辨认，此刻她脑子里乱糟糟的，实在搞不懂自己为什么会和遇袭扯上关系。
她是负责通知和挑选侍卫不错，可这和老爷被袭有什么关系？难道……贼人是侍卫不成？
正当她胡思乱想之时，外面响起了不紧不慢的脚步声，厅内一时更加肃静，南星心中一凛，垂下头不敢乱动。
刘管事迎上去：“老爷，所有嫌疑之人都已经带过来了。”
南星注意到老爷停顿片刻，不紧不慢嗯了一声，随后在所有人面前坐下。
“开始审吧。”略显苍老的嗓音响起。
刘管事低头称是，随后看向跪着的所有人，沉声道：“仆从侍卫保护主子安危乃是切要职责，你们这些人皆与此次意外有关，若是再有所隐瞒，生出异心，什么下场想必各自都清楚。”
南星心中惶恐不安，呼吸也乱了几分，不待她细想，刘管事接着道：“竞川，你身为老爷身边的一等侍卫，这次为何突然没有随同老爷出行？”
南星微微一愣，竞川竟然也被捉过来了？
竞川低垂着头跪在地上，声音紧绷：“回老爷，属下今早忽感腹痛，难以忍受，恐担心误了老爷的行程，所以只能留在府中，另寻他人暂替。”
刘管事接着问：“谁替上去的？”
竞川摇头：“此事由南星姑娘负责，属下不知。”
南星顿时心中一紧，不待刘管事看过来，她便立即道：“回管事，奴婢让荼翼替上去的。”
刘管事蹙眉，扬声道：“让那个荼翼过来。”
“不必了。”一直坐着没说话的主子忽然开口：“这次若不是他，今日我便没命回来了。”
这……刘管事一时不知该如何接话，主子的目光却落到底下的婢女身上：“刘成，你说他们都是嫌疑之人，她是怎么回事？”
刘成凝神，回道：“回老爷，这婢女拿着信纸出了后门，动机实在不纯。”
“老爷，那不是信纸！”南星急得立马抬起头反驳。
面前的一家之主虽未曾表露任何神色，可浸润官场多年早已让他形成了不怒自威的压迫感，哪怕只是把人看着，也叫人心中莫名发毛，生出一股惧怕来。
南星情不自禁地打了个寒战，后知后觉的惊惧从后背爬上来。
朱乾看着她：“既然不是信纸，那是什么？”
“奴，奴婢……”
从骨子里透出来的害怕令她不敢隐瞒，可是她心里又明白，倘若交代出来便是没罪也有罪了，于是她隐去最关键的信息，战战兢兢道：“是奴婢闲暇时绘的一些首饰样式，外面的小摊贩一时觉着新奇，所以想买去做成成品卖掉。”
待她说完，一时都没有人说话，厅内陷入令人惶恐不安的安静。
刘成觑了一眼主子的神色，对身边小厮吩咐：“去把她所有东西都拿过来。”
南星不敢有异议，只能惴惴不安地等着。
没多久，她的所有家当都被人提过来，与此同时还有闻讯赶来的主母夫人。
“老爷可有事？好端端的怎么会突然遇袭？”阮氏脚步急快地进来。
朱乾脸色稍有缓和，接她过来坐下：“刚出城外不足一盏茶的功夫便遇一群黑衣人持刀逼来，那贼人身手了得，随行的侍卫竟然被杀得七零八落，若不是新来的侍卫贴身保护，只怕我今日必是重伤而归。”
阮氏几乎惊呆了，反应过来后美眸顿时戾气横生，对底下人怒喝道：“养你们这些侍卫是干什么的？这么多人连主子都护不好，怕不是都想被发卖么？！”
所有人皆脖子一缩，纷纷求主子息怒。
朱乾安抚她：“夫人莫气。这次刺杀来得太蹊跷，不像是普通的劫匪所为，只有揪出背后真凶才能彻底心安。”
阮氏点头：“老爷可有头绪？”
朱乾抬下巴示意：“如今正在一一审问。”
阮氏顺着望过去，却在看见底下跪着的南星时愣住了：“这不是我院里的丫头吗，怎么她也在此？”
南星哆哆嗦嗦不敢抬头，刘成立即上前交代。
阮氏听完美眸微眯，上下打量她这个婢女，过了一会儿，忽然转头笑了：
“老爷尽可审问，若真是这蹄子，便是把她卖去窑子也不解恨。”
一旁的颂书看向底下脸色煞白的南星，不由眉头紧蹙，眼底露出无可奈何之色。
既然夫人发了话，刘成便不再耽搁，命人在南星那一堆东西里仔细搜查，果然找出几张尚未绘制完全的图纸。
他拿起这些图纸，上前呈给老爷。
南星的一颗心霎时骤然提起。方才她敢说这些话，就是因为自己绘的样式与真品只有六七分相似，就算拿给老爷看，想必他也不会察觉出古怪。可如今夫人也在这儿坐着，若是瞧上一眼……
朱乾接过大致扫了一眼，确实都是些女人们的玩意儿，他不甚感兴趣，随手就要将轻飘飘的图纸放到一旁。
然而下一刻，似是想起了什么，朱乾一顿，将手中的图纸递给旁边的阮氏。
南星瞳孔猛缩，脸色瞬间苍白。
“老爷。”
突然，自厅外响起了一道声音。
议事厅内所有人顿住，不约而同转头朝外面看去。
厅外，一簇簇含苞欲放的芍药正迎着清风微微摇曳。花影扶疏中，一道修长挺拔的身影走了进来。
当家主人俱在议事厅内坐着，其余人或跪或躬身，而他却身姿挺拔，神情疏淡，对厅内所有人的目光仿佛习惯了一般熟视无睹，竟莫名生出些许鹤立鸡群之势。
朱乾认出了此人：这是不久前好友送给他的一名侍卫，他那日喝得大醉，只胡乱应下，回来后便忘了这回事。但今日正是这个人一直贴身护在他左右，一一击退了所有杀气重重的贼人。
“荼翼？你来做什么？”
荼翼眼眸微垂，目光落到了跪在地上的南星身上。她脸色苍白，眼里噙着惊慌害怕的泪，头发也有些许凌乱，显然不是自己弄得，看起来好生可怜。
他目光微顿，随后抬眼看向朱乾，道：“有关遇刺一事，属下发现了新的线索。”
所有人闻言皆一怔，朱乾双眼微眯，放下手中的东西，问道：“是何线索？”
荼翼右掌摊开，掌心赫然躺着一枚小小的青黑色徽章：“属下方才休整时发现了此物，这应当是我与贼人缠斗时无意从那些贼人身上掉落下来的。”
刘成立马把徽章呈上去。
朱乾拧眉，接过这枚只有一节指节大小的徽章，上面雕印着的青面獠牙的鬼首，翻过一看，背面以小隶刻写了“荧惑堂”几个字。
“荧惑堂？”朱乾沉声开口。
荧惑堂是江湖上有名的民间中立杀手组织，行事不问对错，只要给足佣金就会去暗杀雇主指定的对象。
荼翼点头：“若是没猜错，这拨人应当是荧惑堂派来的杀手。”
朱乾的脸色逐渐沉了下去。若是真如此，荧惑堂拿钱办事，今日未得逞，日后也不会善罢甘休，迟早会卷土重来。
阮氏听不懂什么是荧惑堂，但见老爷脸色严峻，便没有擅自搭腔。
而颂书默默消化完有限的信息后，试图开口：“夫人，那底下这些人……”
阮氏看向老爷。
朱乾皱眉思索，荧惑堂的人向来擅长潜伏，若真是他们，只怕早就暗中盯上他了，也没必要多此一举，故意收买府内的人。
“刘成，不必查了。竞川，你随我去书房。”
竞川闻言，短暂怔愣后立马大松一口气：“是！”
朱乾起身，却在经过荼翼身边时停下来，上下打量他后，语气温和道：“这次你护卫有功，日后便和竞川一同跟在我身边。”
荼翼垂眸，神色并未见有多大波动：“多谢老爷。”
老爷一走，厅内原本凝固的气氛顿时缓和了不少。刘成请示了夫
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