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第二天一早，沈样天不亮就走了，说是要去城南“办点事”。
李涵送他到门口，看见他拐进巷子口的时候，有两个衣衫褴褛的乞丐从墙角站起来，朝他躬了躬身。
沈样摆了摆手，那两个人就散了，消失在晨雾里，像两条无声无息的影子。
李涵站在门口看了一会儿，转身回了铺子。
他心里明白了一件事——林若若让他结交沈样，恐怕不只是因为他认识沈样。她也许早就知道沈样的身份，也许早就知道当年救下的那个穷书生，如今已经接过了丐帮的衣钵。
但她什么都没说，只是让他去找沈样。
因为有些事，不能明说，只能让他在做的过程中自己发现。
发现了，才是自己的。
回到里间，李涵坐下来，铺开一张纸，研了墨，开始给林若若写信。
他写了崔喜来收酒的经过，写了沈样告诉他的一切，写了赵大发盯上酒的事，也写了沈样的来历——当年那个老乞丐、那枚铜牌、那七千八百九十一个听命于他的人。
写到“七千八百九十一”这个数字的时候，他停了一下，在心里默默数了一遍，确认自己没有记错。
夫人说过，对她，不必隐瞒任何事。
信写好了，他吹干墨迹，折好封进信封里，叫来刘三：“把这封信送到城外驿站，加急，走快马。”
刘三应了一声，揣上信就跑了。
李涵站在铺子门口，看着街上渐渐多起来的行人，深深地吸了一口气。
京城很大，大到一个人走在其中就像一粒沙子。
但这粒沙子底下，有无数条看不见的根须在交错、在延伸——崔喜来的宫中人脉、沈样的乞丐网络、林若若当年种下的善因，还有他自己在城南攒下的一点根基。
这些东西单拿出来，哪一条都不算显眼。
但合在一起——
李涵想起林若若信里的最后一句话，嘴角微微翘了起来。
“咱们卖的不是酒，是稀罕。”
是啊。
这京城里，卖酒的铺子没有一千也有八百。
但能把宫里的公公、城里的乞丐、乡下的庄子拧成一根绳子的，恐怕只此一家。
他把铺门打开，把柜台擦了一遍，把几罐桂花酱摆好，安安静静地等着今天的客人来。
日子还长，不急。
夫人说过，做事要稳。
而他，正在学着做一个稳当的人。
八日后，李涵收到了林若若的回信。
信是快马送回来的，封得严严实实，火漆印上压着一枚小小的“林”字。李涵把信拆开的时候，手不自觉地稳了稳——他发现自己如今拆夫人的信，竟比当年拆侯府的工钱袋子还郑重。
信不长，字迹端正清秀，一看就是林若若亲笔。李涵逐字逐句地看下去：
“李涵如晤：
信已收到。你做事稳妥，崔公公那头办得不错。沈样的事你既已知道，我也就不多说了。此人可信，但不可倚。丐帮的消息是好东西，可借可用，但不能把身家性命都押在上头——这一点你要心里有数。”
李涵点了点头。夫人这话说得通透。沈样是朋友不假，但朋友归朋友，生意归生意，不能混为一谈。
“至于赵大发——”
李涵的眉头微微一动，目光定在了这几个字上。
“你说赵大发想买山河醉，问我要不要卖给他。我的意思是：酒不卖，人要交。”
李涵愣了一下。
“你不卖酒给赵大发，他反而会高看你一眼。这等人，手里有银子不假，但最缺的不是酒，是脸面。你若是巴巴地把酒送上门去，他买到了也就忘了，你在他眼里不过是个卖酒的掌柜。但你不卖，他就得琢磨——这人什么来头？凭什么不卖我赵大发的面子？他一琢磨，你就入了他的眼了。”
李涵看着这段话，心里暗暗叹服。
他想起了赵大发请沈样喝酒的事——好酒好菜地供着，拐弯抹角地套话。这种人，手底下养着百十号人，黑白两道都吃得开，最不缺的就是巴结他的人。你越是巴结，他越不把你当回事。反倒是你不卑不亢、不卖他的账，他才会真正注意到你。
“但你也不能硬邦邦地拒绝。你要让他觉得，你不是不给他面子，而是这酒确实有难处。你要亲自去拜访他，带着一坛酒——不是山河醉，是咱们庄子上酿的寻常的酒，但你要告诉他，这是你自家喝的酒，不值钱，但心意到了。”
李涵在心里默默记下了。
带着寻常酒去拜访——不卑不亢，但礼数周全。
不是山河醉，但胜在实在。
赵大发那种人，什么好东西没见过？
你送他一坛山河醉，他未必稀罕；
但你送他一坛自家喝的酒，说一句“这是我们庄子上寻常待客的酒，您别嫌弃”，他反倒会觉得你这人实在、不势利。