贺鸣玉笑吟吟地招呼众人落座，张虎看着满桌色香诱人的菜肴，忍不住咂嘴感慨：
“唉，先前一连吃了你一个月的饭食，这嘴都养刁了，这些时日我们爷俩儿胡乱对付，或是去外头食肆将就，总觉得差了不止一点半点。莫说滋味，单是这份时常翻新的巧妙心思，外头哪里寻去？”
这话说得谁听了心里不欢喜？贺鸣玉眉眼弯弯地回话：“张叔过奖了，不过是些胡乱琢磨出来的家常菜，大家吃得开心就最好了，以后常来就是。”
“可是真心话？”张虎哈哈大笑道，“我们爷俩儿可是个厚脸皮的！”
“张叔，自然是真心话，你同大山兄弟可是没少帮我，吃几顿饭算得了什么，只管来就是！”贺鸣玉从来不是那般矫情小气之人，抛开赚钱不说，她对做饭一事亦颇为热爱，与人为善，何乐不为呢？
“成！你这丫头我没看错，确是善良忠厚之人……”
不等她回话，一旁吃着甜栗子的英子便嚷着要挨着阿姐坐，贺鸣玉侧过身，笑着帮她调整凳子的位置。
萧怀远默不作声，目光看似随意地扫过众人准备落座的动作，脚下已不着痕迹地挪动，待贺鸣玉回身时，他恰好稳稳坐在了她另一侧的空位上，动作流畅自然，仿佛本该如此。
一直用眼角余光留意着他的张大山将他这番行云流水的“抢占”看得分明，不由得暗自咬牙，握着筷子的手紧了紧。
而萧怀远眼下只顾着低头盛饭，第一碗先轻放到贺鸣玉面前，这碗饭颇为特别，大半是松软的米饭，上面却特意覆了一层金黄焦脆的锅巴，随着动作变化，他才察觉到坐在对面的张大山投来的隐隐敌意，非但不退，反而抬眼，迎着几人略显惊讶的目光，微微一笑：
“玉娘，我记得你上回说过，爱吃这层焦脆的，特意多盛了些。”
贺鸣玉一愣，随即想起自己似乎某次吃饭时随口提过一句喜欢锅巴的香脆，不曾想他竟还记下了，心头顿时微暖，莞尔一笑：“谢谢，难为你记得。”
夕阳的余晖正从西边斜斜照进小院，给正低头看碗的贺鸣玉镀上了一层柔和的金边，脸颊上细小的绒毛都清晰可见，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，如梦似幻。
萧怀远离得近，将这静谧温暖之景看得分明，心头莫名一悸，仿佛漏跳了一拍，他赶忙掩饰般地拿起饭勺，扬声招呼：“我给大家盛饭，今日这饭焖得火候正好，闻着颇香。”转而给吴春兰、石头等人盛起饭来，动作透着几分不大自然。
“好了好了，人都齐了，大家快动筷子，菜凉了滋味就差了！”贺鸣玉见大家坐定，热情地招呼起来，又特意指了指木桌最中间那盘不知名的吃食，侧头对着英子眨了眨眼，“尝尝这个，阿姐说了今天给你做没吃过的肉肉，看合不合口味？”
英子的注意力早已被那盘浓油赤酱、形状规整的“神秘方块”吸引了，她依言夹起一块，左看右看，疑惑道：“阿姐，这……看着不太像肉啊？方方正正的，难不成是上回你做的红烧肉？”不等她回答，小丫头自己先否定了，“不对，我记得红烧肉不长这样啊……”
贺鸣玉见她如此认真，先是捂嘴笑出了声，随即一副胸有成竹的模样，开口鼓励：“哎呀，你尝尝就知道了，阿姐还能骗你不成？”
那方块色泽金红油亮，夹起来时颤巍巍地晃动着，瞧着颇有些弹性，英子小心地送入口中，牙齿轻轻一咬，破开那层看似酥软、实则带着奇妙韧劲的外皮。
刹那间，滚热鲜美的肉汁混合着浓郁咸香的酱汁，在口中猛地爆开，内里的肉馅剁得极细，肥瘦相宜，鲜嫩无比，更妙的是，那汤汁里竟还萦绕着一股既淡又醇的豆香，与肉香交织，形成一种前所未有的滋味。
“唔！”英子眼睛瞬间瞪得溜圆，费力地咽下这口，忙不迭地点头，“真的是肉！阿姐没骗我！好吃！比之前吃过的肉肉都香，里面还有汤呐！”
众人一听她这反应，好奇心都被勾了起来，纷纷下筷，买买提平日里多是吃他们胡商传统的烤饼、肉羹，对这般精巧复杂的汴京菜肴接触不多。
他瞧着盘子里一个个油润方正的小块，心下有些狐疑，又见大家都吃得香，便也试探着夹了一个。
待那爆汁的鲜美、外皮的韧劲、豆香与肉香层层叠叠在口中绽放时，他脸上顿时露出惊为天人的表情，操着那口不大流利的官话，连连赞叹：“豪迟！真滴豪迟！这个肉，里面有……有仙七！嘴叭里，载条屋！”他手舞足蹈地比划，脸上的胡子随着动作抖动起来，逗得众人哈哈大笑。
张虎细细品味了一番，忽然“咦”了一声，疑惑地问：“贺丫头，这里头……是不是加了豆腐？我吃着有股子豆香味儿。”
贺鸣玉笑着摇了摇头，揭晓谜底：“张叔，不止是加了豆腐，外头裹着肉馅的这个小方块就是豆腐。”
“这皮竟是豆腐？”张虎惊讶地瞪大眼睛，“平日里吃的豆腐，不是软嫩易碎，就是带着点豆腥气，哪里是这般外韧内软？我在这汴京也吃过不少好菜，倒从未尝过这般口感的豆腐！”
这道菜确实有个关键的步骤，需得先将切好的老豆腐块，放入热油中快速炸制，豆腐遇热油，表面会迅速结出一层金黄酥脆的硬壳，内部的水分被锁住，受热膨胀，如此一来，原本松软的豆腐便脱胎换骨，变得外韧内软，充满孔洞，像一个个小小的口袋。
之后便简单了，将调味好的肉馅仔细塞进这豆腐口袋里，略煎定型，再将精心调制的酱汁倒入，大火烧开，转小火让滋味慢慢渗透，最后大火收汁，给每一块豆腐酿肉都裹上浓亮诱人的酱色。
这菜本叫油豆腐酿肉，但贺鸣玉觉着这炸豆腐的步骤也算得上是秘诀，便只简单解释道：“张叔，这道菜就叫豆腐酿肉，只不过这豆腐是事先我处理过的，所以口感不大一样。”
张虎恍然大悟，连连点头，佩服道：“原来如此！你这丫头，心思真是活络，这等法子若是让我这老榆木疙瘩来想，只怕是累死也想不出来呐！”他这话说得幽默，引得众人又是一阵哄笑，气氛亦愈发融洽。
见大家吃得性质高昂，贺鸣玉忽然放下筷子，站起身来，神色变得颇为郑重，声音也清亮了几分：“趁着今日大家都在，我有件要紧事，想同大家商量——”
闻言，众人都停
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