元晟七年。
外有我军大胜突厥，克五陇阪、杜阳谷。
内有枭侠替天行道，诛累恶旧族，顺应民心。
上心大悦，万民同庆。
元晟八年，仲春。
城郊细草已密密冒出，花阴草色漫过河桥野寺，城中垂柳飘丝，宫花吐蕊，莺燕啭啼不止，晓色迷蒙之中好一派初春气象。
常安城内。宫里晓鼓自五更声起，沿朱雀、承天、春明、安上、含光、启夏六条主街一波波敲去，坊门亦顺次开启。
铺卒们把哈欠掐在牙根后，收弓卸甲，挺着精神交班。
沈宅在北城。鼓声方一响，便有两名小厮悄声抬个轿子，从后侧门出了。
轿行至春明门近处，小厮屈身落轿，从里头走出位戴帷帽、穿赭色窄袖衫的女子，身材细瘦，举止含蓄，柳絮似的落下来，轻声笑道：“劳累两位执事。”
其中一小厮年纪略大，行色机敏，将一轻巧扁包袱递与女子，后微微俯首点头，拱手道：“女郎哪里话！咱们为三郎君办事，哪里累得？只是三郎前夜里左右嘱咐，望女郎一切小心，先去庄子住下，待安定了托人回书。既在近处，过所就不用了，过几日他亲自探望去。”
女子的脸隐在帷帽下，并看不清神色，只微微点头。
小厮平日在外院侍候，只当她是三郎君一时看上的丫鬟，有心拉拢，又笑问：“女郎何不等过明日再走？咱们家二娘子明日大喜，老爷夫人仁厚，得许多赏钱哩。”
女子又笑，从荷包里取钱。
小厮先前已被主人严厉喝令，事情办好，回去重重有赏，单不许接这女子的钱；此时哪里敢要，只得连连推拒，道别后与另一小厮抬轿返回了。
女子目送他们离去，仰头看一看天，转身没入出城众人里。
是夜，沈宅急传：二娘子突犯恶疾，礼仪将隳。
谢氏持义守约，遂延佳期，厚馈药饵，遣良医视疾，若己族之属；公子谢翀更亲登岳门，不弃信于急难，不徇俗论之短见，全两姓之深谊。
沈父深感贤婿难得，世人闻知，更叹公子仁厚；此等种种，暂按不叙。
玉川正在船上与人凑钱买象鼻炙干，说是岭南传来的风物，味道肥脆。到手只见干荷叶包着黑乎乎一块儿肉干，咬下去只觉咸腻，她失望地放下帽帷，倚着栏杆看向阔瀚江面。
玉川的闺字已不重要，既逃婚，便是决心弃旧。
有诗人字玉川，诗云：玉川子，乘此清风欲归去！
人必然是无法真乘清风而去的。她却喜欢这诗人狷介之性，便假借名号，以后只自称玉川。
船至临县，玉川下船摘了帷帽。自己常年居于深闺，又身处异乡，想必此处再也无人识得这张脸罢！
想着便浑身轻快，抬起眼睛瞧瞧四周，并无人多看她一眼。
她生得不美，连“清丽”二字都勉为其难。眼睛太细，鼻梁太尖，嘴唇薄削，眉眼上挑，耳朵尖竖似狸猫，手指细长。当朝以肥为美，自己却一副十足的苦狐狸相。
且患有隐疾。谁娶到她这样儿的，可真是倒楣！
她边寻落脚边想：谢二啊谢二，你我虽未曾谋面，我却是一片好心！我父亲极好体面，定将此事处理妥当不漏风声，你当是能顺水推舟退婚了。若今后娶得貌美贤妻，可要念我这份不嫁之恩。
又想到那位谢二公子患有目疾，暗暗把“貌美”换成“端慧”二字。
玉川有心省钱，并不进酒楼。落座路边小店，要了碗栗米粥，粥里加冬葵和荠菜。
谁知村县饭食粗硬，在嘴里涩涩难嚼；好容易咽下去，胸口噎得直疼；揉了半天喉咙，顿时怀念起甜糯可口的清风饭。
唉，唉。自己寻的，何苦来呢！
慢慢把这碗粥嚼完，只觉得命已经舍出去一半儿。
怪道老三千拦万阻，甚麽“你吃不惯外头”“睡也没的家里舒坦”云云……看来如今已经应验了。
难受归难受，路却不能停，她要去江南吴州。
吴州是亡母故乡。母亲去时正逢前朝乱世，那时她不过八岁。后因故辗转，母亲灵柩悄然落回母族，沈家祖坟里便只余一副空棺。
看天气又要下雨。
她出来时带了不少首饰银子，在外并不敢露富。当时诓老三说是去庄子上小住，只避一避婚期，他倒是实诚，过所也不给。钱倒是够，可怎麽出州呢？
去年春天回暖早，雨水充沛，今年运送丝绸的车队便早早地往返。
附近多是驿站车坊，许多准备返回江南的商队结在这里，玉川目光缓缓落在其中一队车上。
这队车马已行驶了不知几个日夜，快捷如风。
玉川暗暗庆幸自己选对了车队，这帮人驾车赶命一般，驿站都不住，夜间只在路上随意驻扎，她便借机溜下去更衣——虽说窃乘有失风度，可非常之时须得行非常之事。
玉川合掌默念阿弥陀佛，拜了拜佛祖求宽恕，又暗想不知还要走多久，自己粮水都精简着吃，几日不洗澡，衣服却都馊了……
再悄悄回到车厢里，屁股底下是关中的皮毛，脑袋顶上是河东的药材，背后靠着西域的珍宝，胳膊底下垫着两京的书籍。这商队极会做生意，她无聊时借着缝隙透光瞧，字画是仿的，若非专攻赏玩的人士还真瞧不出来。
北方有几位才子声名鹊起，江南老爷们爱才，这帮人便低价收了字画，到江南再高价卖去，好个“财运亨通”！
车里还隐隐有硫磺味儿，她几次疑心自己闻错了，这气味却总若有若无盘旋着。
正想掀开前头毡布看时，忽然间天旋地转，马匹嘶鸣起来，人声震吼。车厢撞上石头，货物顷刻间在半空散了个七零八落，顺着一侧悬崖坠下去。
痛，好痛。
火，好大的火。
小玉川立在房前，房屋在燃烧，通天的火焰将头顶那片夜空舔出昏昏紫红。
她猛地惊醒，本想像话本里落难侠士那般从噩梦里猛地跃起，却不想脑袋刚离枕头，浑身就疼散了架一样，腰里卡拉一声疼得她眼泪直流，不得不悻悻躺回去。
身上已换了干燥清爽的粗布衣裳。
右胳臂断了，僵着不能动。
左腿折了，僵着不能动。
腰也伤狠了，僵着不能动。
左手手腕肿得老高。
脑袋上硕大一个包。
嗓子像火烧过一样。
她挣扎着摸摸自己的脉，当真是有惊无险。
然而这高热不得不止住，否则人要烧傻了。
玉川抬起头，这才有空打量周围。
似是在农户家中，陈设一素简朴无比，唯独墙角堆着檀木包铜嵌宝箱与错金银铁甲箱，两只箱子气势恢宏，与房子格格
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