接下来的两三日，府里很是安静，佟冕宿干脆在了礼部衙门，未曾回府。
原雪梵乐得清静，在熙春园里看话本、喂猫，折腾她新得的几盆茉莉，全当没这个人。
桃蕊倒是悄悄打听过一耳朵，回来说“姑爷公务繁忙”。原雪梵只“哦”了一声，心道：爱忙不忙，正好。
她不知道的是，礼部衙门值房里，有人忙得心境颇为不畅。
佟冕心里发闷，不知如何面对原雪梵，于是他干脆宿在衙门，案牍劳形至深夜。
第一夜，他以为她至少会遣人来问一声。没有。第二夜，他对着满卷公文，眼前却浮起她可能自在的脸。第三日午后，他捏着眉心，正觉这自作自受的僵持颇为无味时，佟安匆匆来了，面色有些怪异。
“少爷……”佟安觑着他的脸色，低声禀报，“方才府里传来消息，端王府的赵小王爷差人给夫人送了一车边关稀罕物，说是给夫人的礼。”
值房里陡然一静。
佟冕捏着眉心的手顿住，他看向佟安，眼神沉静得骇人，重复道：“一车？”
“是……足足一马车。”佟安头垂得更低，“听说里头各色皮毛、宝石、异域玩意儿都有，门房都快堆不下了。”
佟冕将手边刚批阅了一半的秋闱场地修缮的急件合上，推到一边。
“备马。”他一撩官袍下摆，往外走，“回府。”
佟安一愣：“少爷，这申时刚过，您还有……”
“回府。”
于是，就在那车边关稀罕物还未全然搬入库房的申时三刻，消失了三日的佟大人，竟一声不响地回府了。
二门内，停着一辆招摇的马车。佟安刚回到府里，就被端王府的侍卫塞过来一只金丝鸟笼，他手足无措地提着，笼子里一对色彩斑斓的鸟正不安分地跳来跳去，他放也不是，拿着也不是，一脸为难。
佟冕面无表情地垂眸看着礼单：“皮毛十张，宝石两匣，西域鹦鹉一对、宝石波斯手镜一面、霞影纱一套、西域金器一套，胡琴、玛瑙棋盘……”他顿了一下，“……西域鹦鹉一对。”
他话音刚落，笼中一只绿背红腹的鹦鹉便扑棱着翅膀，嘹亮地叫起来：“团团吉祥！团团吉祥！”
字正腔圆，显然是被人耐心教过无数遍。
佟冕抬起眼，如秋风扫落叶般扫向佟安手中的鸟笼上。
就在这时，另一只蓝顶的鹦鹉仿佛被同伴激起了表现欲，竟也伸长脖子叫道：“大冰块！大冰块！呆——子！”
“噗——”不知哪个角落传来极力压抑的闷笑。
那蓝顶鹦鹉叫罢，还奋力扑腾了几下翅膀，几片羽毛从笼隙中飞出来，最后，不偏不倚地落在了佟冕那一尘不染的锦缎鞋面上。
那抹蓝色，在一片素净的月白上，扎眼得令人窒息。
周围的空气诡异地凝滞了。下人们恨不得自己立刻变成壁画。
原雪梵得了信，刚走到廊下，便恰好瞧见这一幕——
她脚步一顿，嘴角控制不住地想要上扬，费了好大劲才压下去。她执团扇半掩面，笑意却是挡也挡不住：“我是不是来得不巧呀？竟瞧见夫君这般别致的模样。”
佟冕硬邦邦吐出两个字：“无妨。”
“小郡王厚谊，佟府心领。”他先是假客气了一句，可接下来的一句，却让周遭空气更加冷凝，“然外男私馈内眷重礼，于礼不合，于理有亏。佟家清静门第，收之恐惹非议，亦有损赵小王爷清誉。”
他吩咐道：“佟安，将礼单誊录一份，附上府中库藏的上好湖笔、徽墨、端砚各两套，连同这些边关稀罕物，一并装箱送回端王府。就说故友凯旋，聊赠文房，以贺其功。边关所得珍奇，还是留待赵小王爷聘娶佳人时，充作聘礼，更为妥当。”
“别介呀。”原雪梵急急开口，“你送他笔墨纸砚？这不是寒碜他吗？谁人不知谁人不晓他赵允直最不耐烦的就是读书。”
佟冕眉心微蹙，尚未品出她话中深意，便见她嫣然一笑，自顾自说了下去：“他既是从边关回来，又特意送了这些稀罕物给我，于情于理，我都该有所表示才是。所以呀，您那些文房四宝都省省。回礼这事儿，我来。”
她转头对桃蕊道：“桃蕊，我库房里，记得还有前年滇南进贡的极品普洱，最解腻消食，正适合他军营里的脾胃。再添一对辽东来的海东青玉爪套，他既爱骑射，这个肯定合用。哦，听说边关苦寒，我那儿还有两张上好的火狐皮，一块儿送去，岂不比冷冰冰的笔墨实在？”
她每说一样，佟冕的眼神就沉一分。等她说完，他那张俊脸已是罩上了一层寒霜。
他哪里是要真的回礼？他分明是要断了她与赵允直这层礼尚往来的可能！可她倒好，非但接下了，还要亲自操办，选的东西件件都透着熟稔与体贴！
这哪里是回礼？这分明是变本加厉的往来！
“夫人。”佟冕的声音比方才更冷，几乎带着冰碴，“外男私馈，已是不妥。你再亲自回礼，殷勤过甚，恐惹更多非议。府中以我的名义回赠文房，已是周全。”
“夫君这话可不对。”原雪梵俏脸一板，立刻反驳，“允直哥哥与我兄长是过命的交情，与我自小相识，算不得外男。他凯旋而归，赠我边关之物是念旧，我回赠故友所需之物是叙谊。若只因我嫁了人，便要与昔日故交划清界限，连份像样的回礼都要假手夫君，用些对方根本不喜之物来敷衍，那才是失了礼数，显得我们佟府小气又虚伪呢。”
她一番话说得有理有据，最后还反问了一句：“夫君您最重礼数了，您说，是不是这个道理？”
佟冕被她噎得一时无言。她搬出了故交、叙谊、礼数，字字句句站在高处，反而把他衬托得像是个心胸狭窄、胡乱干涉妻子正常交际的妒夫。
他看着她那张写满我是在维护佟府体面的脸，胸口那股闷气几乎要破膛而出。
“夫人言之有理，为夫岂敢再拦。”佟冕咬着后槽牙扯出一个冷笑，他扫过那对还在扑腾的鹦鹉，“佟安，把这通晓人意的灵禽，恭恭敬敬送回端王府。其余物件，既是故友心意，夫人若瞧着顺眼，留下赏玩也无妨。”
佟安的一声“是”还没喊出喉咙，就听得少夫人的小嘴又不赞同地叭叭道：“我呀，左瞧右瞧，反倒最中意这对小东西！多机灵又讨巧呀，我那儿就缺这么个热闹的。”
说罢，她也不等佟冕反应，直接道：“桃蕊，把笼子提稳了，请回咱们熙春园去。记得用上好的粟米和清水，可别饿着这俩会说吉祥话的小宝贝。”
那对鹦鹉仿佛真通了灵性，愈发卖力地在笼中扑腾跳跃，绿背那只昂首挺胸，字正腔圆地又叫了一声：“团团！”蓝顶那只也不甘示弱，竟换了调子，跟着学舌：“吉祥！”
佟冕只觉得额角突突跳着疼：“……”
他用尽全身的力气，才维持住负手而立的姿态，原雪梵主仆二人则带着那对聒噪的鹦鹉，朝着熙春园的方向走远。
等到他们走远，佟冕的目光落回自己鞋面，那根羽毛居然还安稳地贴在那里！
一股无名邪火窜上头顶，什么仪态，什么风度，此刻都被这根恼人的羽毛碾得粉碎。
他抬起脚，借着迈步的动作，脚尖在空中一甩！
那根羽毛终于脱离了鞋面，在空中翻了几个滚，糊在一旁草地的狼尾草上不动弹了。
佟做完这个动作，无视周围下人瞬间瞪圆又慌忙低下的眼睛，转身大步流星地朝外走去。
*
佟冕一路打马回到礼部衙门，那张俊脸在暮色中绷得如同冻透的寒玉。
值房的门被他推开时带起一阵风，惊得正趴在案上打盹的书吏一个激灵。
“大、大人？”书吏慌忙起身，“您不是……回府了吗？”
佟冕没答，走到自己那张紫檀木公案后坐下，飞起的官袍下摆带翻了笔架上两支狼毫，他开口道：“端王府小郡王赵允直归京叙功，陛下的恩赏，定在何日？”
书吏忙翻检记录，恭敬答道：“回大人，定在后日大朝会后，于昭阳殿前颁赏。”
“后日……”佟冕若有所思，尔后道，“
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