这桩不告而别的怪事还未令几人想明白，午后接应姜槐入京的马车却已秘密入城，稳稳停在了医馆后门。
月清忧虑地站在廊中，嘴里絮叨一阵。
“好了好了，月清，这是我写与师傅的信，”姜槐匆匆从书房走出，将刚写完的信递给月清，“劳你开春进草药时捎给师傅了。”
“未能亲自告别，实乃我的过错。未来三月之内，我必会再寻时间去药谷，亲自向师傅请罪。”
月清更是忧心忡忡：“往日你的盘算总不与我说，如今要走了，还不打算告诉我吗？”
姜槐垂了眼。
不是不想说，是不能说。
选择踏入京城这一潭深水，她便打算好了最坏的结果。谷梁城中，除了师傅，便是月清待她最好。
亲戚寻她入京，要给她讲婆家，月清是知道的，实情却是替嫁三皇子。她若将事情托盘，月清必定关心则乱。她没理由拖一个这般好的人下水。
“小姐呀，究竟交代好了没有？奴婢见了那么多京中官家小姐，从未见有这般拖沓的。”
廊中遥遥传来一声催促。
正是顺天府通判夫人身边的老得力，陈嬷嬷。
“有什么事要叮嘱这么久？是去享福的事还不机灵点。听闻你也是自幼在京里待过的，乡野里撒泼惯了，如今叫长辈苦等，可还知晓礼数？”
姜槐回头应了声，又对月清笑了笑，“保重。”
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马车丁零当啷地晃在路上，出了谷梁城，雪竟又慢慢停了。
“这路真是难走，一点比不上京城，平坦、宽阔。”陈嬷嬷眼看着终于走上了进京的官路，脸色才好了半分。
她进而又打量着一旁安安静静的姜槐。
不施粉黛的小脸，生得白净漂亮。这眉眼也生得乖巧，是个不错的模样。眼下垂眸，倒是温柔。
“你呀，真是福气了。赶上三皇子回京，他又偏偏尚未纳妾娶妻，皇上亲赐了这桩婚事。若不是我家小姐心有别志，这样的好福气怎能轮得上你。”
姜槐心里笑，皇帝赐婚不假，可皇帝偏偏挑中了六品官家的嫡女，赐嫁。
若要说这京中除了皇帝，那便是太子手握重权。人人都道，这太子是个极为心慈贤能的，在京中一片称赞。
皇帝看好这位嫡出长子，可偏偏，在默许太子接触兵部事务时，又将驻守边关的三皇子、五皇子召回了京中。而五皇子早已娶了身边老将的女儿，皇帝赐婚三皇子，是何用意，明眼人也猜出了几分。
若这真是美事一桩，又怎会轮到她一个流落在乡野的远房亲戚姑娘。她的这位姨母为自个儿姑娘的前程打算颇多，为保她不牺牲在皇权，甘愿为姜槐换全新的身份。
这位三皇子，沈子箫，正是当年协助督办“花毒”案的那位。
过后数年，民间流言纷纷，后宫明争宠暗争权这类事，总归吸人耳目。姜平生本是个风评最刚正不阿的太医，却被如此卷入后宫勾结之中。
至于三皇子，案后不久，他的生母娴妃便因病亡故了。传言他此后性情大变，不得皇帝宠信，自己请命边疆去了。
终于，她有机会，再次踏入京城。
姜槐朝着陈嬷嬷笑了笑，谦卑得很：“还望嬷嬷多提点，阿槐定不忘恩情。”
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马车晃了许久，在夜深时分到了顺天府通判之府门外。陈嬷嬷领着姜槐从侧边小门进府，指了一间小院子，让她简单收拾，便去面见夫人。
陈嬷嬷将姜槐带进书房，为夫人阖了门。
姜槐不动声色打量着书房，烛火幽幽，唯一人独坐。想来此刻，她的这位表姨母应有话要提前与她单独讲。
实则徐明珠的态度较在谷梁的会面时温和不少，简单问候寒暄两声，姜槐也乖巧地答。
徐明珠打量着风尘仆仆的姜槐，小小一个立在堂中，是听话懂事的模样。
“莫要怨姨母。当年你父亲犯下那样的滔天罪责，还牵连了姐姐，实在死不足惜。陛下垂怜，未伤及无辜。天可怜见的，姨母才知晓你在谷梁求生了这些年。”
徐明珠拉过姜槐的手，又黯然神伤道：“我与你姨夫，都是安分过日子的，本不愿叫你妹妹嫁入皇门，只要她这辈子平平安安，不求大富大贵。谁知皇恩浩荡，降于我府。索性，若你以我女儿名义嫁给三皇子，也是桩好事，你母亲在天上看着也能放心了。”
只因皇帝心思难猜，如今多事之秋，若是鬼门关，便要她去闯一闯。而有嫁入皇家的“嫡姐”，她女儿如何也能谋得一门遂意的婚事。何不是一举两得。
陈嬷嬷唱白脸，姨母唱红脸，姜槐看得明白，但她有她的打算，自然也要促成这一桩事来。
“是，承蒙姨母垂怜。”她佯作低眉顺眼。
“从今往后，你便不叫姜槐了。”
她将是顺天府通判张伯通的第一个女儿，张槐，张之桃的姐姐，因身体虚弱，养在京外老家，得诏奉命入京，嫁与三皇子，沈子箫。
徐明珠又欲交代几句，门口传来三声叩门声。
“夫人，夫人，小姐又闹脾气了，你快去瞧瞧吧。”陈嬷嬷压低了声音，却掩不住苦恼。
徐明珠脸色转了转，又拍了拍姜槐的手，“没事，你舟车劳顿，先回去吧，早些歇息。这几日，学些礼仪，安心待嫁。”
徐明珠交代她几句，神色已然忧虑，便急匆匆地起身，由陈嬷嬷陪着一同往另一处院落走去。
为保对话无第三人听到，原先此处的小厮侍女早被打发走了，现而只留姜槐一人在书房前。事出有急，徐明珠并未招呼侍女看着姜槐回房。
正是一个空子。待徐明珠走远，姜槐悄悄跟了上去。
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“阿娘，你是不是不疼我了！你从未提过我有个姐姐，现下怎么就非要她嫁给三皇子了！”
泣涕连连，姜槐在院外听得分明。
“小姐，夫人都是为了你好啊！你怎么开始糊涂了！这三皇子，从来不受皇帝待见，倘若哪日，太子真夺了权，能有三皇子的好果子么？皇门似海，夫人怎么愿意你去受苦啊！”陈嬷嬷苦口婆心。
“唬人！你们定是觉得亏欠了那位姐姐，定要用一门好亲事来补偿她！”
……
“桃儿，休要再胡言了，若被你爹知道今日你说了这么些混账话，他定不会饶你！你自己好好想想！”
确如名字般天真烂漫，不难感觉出这位张之桃姑娘的小孩心气。府中的掌上明珠，千娇万宠不为过。这便是陈嬷嬷口中的“心有别志”？
不见其人先闻其声，姜槐有了判断。
很快，她便有了与这位姑娘打照面的机会。
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正是月中，张伯通休沐之日，眼看家中将要迎来一门喜事，又需依皇旨办事，一切都紧锣密鼓准备着，为戏做足，张灯结彩前，徐明珠特地盘宴，叫一家人都聚一堂，作其乐融融之样。
姜槐见过姨夫，行了礼，张伯通只皮上笑了笑，让她莫要拘束。
张之桃最后才风风火火地带着两个婢女进门，姜槐抬眼，只见她穿得粉嫩，略带敷衍地朝徐明珠行了一礼，又瞥了瞥主座，这才收了骨头，规矩喊了一声，“爹，娘。”
她们的视线在空中碰撞。
徐明珠喜出望外，连忙招呼，“桃儿，快来，坐，娘特地嘱咐厨房炖了你最爱吃的糖蒸酥酪。”
张之桃顺着话便坐下，净过手，拿着手帕擦了水，漫不经心道：“想必还有一位便是姐姐吧。”
姜槐有些讶异，不过面上波澜无惊地应。
“听闻姐姐体弱，一直养在城外，可曾念过什么书？”
姜槐对答：“识得几个字罢了。”
张之桃挑唇，“那，琴棋书画，姐姐会几样？”
“尚能书信，谈不上擅长。”
张之桃笑甚，“女红呢，姐姐可懂？”
姜槐亦坦然：“并不熟稔。”
张之桃筷子拨弄着鱼肉，心想，这人生得尚可，品行却毫无出彩，叫这样的人嫁去三皇子府，不是丢了自个儿家的脸面？
大庭广众，姜槐正以退为进，要借这通判大人之口，为自己正名。她表面言笑晏晏，心里却在揣度那主位。
张伯通咳嗽一声，止住了张之桃的发问，他正色：“好了，一家人吃饭，你这是做什么，你姐姐如此端正乖巧，正有皇子妃之仪态，你却不依不饶，传出去叫人笑话。”
张之桃不禁补了一句：“那嫁进皇家的脸面就不是脸面？她若在陛下面前也一问三不知，我家岂不成了笑话？京中女眷，谁不晓我五岁便会背诗，琴棋书画样样精通，而今有个姐姐，却哪样不会，还成了皇子妃……”
徐明珠低呵：“桃儿，住嘴。”
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