“润哥儿，你这是做什么？”
娇嗔的声音自身后传来，裙裾曳地，一双柔软的手臂环住了他的腰。
宋润脚步一顿。
时隔五年，他再次嗅到了那缕极淡的女儿香，那是沁宁自创的合香味道。她曾说过，为了不与其他女子撞香，此香的配方她只会告诉他，可他并未询问过。
他自然不知，这配方是沁宁写在信上被沐恒得了去，后又交给嫣然。
此刻，他只觉得胸口一窒。身后之人，除了沁宁，还能是谁？
是啊，沁宁与他分离五载有余。
从十四岁到十九岁，正是一名女子情志风貌几可蜕变的年岁。
更别论她身处全新的环境，被境遇重塑，意态与昔日不同，又有何不可能？
宋润转过身，抬手轻抚怀中女子如云的青丝，“宁宁，你这些年还好吗？”
嫣然抬起头，眼圈适时地红了，依着由沐恒精心拟好的说辞，轻轻诉说起来。
每一处细节都严丝合缝，每一分情感皆真挚动人。
宋润听着，心中最后一丝不确定也烟消云散。
他拥着她，确认了这是沁宁。
可心底深处，却有一个声音在嘶喊：这不是他的沁宁！
他的沁宁，被遗失在了他们分离的五年光阴里。
当年，是他送走了她，将她交付于陌生的际遇，她的种种改变，理应由他承受。
其后的一切，便是他应尽之责。
亲吻，上榻，解衣，缠绵。
烛火跳跃，罗帐轻摇，宋润意乱情迷地一次次唤着“宁宁”，将身下这具柔顺承欢的身子想作“他的沁宁”，他方能在身与心的夹缝中奋进。
次日清晨，宋润醒来，见身侧女子青丝铺了满枕，睡得正沉。
五官尚透出旧日模样，气息却全然陌生。
他的心揪着疼，只觉得自己既对不起身边这位失而复得的沁宁，更对不起被丢在过往岁月中的“他的沁宁”。
宋润与一妻一妾共用早膳。
段玥允冯沁宁与自己一左一右坐在夫君身侧，更与她和颜悦色，热络交谈。
任谁看了，不赞一声宋府公子妻贤妾美，尽享齐人之福！
可宋润这一餐，却吃得味同嚼蜡。
他本打算待沁宁进门，便回国子监潜心读书，下一轮科举定要高中状元。届时无需段家出面，他自能为沁宁求来平妻之位。日后，他还要位极人臣，将世间荣耀捧到沁宁面前。
可如今，“他的沁宁”丢了。他这般天生情种，便连魂也一道丢了，只觉满腔抱负随之烟散，此生再无可追求。
他决定不再参加科考，自然不再去国子监，可若待在家中，他不知如何整日面对这一妻一妾，若再去茶楼枯坐，亦非长久之计。
他便去求父亲，令他恩荫入仕，得一微末官职，聊度此生。
宋迟岸闻言大吃一惊。他本以为儿子得了沁宁，必当重振精神，大展宏图，万不料他竟生出如此消极念头。
父子一番长谈，宋迟岸方才发现，儿子虽看来平静，心弦已绷至极限，若再逼一分，恐生弃世之念。
不久后，宋迟岸为宋润谋得弘文馆校书郎一职，每日往馆中当值，校对典籍。
宋淑人捶胸顿足，却也无可奈何。
儿子愿做个九品小吏，总好过她没了儿子。
弘文馆的同僚皆对宋润的到来心生费解。
这位宋家公子门第显赫，既蒙天子赐婚，娶了手握南疆二十万雄兵的段侯之女为妻，又纳下清流御史冯寒江的爱女为妾。更兼其本人才名远扬，乃国子监之翘楚。这般人物，倘若参加科考，应为天子门生，以四品官阶起步。何以要仰仗父荫，来弘文馆中任九品小职，终日与古卷为伴？
宋润不喜交际，每日入了值房便只埋首故纸堆中。他往来行走时，亦不再着意收敛步态，任那跛姿尽显于人前。馆中众人皆看出了他“自弃”的意味。
无人敢当面怠慢于他，可同僚们私底下却赠他一个“跛脚校书”的诨名。这称号传至坊间，闻者无不为之唏嘘。
数月之后，宋府贵妾亦有了身孕。
宋润如释重负，他终于可在西厢独眠，不必再于夜间逼着自己去尽那人夫之责。
*
京城远郊，深宅。
沁宁唇边新起了个燎泡，一碰就火辣辣地疼。乃是这段时日她心中焦灼，火气寻了个由头钻了出来。
她几番向父亲打听，又让荷露留心着，都说宋府一切如常。
可宋家始终未派人来提亲。
她忍不住在信中追问，回信说宋淑人病体未愈，还需等些时日。
随信附了首诗，乃是《诗经召南野有死麕》。
“有女怀春……舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！”
润哥儿这是在笑她恨嫁么？
沁宁面颊发烫，心中又羞又急，肝火愈盛，这两日竟连视物都开始模糊。
今日，她眼睛酸胀，乔嬷嬷煮了对症的草药包，荷露为她敷了眼，天一黑她便早早歇下。
子夜，房门被打开，一道身影投入屋中。
*
此刻，宁波镇海王府，郑弋、郑铎正与黑木竜密谈。
换俘之日暗杀失败，郑氏父子折损五十余名死士，却促成了沐恒与萧蕴结盟，萧元砺最终被逼得饮鸩自尽。
如今，西北定，南越平，大梁国威大振，值此盛世，礼部引经据典，合词恭摺，奏请大办天子千秋宴，群臣附议，此事既定。
安分了数年的镇海王父子，亦在奉诏赴宴之列。
郑弋道：“本王与世子三个月后入京，人，你可备好了？”
黑木竜道：“王爷与世子放心，三日后便将人送到。其胸前牡丹刺青，乃我东瀛秘术所纹，三年来更以秘药滋养，如今颜料与肌肤浑然一体，纵是当世神医亲验，亦只会断定是胎记。”
郑铎歪着嘴笑道：“刺青，本世子需亲验，‘公主’，本世子亲手调教。”
*
江阳，宋家蜀南别苑。
更漏声沉，管家娘子柳氏在榻上辗转反侧。陈耀祖轻拍她的肩，“你这失眠的症候越发重了。明日再请大夫来，开些安神的汤药吧。”
柳氏拥被坐起，在幽暗里说道：“夫人那边回回只传一句话，说宁儿安好。可究竟怎么个好法，是胖了还是瘦了，是笑了还是愁了，我们半分也打听不得。我这心里，实在牵挂得紧……”
“夫人手段凌厉，”陈耀祖的声音颇显无奈，“她说不许问，咱们便不能打听。如今大爷娶了金枝玉叶的郡主，又纳冯府小姐为贵妾。想来宁儿也已是大爷房中人。大爷既真心待她，往后抬个名分，总是不难的。”
柳氏的泪水滚落，“那金翎郡主与冯氏贵女会是好相与的么？她们眼里能容得下一个得了爷宠爱的通房丫头么？”
“莫哭。”陈耀祖忙伸手替她拭泪，“宁儿当年大难不死，命里必有后福。”
这话却勾出柳氏更深切的痛悔，她哭泣道：“都怨我……怨我无信，怨我自私……宁儿本该是千金小姐，如今定已是高门大户的大娘子，何至于为奴为婢，仰人鼻息……”
“当年之事，实属命定的孽缘。”陈耀祖披衣起身，点亮烛火，走到小炉边拎起温着的铜壶，斟了盏热茶递到妻子手中，“咱们哪里舍得让宁儿为奴为婢？可谁料大爷一眼便看中了她。往后种种，又岂是你我能做主的？”
柳氏捧着茶盏，暖意透进掌心，泪水渐歇。她抬起红肿的眼，“当家的，若老天教咱们再见到宁儿，把那桩旧事……说与她听吧？”
陈耀祖问道：“你当真想好了？”
柳氏放下杯盏，轻声说道：“容我再想想……”
陈耀祖吹了灯，夫妻二人皆无睡意，
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