宋润遭天子贬斥，在士林中几无立锥之地。婚事既定，段天明便再次入宫，恳求皇上抬爱其婿。
沐麒在一次早朝上当众言道：“宋润知错能改，朕闻其伤后笃学不辍，敏思进取，此子日后堪为栋梁！”
宋家顿时从门可罗雀回到宾客盈门。
假“冯寒江”陪沁宁赏牡丹之日，真正的冯寒江与一众清流之士早早到了宋府道贺。
婚宴上高朋满座，宋润心如枯木。
婚礼前日，他收到“沁宁”之信书满纸祝福，简直可称为贺信。
他麻木地循着礼数完成了仪式。
宋迟岸与宋淑人知他心情郁结，为他挡酒，他早早入了洞房。
他不愿段玥住进沁宁曾居七载的东厢，遂将洞房设于自己一直以来的住处——停云轩上房。
权贵之家的正妻多居东厢，唯有少数得夫君敬重与爱重的，方与夫君共居上房。
段玥不知内情，只当宋润终究是回心转意，彻底接纳了自己。她满心熨帖，听到宋润进了房，一颗心几乎跳出了胸腔。
可宋润并未走近，只远远立于房门口，声音没有半分温度：“我本是宁可被你父亲打折另一条腿也不愿娶你，可我却不能不顾家人。既然你执意要嫁，我如你所愿。但我说过，绝不碰你。从今往后，上房归你，我住西厢。”
段玥一把扯下盖头，站起身，瞠目望着他，颤声说道：“你是疯了吧？”
“是，我疯了，”宋润面无表情，“被你们父女逼疯的。你何苦跟一个疯子过日子，我随时可写放妻书，与你和离。”
依段玥平日性情，本该打骂砸闹，将洞房掀个底朝天。可宋润偏是她的克星。她奔上去紧紧搂住他的腰，流着泪央求道：“怀瑾哥哥，我若有哪里不好，你告诉我，我日后一定改！你与我好好过日子，成不成？”
宋润的身子又僵硬又冰冷，他将她环在他腰间的手指一根根掰开，推开她，转身而出，走入西厢，紧闭房门。
红烛汩汩淌着蜡泪，段玥倒在婚床上哭得昏天黑地。
闻得下人暗报的宋淑人匆匆赶来，只见新妇哭得喘不上气。她正要设法安抚，却被一把揪住衣袖，只听段玥说道：“母亲，万万不可让我爹爹知道怀瑾哥哥不与我圆房。否则，他会杀了怀瑾哥哥。”
宋淑人一声叹息。婆媳二人严令奴婢：“今夜之事，绝不可泄露半分！”
翌日，段玥一早便请宋润带她去给公婆敬茶。彻夜未眠的宋润见她竟不哭不闹，终究与她同去。
宋淑人私下对儿子一番叮嘱，要他做事留有余地，莫将段家逼得太甚。
宋润随段玥三朝回门，行过礼后便沉默寡言，神情冷淡。
段天明不由得心生疑虑，单独询问起女儿。
段玥作出新妇的羞怯情状，“爹爹莫要疑神疑鬼。怀瑾哥哥只是心高气傲，觉得这婚事是咱们段家强压下来的，一时面子上过不去，才在外这般别扭。爹爹放心，关起门来……他与女儿甚是恩爱。”
段天明放下心来。
依他女儿的性子，若宋润在房中真有怠慢，她还不闹上天？
段玥又言道，南越初定，她担忧兄长一人难以支撑局面，要父亲回去坐镇。段天明深以为然，不久便动身返回了南疆。
此后，宋润每日天刚亮便出府。他不再入国子监，只在一家茶楼包下一处雅间，整日不是读书，便是枯坐。一日三餐皆在茶楼用，直至入夜回府，径直踏入东厢，闭门不出。
他存心要避着段玥，即便撞见，也视若无睹，段玥寻他，他将头一低，不发一语。
这乃是他的策略。
他要将段玥彻底晾在一旁，用行动昭示他的决心。
他不会碰她，亦不再求取功名。
他盼着三年五载之后，段玥会心灰意冷，届时两人便可一别两宽。
他并未去信要求沁宁继续等待，这五年来，沁宁的信愈发客气疏离，他已看不透她的真心。可他仍要一个人守下去，若是沁宁另觅良人，他便孤身一人走完此生。
一个多月后，段玥向宋淑人辞行，只道要离京一段时日，恳请婆婆代为遮掩。得了宋淑人应允，她带着庭南直赴北疆，寻沐恒。
一个多月前，沐恒与萧蕴签订《燕回堡盟约》，勘定两国疆界，加密界碑，相约永息兵戈。盟约特许辽国牧民冬日至白水河南岸梁国牧场放牧，而梁国山民亦可在每年夏秋之交，越过燕山山脊，至北麓林地采集其独有的珍稀松蘑。此外，将边境两座梁镇与两座辽镇设为榷场，两国百姓可申领度牒，持牒可至对方榷场买卖货物。
此盟约得大梁举国上下交口称赞。为亲自督办榷场开设、界碑加密等一应要务，沐恒奏请天子，将归京之期延后了半载。
这一日，沐恒得了些许闲暇，便与越星河纵马于新绿初染的辽阔草原。
二人一路驰骋，至一条融雪汇成的潺潺河流前勒马。马儿饮水休憩，二人仰卧于茵茵草被之上，闲适地看着天上的流云。
沐恒忽然坐起身，目光落在越星河胸前：“让我看看，你的伤如今怎么样了？”
越星河亦坐起身，解开前襟。一道狰狞的刀疤自左侧锁骨下缘斜至右腹。疤痕极深，现出初愈不久的嫩红色，又隐隐透着异紫，可见这一刀既狠辣又淬了剧毒。
那是一年多前，沐恒平定河套最后一部时的事。
该部首领假意归顺，以牺牲自己唯一一对儿女为代价将沐恒引入陷阱，数十名部落高手暴起发难。
越星河为沐恒挡下致命一击，沐恒与随后赶到的亲卫清理了敌人，而越星河毒发，命悬一线。
沐恒用手上最好的解毒药救回他的性命，可他的伤口却反复溃烂流脓，迟迟不愈，直至数月前，萧蕴寻来一味秘药，为他悉心涂抹，创口始得愈合。
沐恒叹道：“你为了我险些送了命。我却未能助你娶到萧蕴。”
“王爷命我赴辽国一年，正是为了成全我与蕴儿。在料理萧元砺期间，我二人已两心相许。而蕴儿之所以不愿嫁我，乃是担忧一旦与他国将领联姻，她便再难在辽廷获得信任与重用。”越星河整理好衣襟，接着说道：“蕴儿坚信，男子能成就的事业，女子同样可为。她乃女中豪杰，我亦不忍令她一身治国理政的才能因我而埋没。”
沐恒这便想到自己当年是如何将萧蕴引上巾帼不让须眉之路，轻咳两声后说道：“我倒还有个办法，可令你二人长相厮守。”
“那法子，蕴儿已与我说过，”越星河向草地上一躺，“可我不情愿。”
沐恒与萧蕴所指的这条路，皆是要越星河假死，此后成为大梁史书上记载的英年早逝的勇武将军，而他则秘密进入萧蕴的镇国长公主府，做她身后的影子。
沐恒说道：“辽国镇国长公主乃一人之下，万人之上。她的身份重于你大梁将军的身份，若你二人中需有一人放弃抱负，抛开男女之见，由你来退这一步，并非不合情理。”
“我爱萧蕴至深，随时可为她死。”越星河眼中满是深情，却也决然说道：“可我不愿舍弃姓名与身份，我毕竟是个男人！”
沐恒听后并未肯定或否定，一时沉默。
越星河接着说道：“若王爷心爱之人是当今女帝，难道王爷这等伟男子，就甘愿栖身于她的后宫，做个不见光的男人？”
沐恒微微一怔。
女帝？唯有他那生死未知的堂妹，或可承继大统。同姓不婚。堂兄妹之间的情爱，为人伦所禁！
即便他甘愿隐于堂妹身后，将这段不伦之情瞒过天下人，可二人心中那道伦常大关，又该如何跨越？
沐恒随即失笑。
沁宁并非嘉柔公主沐卿，他何来这等假设？何须为此烦恼？
越星河的话本是借喻，甫一出口，便觉不妥。他已从萧蕴那里听说沐恒有了心上人，似乎还是位平民女子。
他抱歉地挠了挠头，转而说道：“我与蕴儿约定，数年后我将自请镇守北疆。届时，可常与她相会于燕回堡与燕安城。虽不能如寻常夫妻日夜厮守，却也得以时时相见
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