到了换俘这日，燕回堡与燕安城之间的百里平川上，依照约定，沐恒与萧元砺所带兵士皆不过百人，以示诚意。
沐恒与萧元砺从各自队伍中打马而出，在离两国边界碑二十步远处照面。
沐恒对高大魁梧的中年契丹男子说道：“萧大王，久仰！”
萧元砺面色泛红，目光如鹰隼：“听闻沐世子少年英雄，今日一见，名不虚传。却不知，我大辽长公主可还安好？”
沐恒调转马头，面向自己的队伍一扬马鞭，百骑向两侧分开，露出一辆驷马安车。
一身黑衣的车夫驾着马车行至沐恒身侧，一只玉手轻轻挑起车帘，“叔父！”
萧元砺颔首道：“蕴儿，叔父这就接你回家。”
“有劳叔父。”萧蕴说罢，落下车帘。
沐恒道：“萧大王，我大梁百姓可都安在？”
萧元砺抬手向身后一引，“尚在人世者九千九百九十一人，已全部带到。”
两千子民埋骨异乡！
沐恒紧攥马鞭，顺着萧元砺所引看去，只见百名辽兵向两侧散开，露出后方排成十人一列的队伍。队伍中的人大多衣衫褴褛，佝偻着身子，更有年青女子衣不蔽体，满身青紫，可想而知他们在辽国遭受了何等苦难。
辽军士兵押着近万名百姓行至界碑前，沐恒带来的百骑上前接应，将百姓带回梁国境内。
就在沐恒准备下令让车夫将萧蕴送入辽境时，大梁百姓队伍中突然有人高喊：“我们在辽国受了那么多苦，今日定要报仇！让萧元砺与萧蕴把命留下！”
以喊话人为首，数十名扮作百姓的杀手自队伍中一跃而出，亮出袖箭与袖弩，弩箭如飞蝗般射向沐恒与萧蕴的马车。
他们口中喊着“萧氏纳命来”，攻击目标却是沐恒与萧蕴，而萧元砺一方的近卫大呼“梁人偷袭，保护萧大王”，竟全然不顾自家长公主，护着萧元砺便往燕安城方向急撤。
沐恒迅速取下鸟翅环上的银枪，将飞来的弩箭尽数击落。护送萧蕴的“车夫”越星河自座下抽出一把玄铁墨刃刀，挡落射向马车车门的箭矢，当飞矢撞上车厢其他部位时，只闻叮当脆响，原是厢体已用精钢网加固。
沐恒带来的百名精锐分作两拨。
半数将士拔出长刀杀敌，杀手们弃了箭弩，抽出贴身短刃相抗。
其余士兵分散入百姓中，探手入怀，扬出大把灰白粉末。这些粉末腾起浓重白雾，近万人顿时头晕目眩，瘫软在地。
沐恒的人已预先服下解药，在倒地之人中逐一搜查，从十余人的腰间、袖内找到暗藏的凶器。
这些人正是准备趁乱屠戮同胞的凶徒！
越星河将持刃逼近马车之徒尽数斩杀，沐恒一箭射穿对方首领的手腕，吩咐道：“多留活口！”
肃清祸乱后，经清点，共斩首匪徒三十五人，俘二十二人，己方数名士兵负伤，百姓无损。
此时，自燕安城方向扬起一股烟尘迅速逼近，万骑蹄声如雷。
萧元砺带人去而复返。
黑压压的辽国骑兵弓弩、马刀在手，杀气腾腾！
“沐世子！”萧元砺勒马厉喝，“我大辽以诚相待，迎长公主回銮，你竟暗中设伏，欲加害本王与长公主！”
“萧大王，”沐恒笑道，“你回来得可真是时候。”
话音刚落，他身后扬起万张旗帜，乃是卢峥领兵前来接应。
萧元砺看出此番已是占不到半分便宜，向着萧蕴的马车说道：“蕴儿，出来吧，随叔父回家。”
车帘纹丝不动，萧蕴冷冷的声音传出：“请叔父自行回吧。”
萧元砺冷哼一声，悻悻而去。
梁军又对百姓进行了一轮仔细核查后施与解药。
这些饱经苦难的大梁边民终得劫后余生，纷纷跪倒在地，向着沐恒叩拜。
沐恒骑在马上，垂着静谧的桃花眸看向近万子民，他们起身后，一名脸上纵横着几道刀疤的青年男子寻向一名青年女子，他褪下褴褛的外衫，包裹住女子近乎裸露的上身，女子抬手，爱怜地抚摸他身上的累累鞭痕……一名中年男子跪在地上，用长满冻疮的双手捧起故国的土壤，抵上前额哭得浑身颤抖……一对兄弟相携而行，其中一人失了左掌，另一人右腿瘸着，二人额头相抵，眼中的光蕴着希望……
沐恒忽然想起沁宁在信中写道：护万民与护“一人”本为一体。他曾不以为然，此刻豁然觉得，他眼前是万民，亦是“一人”，见“一人”，乃见万民。
沐恒身侧，越星河将萧蕴请出马车。
萧蕴见越星河确认自己无恙，紧蹙的眉头方一松。又见一地箭矢，箭镞在日光下泛着幽冷的黑芒，心知定了喂了见血封喉的毒药。
越星河舍命保护她，又如此紧张她！
萧蕴心中五味杂陈。
她看向沐恒，他骑在高大的白马上，头戴白玉螭龙冠，身穿金丝绣蟒的月白锦衣，衣角在风中猎猎而动。
俊美无俦的容颜，高贵而出尘的模样，胯下战马铁蹄旁却满是被击落的毒箭。
他早料到此战凶险，命人为马车覆上了金刚网，自己却以身作饵，不披铁甲，不戴头盔，只为引蛇出洞。
众人愿为他卖命，他却屡屡身先士卒，将最危险的位置留给自己。
他是大梁最尊贵的世子，亦是最英雄的少年！
“沐世子，多谢你救了我。”
沐恒循声看去，萧蕴一张小脸泛着白，眼睛却是亮闪闪的：“我那叔父果然有问题，之前你询问时，我竟还说他待我们兄妹亲厚，绝不会加害于我。”
沐恒淡淡说道：“在至高权力的角逐场上，亲情可以是被踩踏的垫脚石。”
萧蕴小鹿般的眸子中闪着星光，赞道：“你用兵如神，料事亦如诸葛！”
沐恒自腰间解下一只香囊，托在掌心，低头轻嗅。
正是沁宁于病中写信，提醒他小心被接回的大梁百姓中藏入作乱之人，伺机偷袭。
他本也有所防备，不过认为自己手握萧蕴，辽国即便下手也必有所顾忌，起初的部署便没有这般稠密。
沁宁写道：若两国别有用心者勾结，辽国长公主亦可能是目标。
他竟忽略了还应防备萧蕴遇袭！
他当即前去询问萧蕴，她兄妹与萧元砺的关系如何。
萧蕴信誓旦旦说叔父不会害自己，却提供了一个信息，萧夙甫一即位，萧元砺便私下教他对大梁用兵，夺取幽云十六州的控制权。
沐恒察觉其中蹊跷。
新帝登基，当先清理朝堂，稳固权位，待根基深厚后再图外扩。他原以为是年轻的萧夙野心勃勃，如今看来，竟是有人在拱火。
萧元砺，居心叵测！
他重新做下万无一失的部署。
萧蕴见沐恒温柔凝视一只竹报平安的香囊，辗转轻嗅，神态缱绻，心事重重坐回马车，越星河仍亲自为她驾车。
沐恒与卢峥率众前往燕回堡。
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