二人刚踏出医疗舱，一眼看见埃尔谟在逃生舱入口处。
连姆快步上前：“大人，您还好吗？”
埃尔谟仍戴着面具，目光有些涣散，他缓缓坐下，开口时嗓音沙哑得厉害：“……水。”
连姆急忙递过水杯，又追问：“殿下，您和敌方正面交手了吗？”
埃尔谟沉默地将水饮尽，随后视线转向裴隐，对他勾了勾手指。
裴隐自然而然地走了过去。
走近的瞬间，视线忽地一凝。
埃尔谟的颈间，隐约横着一道青紫色的勒痕。
他眉头一皱，看得有些走神，直到埃尔谟不耐地低哼一声，才看见对方伸出的指尖上，正戴着那枚跃迁舱化形的戒指。
裴隐赶紧将手指覆上去。
空间骤然转换，下一秒，两人已置身于跃迁舱内。
裴隐跟在埃尔谟身后半步，目光仍不由自主地瞟向那道伤痕：“小殿下，真的不检查一下吗？”
埃尔谟侧眸瞥他一眼，漠然转回头：“不必。”
“沃夫医生就在船上——”
“我说了，不必。”声音陡然拔高。
裴隐识趣地闭嘴。两人一前一后，停在一面透明柜前。
柜中，裴安念蜷成小小一团，所有触须安然地收束着。
“念念！”
积蓄太久的思念在这一刻决堤，指尖触上那团柔软的瞬间，裴隐眼眶一热，小心翼翼将小家伙捧出来，低头亲了一下他柔软的身体。
半晌，才察觉出不对劲。
裴安念安静得像一团没上电池的玩具，任他怎么戳都没反应。
裴隐心头一沉，却又在预料之中。
经历了这么多，恢复总需要时间。
只能慢慢来了。
他仔细检查了小家伙全身，确认毫发无伤，长长地呼出一口气，又将他在掌心掂了掂，嘴角不自觉扬起。
“小殿下，你们基地伙食是不是太好了？”他转过身，下意识将孩子递过去，“您抱抱看，他都沉了——”
话没说完，却见埃尔谟后退一步。动作快得像条件反射，如同避开什么很可怕的东西。
裴隐的手臂悬在半空。
这才猛地清醒过来，自己刚才都做了什么蠢事，缓缓把手收了回去。
埃尔谟能为他冒险救回孩子，只是因为信守承诺。
并不是因为，他能接受这样一个……怪物。
刚才失而复得的狂喜竟让他一时昏头，天真地忘了这件事。
裴隐摇了摇头，把那点不知天高地厚的期待碾得粉碎，自嘲地笑了笑。
恰在这时，连姆的声音从外头传来：“殿下，有您的通讯。”
裴隐将小家伙放回玻璃柜，转身时神色已恢复如常，朝埃尔谟浅浅笑道：“走吧，该回去了。”
刚出跃迁舱，埃尔谟便从连姆手里接过通讯器，走到一旁接听。
回来时，眉宇间凝上一层寒霜。
“是人权委员会。”
诺亚眼神锐利地扫过裴隐：“殿下，接下来的谈话，恐怕不宜有闲杂人等在场。”
裴隐稳坐不动，平静开口：“如果涉及人权委员会，想必我留在这里会更有帮助。”
诺亚冷哼一声，但没再反驳。
埃尔谟继续转述通讯内容。
人权委员会称，这次袭击来自波特兰联邦。他们正在执行一项畸变体剿灭计划，行动中不慎波到奥安帝国的边境。
意外发生后，联邦第一时间通过人权委员会提出调停，并出示事先报备的文件，以证明行动合法合规。
“这不就是道德绑架吗？”诺亚拍案而起，“我们还没上报，他们倒恶人先告状，还拿委员会来堵我们的嘴！”
裴隐看向埃尔谟：“小殿下，联邦是否明确知道基地遇袭？”
埃尔谟摇头：“委员会只让确认边境受袭情况，并未提及基地。”
“那么有两种可能，第一，基地坐标早已暴露，联邦抢先一步，借委员会占据道德高地，逼帝国吃下这个哑巴亏。”
“第二，联邦本意只是试探性轰炸边境，结果误打误撞，正好命中了基地。”
“不可能，”诺亚打断，“他们连救生舱导航系统都能精准破坏，怎么可能是巧合？”
众人陷入沉默。
诺亚说得没错。
基地的隐匿系统堪称无懈可击，裴隐被囚期间多次尝试破解，均以失败告终。
“那就是说，基地位置已经泄露，那么新的问题又来了，是怎么泄露的？是内部出了叛徒，还是联邦自行侦测到的？还有更根本的一点，联邦为什么突然攻击基地？”
沉吟片刻，连姆接话：“主动袭击帝国基地，事后又急着通过人权委员会调停……这确实不合常理。”
帝国和联邦虽多年来摩擦不断，却也始终维持着表面的和平。如果联邦真有心将冷战转为热战，那就没必要在袭击后急着灭火。
裴隐眼底掠过一丝暗影：“除非……他们是冲着某个人来的。”
只有针对特定目标的行动，才需要在得手后迅速平息事端，避免局势升级。
可基地多年来只负责与畸变体交战，行事一贯低调。
在这里，值得如此大动干戈的……恐怕只有一人。
所有视线瞬间聚焦在埃尔谟身上。
即便只是猜测，也足以让人神经紧绷。
“如果真是这样，眼下逃生舱内人员混杂，敌我难辨，小殿下的处境……会很危险，”说完，裴隐思绪飞转，转向埃尔谟，“小殿下，如果您信得过我，或许可以暂时移步跃迁舱。”
埃尔谟抬起眼帘，面具后的目光明暗不定。
“我可以负责领航，”裴隐继续道，“逃生舱导航系统已毁，不如将两舱临时链接，由跃迁舱带路。况且这里耳目众多，您要是留在逃生舱，还得随时戴着面具，既不安全，也不自在。”
“等等，”诺亚瞬间不乐意了，“你这是质疑我的近卫队不干净？”
裴隐耸肩：“我只是想保证殿下的安全。”
诺亚厉声反驳：“保障殿下安全是我的职责。”
“是吗？”裴隐轻笑，“如果你尽到了职责，为什么我们现在会在逃生舱里？”
“你——！”
“够了，”埃尔谟冷声截断，看向连姆，“你随我去跃迁舱，负责两舱联络。”
又
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