“姓名，裴隐。新纪元1191年以一线特工身份加入回声组织，现任技术专家。性别，Omega男性；原住星，不详；年龄，不详；婚恋状况：不详。”
厚重的金属栅栏隔开内外，连姆站在牢门外，低头念着光屏上的资料。
“档案显示你叫裴隐，但你的外貌不是东方血统。黑发是染的，名字应该也是假的。”
“非常精彩的推理，连姆副官，”裴隐懒洋洋倚在墙边，细长的腿随意交叠，明明是阶下囚，骨子里却透出一股悠然自得的作派，“您要是去做侦探，一定前途无量。”
卸去伪装后，那张脸彻底显露出原本的样子。肤色苍白得近乎透明，仿佛一触即碎；一双桃花眼内勾外扬，看人时总噙着三分似笑非笑。脆弱和狡黠，在他眉眼间微妙地共存。
即便衣衫灰败，依旧让人难以移开视线。
连姆维持着职业的语调：“我不是来推理的——”
“我知道，您是来审我潜入帝国的真实动机的，”裴隐轻巧地接过话，“可惜您什么也问不出，所以我才好心给您指条后路，万一空手回去挨训，还能换个行当。”
说着，他眨了眨眼，“不用谢，我一向如此体贴。”
连姆被他噎得一顿，半晌重新稳住语气：“裴隐，或许你该清楚，你和你携带的畸变体，现在关在奥安帝国防守最严的监狱里，拖延时间对你没有好处。”
“感谢提醒，”裴隐嘴角仍挂着笑，眼神却黯了下来，“但我说过，只和你们殿下谈。”
“殿下从不亲自审问犯人，这不合规矩。”
牢内静了片刻。
裴隐抬起眼，望向栅栏外的身影，声音轻了下来：“连姆副官……您也有想保护的人吧。”
连姆神色微凝：“什么？”
“没什么，”裴隐淡淡笑了下，“只是想起您的弟弟，诺亚，是吧？年纪轻、性子冲，能当上近卫队队长，您费了不少心思吧。”
连姆脸色一沉：“你别在这暗——”
“别紧张嘛。我只是想说，人人都有软肋，而我也有必须要护着的人。所以……我得确保我说的每一个字，只进殿下的耳朵，”他重新贴上冰冷的墙面，安然阖眼，“他不来，我一个字都不会说。”
连姆沉默许久，最终叹了口气，转身离开。
地牢位于地下，裴隐被关押在最底层的重犯区。
这里机关密布，一步踏错就有性命之虞。虽然连姆对路线已经很熟悉，每一步仍走得如履薄冰。
离开大牢后，他没有返回地面，反而朝着更深处走去，踩上一块不起眼的地砖后，将掌心按了上去。
地砖悄然移开，露出一条向下蜿蜒的石阶。连姆沿阶而下，推开尽头的暗门。
这是一间独属于寂灭者的密室。
连姆摸黑前行，直至那道背对他的身影映入眼帘。
“殿下，嫌疑人仍拒绝开口。”
阴影中的人纹丝不动。
连姆继续禀报：“他坚持，必须见到您本人。”
“……废物。”
连姆立刻垂首：“属下无能，甘愿受罚。”
“……废物皇子。”
连姆顿了顿，随即明白，那句话并非在骂他。
埃尔谟的身形微微晃动，仿佛陷于一场挣脱不出的梦魇里，一遍遍念咒似的低喃。
“废物皇子……”
“嫁给他，这辈子就毁了……”
“毁了……”
连姆叹了口气。看来殿下精神力强化的后遗症，又发作了。
所有人都知道寂灭者的精神力等级高得惊人，但少有人知晓他为此付出的代价。
精神力强化头盔以电流刺激大脑，迫使佩戴者反复经历内心最深的痛苦。以苦难锤炼心智，这就是强化的原理。
训练结束后，人往往会陷入意识混沌，混淆过去与现在，仿佛那些痛苦的往事就发生在昨天。
但这一次，埃尔谟的情况格外严重。强化已结束两天，症状却未见消退。
“把我忘了……全忘了……”
“孽种……”
“孽种！”
话音未落，他猛然暴起，一拳砸向身后的金属墙壁。
连姆急忙上前，刚伸出手，却比埃尔谟骇人的力量随手推开，整个人被掼倒在地。
就在这时，一束光从上方亮起。
“哥！”
诺亚推门而入。作为近卫队队长，他是少数被允许进入这处秘密基地的人，职责就是替寂灭者处理一切台面上下的事务，包括那些不便公开的重犯。
他本是来送餐，推门就听见动静，扶起倒在地上的连姆。
抬眼的刹那，他看清了埃尔谟此刻的模样。
军装依然一丝不苟，但所有细节无不昭示，他的状态非常糟糕。
脸色惨白如纸，脖颈上青筋暴起，指尖不受控制地颤抖，惊弓之鸟似的扫视四周，任何细微声响都让他神经紧绷。
许久，那双癫狂的眼睛才找回一丝清明。
“殿下，你的手！”诺亚惊叫。
埃尔谟垂下眼，看见自己血肉模糊的手背，却已不记得这伤从何而来。
密室里常备医疗箱，毕竟他每次精神强化后都会来这里静养，自残已是家常便饭。
诺亚一边为他包扎，一边忍不住道：“殿下，您真该少用那个头盔了。”
“诺亚。”连姆低声制止。
“哥，你不敢说，我敢。殿下，再这样下去，您的身体会垮掉的。您已经是SS级精神力，整个奥安帝国都无人能及，这还不够吗？”
“不够，”埃尔谟声音仍有些虚弱，但却斩钉截铁，“如果够强，早在广场上，就该识别出那只畸变体。”
自裴隐与畸变体被关进大牢，已过去三天。这些日子里，埃尔谟几乎没离开密室一步，一门心思都扑在强化上。
他必须变得更强。
强到能测出那孽种的污染指数，然后，名正言顺将其处决。
诺亚将餐盒放在桌上。基地伙食简陋，但埃尔谟从不挑剔，始终与士兵同食。
他神情游离地拿起刀叉，受伤的右手颤抖得厉害，连将食物送进嘴里都异常艰难。
连姆犹豫着开口：“殿下，不如让属下——”
话未说完，就被一记冷眼打断，只好作罢，任由埃尔谟固执而缓慢地独立进食。
短暂的安静后，埃尔谟忽然问：“那只畸变体怎么样了？”
“关着呢，用了三层金属加固，”诺亚答得很快，“不过它已经变小了，缩在角落不怎么动，就是
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