紫栏街院子二道仪门后栽有一株石榴树，原先没有，是柳露桃进来以后，莲儿伙着丫头几个手栽的。
如今暑意正盛，这树看长得好。
绣带湮、经雨幽香盛，流苏坠、向晚烟色融。
那一捧捧、一缒缒红艳艳颜色，未免太红。
红得张扬，红得刺眼。
柳青雪看着，生生看出几分仇。
少顷，主屋门帘一闪，柳露桃随方闲庭出来。皱卷湘裙，赶下兰阶，银丝髻斜斜扎一窝丝，手挽香云，腮托香汗，袖口一截细撮穗白绫搭出来，是一方挑线莺莺烧夜香汗巾。
其上，甚至还瞧得见湿渍。
她脸上红雾将褪未褪，比石榴树还刺眼。
她走来躬身屈膝，口中叫夫人。
那个含娇咽媚的嗓子，柳青雪心头更是催攘得火起，冲方闲庭道：
“营中工匠乌铜马镫今晚完工，我早先与小侯爷就说过的，小侯爷何故擅离职守。”
柳露桃忙道：“未知营中军务忙碌，是奴的过错，爷这就启程了。”
她左右认错伏低，一副说合样子，方闲庭哪看得她忍辱负重？
当即脸色一沉冲柳青雪皱眉：
“我不知道，你何时做了车马营指挥使？来指教我的职守。”
“哎，这话说的，”柳露桃扯他袖子，“爷消消气。”
“你闭嘴。”柳青雪咬牙切齿，一个字一个字像是从后槽牙凿出来。
忽而她脸上神色变换，浮现一抹嘲讽，改换一副嘲弄语气：
“你一副狐媚样子给谁看？”
柳青雪对方闲庭说：“小侯爷还不知道吧，你这位爱妾可不只是对着你撒娇撒痴。”
她一字一句道：“有人亲眼看见，她日日在翠格轩与沈家大郎相会呢。”
她这话不是虚言。
也是凑巧，原本柳青雪设计她贪财事败，翠羽那丫头也不知发落何处，以此柳青雪如梦初醒：这小贱人得到方闲庭无条件支持，贪银子？只怕方闲庭要双手奉上给她贪！
还是要在两人的情分上做文章。
正发愁呢，监视翠格轩的手下来报，说这蹄子与沈大郎似乎交游密切。
今日这不，柳青雪七情上头一激，把这椿倒出来掀到面上。
一来给柳露桃难堪，二来顺道要是能叫二人离心是更好。
此言一出，院中诸人各自吃一惊。
芳时张嘴要给自家主子申辩，柳露桃则不知所谓呆愣一刻。
谁？哪个说的，和谁？沈恩竹？哪跟哪。
那边厢方闲庭沉声问：“有人看见？谁。”
柳青雪自以为挑拨成了，一脸得色，瞥一眼柳露桃傲着声气答道：
“我手底下心腹伙计，绝不会看错。”
又说：“小侯爷可擦亮眼，有人吃你的、用你的，转头外面寻相好——”
“哪个伙计！”
冷不防方闲庭一声暴喝：“我们与沈家搭伙的买卖，他家大郎上门看着有何稀奇？到你嘴里就成私会了！”
他冲柳青雪怒目而视：“青雪轩是你的产业，我不好说你的。只是你手底下伙计，老实走生意便了，若要瞎传话、造谣生事，趁早收回去关在你柳家别出来！”
柳青雪猝不及防，不意他如此信得过柳露桃，半句无须柳露桃辩白！不由气得凤眼发红：
“我含辛茹苦琢磨马具图纸，我是为了谁？我还得求着你？你爹也嘱咐你好生管待，你来这里渔色！”
一篇话，诸如图纸、父亲叮嘱，方闲庭统统没听见，只在渔色两个字上留着心，斥道：
“甚么渔色？嫖宿是为渔色，露儿是我明媒正娶的妻，你尊重说话！”
柳青雪恨得发狂：“她是你的妻？方闲庭，你眼里到底把我放在哪？”
方闲庭不答了，回身握一握柳露桃的肩作安抚，头也不回揽着回屋，嘴里道：
“乌铜马镫非今夜试看不可？工匠兵士不要歇宿？明日再说。”
又听见他温声细气安慰人：“别怕，我知道你只与沈家二娘交好，不会信旁人的谗言。”
这话把个柳青雪气得要吐血，合着柳露桃是妻，她就是旁人！
偏柳露桃还回眸望她，张嘴说：“要不的爷送夫人回去罢？夜深了，再逢上巡夜，也看乔。”
柳青雪刚想说要你假好心，谁知方闲庭道：
“她要大剌剌追到这里，我要她来的？不管她。”
说罢与柳露桃相携进屋，独留柳青雪立在院中。
身旁一树石榴，兀自喜庆。
颜色这么正，真可恶。
·
次后柳露桃问过方闲庭，怎么半点没个疑心。
方闲庭告说，我知道你不是那样式的人。又说这话旁人说还就罢了，或许能有一分留在耳中，但要是柳青雪来说，是半分不必听。
柳露桃听罢半晌无言。
实话说，没有些心惊是假的。
方闲庭，竟然信重她到如此地步。
柳青雪，竟然不得他的心也到如此地步。
这又好了，柳露桃闲闲一笑。
她笑，她又要搅事出来。
翠格轩蒋掌柜就发觉，不知为何……
先前柳娘子待沈家大郎不冷不热，不知何时起倒热络起来。
三不五时写帖儿去请人不说，一坐留一晌午。雕玉闲话，渐渐多请沈大郎来陪着。
虽说仪门总是大开，没个避人背人的事儿，但总是、这这这，三叔也说不定。
芳时也劝，说娘子看也存个避嫌的心不是？眼瞧夫人的人在盯着咱，怎还不管不顾来了。
柳露桃微微一笑。
我行我素。
横竖沈恩竹又不会跟她起什么心，成天三句不离“玉离姑娘、你玉离姐”。
芳时又说，来瑞忠心耿耿，可是和郎君的大小厮来祥交好，有个不说的？
说，柳露桃依然笑而不语，就是要他说去。
转眼到六月头上，见天艳阳高悬，翳云无踪，熏风热热的，撩着火星一般地吹，把人吹得心烦意躁。
这日柳露桃到翠格轩内堂坐定，又叫来瑞去龙津桥沈家递帖儿。
不一时沈恩竹打马走来，走进堂内，柳露桃问他：
“带来了？”
他点点头，从怀中摸出一只清水绫布包。
柳露桃使芳时去接，接来打开看。
巴掌大一枚猫儿眼躺在其中，苍翠欲滴，恁喜欢人。
柳露桃遂把笑意扬了，道：
“你早也拿出来，玉离姐又不爱绿玉，你强留着作甚？”
他备着到处请人看玉石，原来并不是为着卖上价，而是要挑最贵、最好的送人，当赔礼。
沈恩竹无精打采，作个揖：“露娘，您行行好，几时引我见玉离姑娘？”
“别忙，”柳露桃只顾对着光比看那枚猫眼玉，“有你见的时候。”
嘴角笑影儿落一落，柳露桃又说：“你如今着急了，该急的时候你不急。”
沈恩竹道：“军令在身，边关告急，无有他法。”
嗯，边关告急，好正大的缘由。
那你也真名真姓报上来，实情说出来，难道玉离姐是不通情理的？
柳露桃不稀得说他，只说：“你也不怕，她嫁了人。”
“嫁人？”沈恩竹当头棒喝，惊在当场，倒退几步，“不、不会的，她与我说定的，我来赎她的身，今生她只与我为妻。”
喔，合着说定的，你不发一言不辞而别，人家就活该等你？等不来怎的，守活寡？
柳露桃刚想说几句好听的，冷不防外头方闲庭的声音传来：
“与谁说定？”
见打帘子进来是方闲庭，他阴着脸：“谁与谁为妻？”
柳露桃起身插手见礼：“爷来了。”
沈恩竹也慌忙抱拳：“方小侯爷。”
“沈大人，今日不当值？”方闲庭睥睨着眼色问。
沈恩竹称申牌的值回宫。
两人同属军中，不过一个领的车马营都虞侯，一个供职宫中禁军殿前四卫左厢，原无甚话说，寒暄几句，沈恩竹告辞。
柳露桃手中一勾一掖，把那枚猫儿眼早藏进袖中。
把客送出去，方闲庭蹬蹬蹬回转内堂，瞪着眼问：“他来做什么？”
柳露桃不动如山：“他从西北带回来几大箱子玉石，与解当行看呢。”
“哼，”方闲庭数落，“任上不思练兵军务，反倒搜刮民脂民膏，什么行径。”
“你休胡说，”柳露桃惊着的样子，“他大妹妹在宫中给他派的活计，一条一件出钱收来，哪有个
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