鸡鸣三遍，日头已爬过东厢房的屋脊，明晃晃的金光透过支摘窗的缝隙，斜斜地洒在王曜脸上。
他眼皮颤动几下，猛地睁开，下意识便要翻身坐起——往常这个时辰，太学的晨钟早已敲过，杨定那小子练剑的破空声也该响彻丙字乙号舍了。
然而触手所及，并非学舍硬板床上粗砺的草席，而是家中这张铺了软褥的旧木榻。
鼻尖萦绕的，也不是长安南郊清晨特有的尘嚣与墨香，而是混合了干草、泥土和灶膛余烬的、熟悉到骨子里的家乡气息。
他怔忡一瞬，目光扫过这间兼作书房与卧房的二楼小屋：
靠墙那排自己打制的竹简书架，窗下那张磨得光滑的书案，案头那盏陶制油灯，还有墙角那只母亲亲手编的、存放旧衣的藤箱……
一切陈设依旧，仿佛他从未离开过这桃峪村，从未去过那几百里之外的长安太学。
窗外，几只麻雀在枣树枝头啾喳争食，更远处传来隐约的舂米声和邻家孩童的嬉闹。
王曜哑然失笑，揉了揉惺忪睡眼，这才彻底清醒过来。
自己昨日傍晚便已到家，此刻正躺在桃峪村老家、自己这间小小的“书斋”里。
数月太学生涯，起居有常，竟让他身体习惯了寅末卯初起身，即便疲惫酣睡，骨子里的警觉也未尽消。
他披衣起身，推开窗户，带着山间清冽草木气息的晨风扑面而来，令人精神一振。
楼下小院中，母亲陈氏正坐在葡萄架下的石臼旁，就着晨光仔细拣选着豆种，那双布满老茧却依旧灵巧的手，将干瘪坏掉的豆子一一剔除。
灶房的烟囱里，炊烟早已歇了，想来早饭已备好多时。
王曜心中掠过一丝愧疚，连忙整理好衣衫，快步走下吱呀作响的木梯。
陈氏听到动静，抬起头，见儿子下来，脸上立刻绽开慈和的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：
“醒啦？娘看你睡得沉，就没喊你。这数月在外，定是吃了不少苦头，多睡会儿是应当的。”
她放下手中的活计，起身走向灶房，“饭在锅里温着，娘这就给你端出来。”
“娘，我自己来就好。”
王曜抢步上前，掀开锅盖，一股混合着粟米清香和腌菜咸香的热气蒸腾而上。
锅里温着金黄的小
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米粥一旁陶盆里是蒸好的荞麦饼还有一小碟淋了麻油的芥菜疙瘩丝。
简单却是他离家后日思夜想的味道。
母子二人将饭食端到院中那张低矮的木桌上对坐用餐。
晨光熹微透过葡萄叶的缝隙在桌上投下斑驳晃动的光点。
山间的清晨格外宁静只闻鸟鸣啁啾溪水潺潺。
陈氏不住地将荞麦饼和腌菜丝往王曜碗里夹目光几乎一刻不离儿子身上仿佛要将他这数月来的变化细细看进眼里、刻进心里。
“慢点吃锅里还有。在太学里可还吃得惯？我听说那大学堂里的饭食也都是大锅灶油水怕是不足吧？瞧你比离家时是清减了些下巴都尖了。”
王曜咽下口中香甜的粟粥笑道：
“娘太学膳堂的饭食虽比不得家中精细但管饱足矣。祭酒、司业待我们寒门学子颇多照拂偶尔还有些肉食。儿子这是抽条长个子了哪里是瘦了。”
他刻意说得轻松不想母亲担忧。
陈氏将信将疑又给儿子添了勺粥状似随意地问道：
“曜儿你昨日赶路辛苦夜里睡得沉娘进屋来看你时听你梦中呓语好似……好似在唤什么‘阿伊莎’？还有个‘**统领’？这听着像是姑娘家的名字？还有那位统领……是军中的大人吧？我儿在长安可是结识了些什么人？”
她语气温和带着关切眼底却藏着一丝不易察觉的探究与调侃。
儿子年岁渐长又身处帝都那等繁华之地若有相宜的女子她这做娘的自然是既盼又忧。
王曜正夹起一筷子腌菜丝闻言手微微一抖菜丝差点掉回碟中。
他脸上倏地一热心头莫名有些发虚连忙低头喝粥掩饰含糊道：
“哦娘说的是她们啊……是儿子在长安认识的两位朋友。阿伊莎姑娘是南郊一家酒肆胡商帕沙大叔的女儿心地善良儿子入京时曾得他们父女救助。**统领……是抚军将军府的亲卫统领虽是个姑娘但为人仗义
他越说越觉欲盖弥彰声音不觉低了下去耳根竟有些发烫。
陈氏是何等心思细腻之人见儿子这般情状心中已是了然七八分。
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她暗自失笑，看来儿子果真是长大了，不再是那个只知埋头经史的懵懂少年。
这“阿伊莎”听起来像是胡女名字，能让儿子梦中呓语，想必绝非他口中“寻常朋友”那般简单。
还有那位“**统领”，既是将军府的亲卫统领，想必是位了不得的巾帼英雄，儿子提及她时，眼神虽故作平静，语气里却透着一丝不易察觉的敬重，或许还有些别的什么。
她心下稍宽，原本还担心儿子读书读得迂腐了，不解风情，如今看来倒是自己多虑了。
只是这京师水深浪急，人际关系复杂，她又不免生出几分忧虑。
面上却不露分毫，只顺着儿子的话道：
“原来如此，受人滴水之恩，当涌泉相报。我儿能得友人相助，化险为夷，自是福分。只是长安乃帝都，权贵云集，结交友人亦需把握分寸，莫要卷入不必要的纷争才好。”
她语重心长，将话题轻轻引开。
“说起来，我儿昨日到家天色已晚，只匆匆说了个大概。如今饭也吃得差不多了，正好与娘细细说说，这数月在大学堂里，都经历了些什么？可有甚趣事？或是……难处？”
王曜见母亲不再追问阿伊莎和**秋晴之事，心下稍安，也乐得转移话题。
他放下碗筷，整理了一下思绪，便从孤身赴京途中所见民生凋敝、官道惊魂说起，讲到龟兹春酒肆帕沙父女的救命之恩，初入太学时的见闻感触，与丙字乙号舍诸位同窗的相识相交，崇贤馆内与平原公的激辩，云韶阁佣书的经历，裴元略的农课教导，乃至后来平原公府恶奴滋事、**秋晴拔刀相助等事，择其要者，娓娓道来。
他语气尽量平和，将那些惊心动魄的冲突、错综复杂的势力博弈，都化作平淡的叙述，但其中的艰险、人性的复杂、同窗的情谊、师长的教诲，却已在不经意间流露出来。
陈氏听得极为专注，时而因儿子遇险而屏息蹙眉，紧紧攥住衣角；时而因他得遇良师益友而面露欣慰；
听到他为了生计不得不去云韶阁那等风月场所佣书时，眼中闪过一丝心疼与复杂；
当得知平原公府的人竟因儿子仗义执言而迁怒无辜、对帕沙父女下毒手时，她更是气得脸色发白，连声道：
“这些天杀的恶奴！怎可如此无法无天！那胡商父女如今可安好？”
王曜忙宽慰道：
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“娘放心阿伊莎姑娘伤势已无大碍。**统领事后处置得当平原公府的人暂时不敢再去了。此事也让儿子更深切体会到空有热血而无实力在这世道中是何等无力。”
陈氏长叹一声抚着胸口：
“我儿能平安度过这些难关真是祖宗保佑！也亏得你那些同窗朋友和那位**统领相助。这世道做人做事确需谨慎但该有的侠义心肠亦不可泯灭。”
她看着儿子沉稳的面容感觉这数月不见儿子身上似乎褪去了不少青涩多了几分历经世事后的沉毅与通透心中又是骄傲又是酸楚。
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