“我和小梅聊过了，黑子前辈。”
路过一个拐角时，靠在墙上的猫眼男孩开口。
黑子停住脚步，“我也和阿菊聊过了。”
“小梅很反感我打听大小姐的事，说了几次‘你可是外男’‘这不太合适’，所以，应该只有女性可以见到大小姐。”
“或者后天晚饭时间，老爷亲自招待客人的时候，”黑子表示阿菊说了类似的话，“那个时间有些晚了。”
“还有一点，”越前回忆，“我找到小梅的时候，她在洗衣服。按照数量和款式，有一套老年男性的，一套年纪比较大的女性的，两套年轻女性的。两套年轻女性的尺码感觉差不多，布料看上去和小梅现在穿的那套差不多。大小姐的穿着身量和小梅类似？”
越前觉得这不太合理。
黑子也有类似的感受，“只有深得老爷信任的管家可以进入主屋，大小姐见外男不合理，代表这是一个讲究规矩甚至有些守旧的家庭。这种环境下，会允许仆人和大小姐穿的一样？”
“还有那套男性服装，款式布料和管家身上穿的差不多，”越前觉得很奇怪，“老爷不换衣服？”
“阿菊说过她不能进入主屋清洁，老爷只信任管家，也许这种清洁包括衣物，又也许有另一种可能。”
越前听懂了，“还差一些关键线索，先和田中先生汇合。”
“汇合之前，我想去花园看看，应该有花园之类的地方？”黑子回忆一路过来，不是走在木制的走廊，就是石头小路上，没有沾到新鲜泥土的机会。
越前转身，“在靠近大小姐居住的地方，我路过一次。”
这一次越前不是路过，而是站在开满各种艳丽花朵的花园里。临近中午，天空依旧阴沉沉，这种阴沉不曾影响这些花儿半分。
“太艳丽了，让人很不舒服。”越前评价。
“我之前看到供养塔时也是这样想，那座塔外墙太干净了。”黑子说出他看到石制佛塔时的感受。
他仔细观察，很快在地上找到几个泥脚印，紧接着发现有些泥土有翻动的痕迹。
越前跟过来，“有人挖了花又种回去。”
被翻动的泥土上有几株歪歪斜斜的花朵，可见种回去的人要么很匆忙要么没耐心。
判断出这点，越前立马说，“我去放哨。”
没一会，黑子走到花园入口，脸色比刚进游戏时苍白一些。
“黑子前辈，里边埋了什么？”越前压低了声音。
·
“我和管家聊过，他说长尾家的爱情故事源远流长，留下不少记载，都放在藏书阁里。但藏书阁的开放时间是下午一点到五点。我去看过，门上挂了锁。”一会面，田中迫不及待的开口。
他一路跑过来，这会满头大汗，呼吸有些不稳，“我没急着走，躲在附近看管家和其他人会不会过来。你们猜我看到谁了？”
黑子和越前对视，异口同声，“渡边女士。”
“哇，猜的好准。”
田中竖起大拇指，“渡边从窗户外翻进去了，刚刚才走。我看到她像是在怀里藏了些什么，赶紧过来和你们说。”
挠了挠有些后移的发际线，田中不确定道，“不管是没经过允许翻窗户进去，还是带走藏书阁里的东西，都算不礼貌的客人吧？她是老玩家，这么做应该有底气，也就是说，她觉得只要不被发现就不算违反规则？”
这么一想，田中反而轻松起来，“既然她有把握，代表她不需要利用新人……咳咳，通过观察其他玩家验证这个规则，是我误会她了。”
黑子想了想，“你有看到高桥女士吗？”
“哦，她去见大小姐了，”田中指了指另一个方向，“我看到她在花园里摘了一些花，和管家说想感谢老爷，如果老爷不方便就感谢大小姐。管家就带她过去了。”
“摘了花园里的花？”x2。
“对啊，”两个小孩都拔高音量，将田中吓了一跳，“你们怎么了，脸色很不好。”
“花园里，”黑子有些艰难的说，“埋了白骨。”
田中还没反应过来，越前补充，“人类的。”
“！！！”田中整个人开始褪色，结结巴巴，“花园里有尸体？有、有多少？”
不久前才受到惊吓的两个少年噎住。
黑子摇头，“不清楚，我只挖到一具，看上去死者身量不大。”
他解释他去花园的理由。
“我不清楚山下先生是查到其他线索，还是随机挖了一处。如果是后者……”
他没明说，越前和田中却不由自主脑补花园里埋了许多尸体的画面，纷纷打了个寒颤。
这件事的冲击有点大，一时之间谁也不敢说“找个时间把花园全翻一遍看看”这种话。
“糟糕，高桥摘了花园里的花，不会有危险吧？”田中担心起来，又想起什么，自我安慰，“当时管家对她的态度还挺好，应该没问题。”
“请问这是什么时候的事？”黑子赶紧问，“您能说说详细经过吗？”
“就我和管家聊完之后不久，”田中回忆，“我看到她摘了花出来，问她要去做什么。她说想和大小姐接触下，看能不能找一些死亡规则。我就陪她去找管家，管家同意带她去见大小姐，又很生气的表示‘小大姐不会见外男’。我怕违反规则，和她告别后去了藏书阁，之后一直待在现在。”
“等等，是不是快要吃午饭了？高桥还没回来？赶得及吗？”田中反应过来，“我们去找她？”
“好。”x2。
途中，他们遇到山下，听说高桥去见大小姐现在还没回来，山下立马问。
“渡边呢，没和她一起？”
黑子注意到山下提到“渡边”时，表情有点不爽。
田中有些拿不定主意。他有些后悔当初没多问高桥几句，直觉告诉他，高桥会去花园摘花还去找大小姐和渡边有关系。如果渡边可疑，那这个山下同样可疑。
他不自觉的望向年纪比自己小的两个少年。
黑子表情平静的回答山下，“没看到，也许和我们错开了。”
山下眯起眼，将三人上下打量一番，冷哼着越过几人大步朝前厨房走去，“那个女人最好……”
山下走得太快，黑子几人没听到后边压低的话语。
“我现在觉得，”田中表情严肃，“他们之前真的认识了。”
“之前山下先生还会装一装，现在……”黑子思索，“渡边女士和高桥女士分开行动让他心情不佳。”
“我看到管家了。”越前突然说。
“那位客人和大小姐聊天到现在都没出现？”
听完几人的来意，管家惊讶，随后失笑，“大概是大小姐难得看到同龄人，舍不得那位客人吧。这样，我把那位客人的食物一同送去。几位先去餐厅，错过饭点可不好。”
田中皱眉，一时之间想不到辩驳的理由。
“长尾先生，很抱歉，”黑子向前一步，朝管家微微鞠躬，“我一直和姐姐一起生活，关系和·睦，如果她不在，我也没有胃口吃饭，请提前原谅我的失·礼。如果您愿意帮忙询问姐姐一声，我不胜感激。”
管家的笑容淡了一些。
发现这一点，原本惊讶黑子演技的越前摘下帽子，微微垂头，声音难得有些干巴，“哥哥和姐姐都不在，我一个人孤孤单单，也没有胃口吃饭，请提前原谅我的失·礼。如果您愿意帮忙询问姐姐一声，我不胜感激。”
管家彻底没了笑容。
黑子开口时田中还在疑惑这突如其来的姐弟关系，等越前开口，他眼前一亮，觉得自己懂了。
“我看着他们长大，彼此感情深厚，如果他们……”
田中话没说完，管家便面无表情的打断他，“跟我来。”
田中刮刮脸，丝毫不受管家冷淡态度的影响，笑呵呵的跟上去，还趁管家不注意，对两个少年竖起大拇指。
到达某个楼梯入口时，管家严肃的警告几人，“你们可以去找那位客人，但绝对不能进入大小姐的房间。”
这句话让黑子以为到达二楼，他们会遇到一些陷阱，或者必须推开一些房间进行探索才能找到高桥，结果一上楼，就看到高桥躺在走廊上，失去意识。
“高……”田中下意识拔高音量，才发出一个音，胳膊被人抓住，他低头看，见蓝发少年竖起另一只手抵住嘴唇，他才反应过来，赶紧压低声音。
“高桥。”
声音不能太大，就只能动手了。
他使劲摇了几下，高桥幽幽转醒，看到几人，脸色微变。
“你们怎么在这？这里不允许外男进来，你们会违反规则。”
“放心吧，我们得到管家的同意了。”
田中飞快道：“快到午饭时间，结果你一直没出现，他们俩找理由让管家同意我们过来。”
高桥有些惊讶，正要说些什么，黑子出言提醒，“我们得抓紧时间去餐厅，最好不要迟到。”
一伙人又风风火火的赶路，期间还必须控制速度和声音，避免违反“不得大声喧哗打闹”这条规则。
他们到时，渡边和山下已经坐在餐厅了。
看到他们，渡边还微笑着打招呼，“你们来啦，快入座吧，马上开饭了。”
她指了指右手边，“高桥，你坐这吧。”
高桥表情变了又变，选择坐在田中附近。渡边表情没变，语气温和的询问，“你脸色不好，发生什么了？”
山下直接看着黑子，“你用技能偷偷潜入大小姐那儿找人？还真是好心啊。”
后一句语气有些阴阳怪气。
这是不考虑他们说服管家的可能吗？
黑子有些好奇这两个老玩家以前是如何通关副本的。
“吃完饭我会说在大小姐那儿的经历。”高桥忽然开口，直接打断两位老玩家的试探。
她都这样说了，渡边和山下也没再说什么。
很快，阿菊将大家的午餐端上来，是分餐制，每个人的分量不算很多，黑子松了口气。
山下和渡边直接吃了。
黑子几人也尝了味道，很快表情微妙起来。
这些饭菜色香俱全，唯独没有味道——字面意义上的没有味道。
黑子嚼了嚼嘴里的鱼肉，肉质很奇怪，完全没有味道，可明明闻上去那么香，色泽也很美丽，给人一种大厨的感觉。
管家没有来，小梅也不见踪影，只有阿菊站在餐厅外，微微垂着头，脸部完全陷入到阴影里，像只木偶。
黑子悄悄看了阿菊一眼，继续吃着完全没有味道的食物，脑海里浮现出他之前在厨房外偷看到的画面。
食材新鲜，阿菊处理食材的手法熟练……到底是哪里出了问题？
黑子艰难的解决自己那一份，抬头一看，大家也解决了，特别是田中，碗碟杯子干干净净。
注意到他的目光，田中干笑了一声。
好吧，黑子得出结论，田中先生不是太饿了，而是太怕了。
“我们吃好了，阿菊，谢谢你。”渡边主动说。
“能让客人们满意是我的荣幸。”阿菊这才抬头，露出那张和蔼可亲的脸庞。
她拒绝玩家帮忙，动作麻利的将桌子收拾干净，微微鞠躬后离开，独留下玩家们。
“当时我说要感谢大小姐时……”
高桥开口，把所有人的注意拉过去。
“管家很开心，他带我到大小姐居住的那栋楼，让我自己上楼。上去前，他和我说大小姐性格内向，不爱露面，一般隔着帘子待客，如果强行和她见面，大小姐可能会因为受到惊吓生病，老爷会生气，不欢迎这样无礼的客人。我找到大小姐的房间后，果然看到一道人影坐在帘子后……”
高桥边说边回忆。
得到允许后，她推开大小姐的房门，因为记得管家的嘱咐，不怎么看那道帘子，拘谨坐在桌子旁，连桌上的茶水点心都没碰。
“我们开始聊天，她问我外边的世界，我胡乱说了一些，又反过来问她有关她父母祖父母的爱情故事。”
高桥解释自己当时的打算，“我觉得直接问长尾家的爱情传说很突兀，既然他们家的爱情故事能流传这么久，后人就算为了这个人设，也会努力维持婚姻美满的形象吧？结果……”
“别卖关子。”山下忍不住拍桌。
高桥不看他，继续低着头，两只手紧紧的合住，“结果大小姐很生气，说我故意看她笑话，我只能道歉，哄着大小姐，她才继续和我聊天。我又说了一会外边的世界，准备引入正题时，忽然变得很困……再之后，我被叫醒，和大家一起来到餐厅。”
看出山下的推测，高桥主动隐去黑子等人与管家的交锋。
她不提，黑子几人更没说的打算。
“只有这么一点？”山下有些不满，“你别是故意隐瞒。”
“靠我一个新人根本没法通关，我没必要隐瞒，”高桥抬头，表情有点不甘心，“如果我当时能够保持清醒，肯定能找到更多情报。”
渡边点头附和，“看来只要得到允许，和大小姐交流不算违反规则，重点是如何保持清醒，或者装睡后在大小姐的住所寻找线索。”
这一次，高桥并未投去感激的目光，渡边笑容僵住，眼神以肉眼可见的速度冷下来。
山下瞪了渡边一眼，起身走了。
“我先回去休息，你们自便。”渡边也起身离开。
餐厅里安静了一会，田中举手，“藏书阁已经开放，我们去查阅长尾家的记录吧？”
黑子和越前起身，高桥默不作声的跟在身后。
藏书阁的门果然被打开，里边空无一人。
“奇怪，山下没来？”田中张望。
“如果他们以前认识，熟悉彼此的作风，”越前双手插兜，随意扫视书架上的书籍，“山下应该能猜出渡边从藏书阁里带走了东西，直接问渡边更高效。”
“也是，”田中抓抓头发，张大嘴看着琳琅满目的书籍，“我们要找到什么时候去，渡边是怎样找到想要的东西？”
听到关门声，同样仰头的黑子回头，“高桥女士？”
“我有话对你们说。”
穿着白裙的女孩抵住门。
高桥深呼吸，“我在大小姐那儿发现了别的线索。”
黑子不太意外，他注视着脸色苍白的女孩，认真询问，“重要的线索很有价值，也许渡边女士和山下先生愿意和你交换。无论你们现在关系如何。”
之前因为两位老玩家没发现系统提到的“六人”，他怀疑两人的资历有些水分。不过，山下第一个发现花园里的尸骨，渡边直奔藏书阁拿走东西，这些行为都证明他们经验的确比新人们丰富，能更高效的利用时间。
“我知道，但你们救了我，如果不回报一些东西，我会对自己失望的。”高桥很直白。
“哈哈，你太客气了，”田中有点开心，又觉得自己占便宜了，老老实实的承认，“你迟到未必会有危险。说到底，我们都没见过违反规则的下场，说不定是自己吓自己呢。”
黑子没吭声，其实他觉得高桥如果缺席了午餐，还真有可能有危险，证据是当时管家说的话。
管家一直强调“礼节”，但他很没礼貌的不过问高桥本人的意愿，提出将属于她那份餐食一同送过去，还用“大概”这样的字眼形容高桥没出现的原因。如果大小姐热情好客，会挽留同龄人，管家的语气会更加笃定才对。
还有，之前管家只说了几个时间点，并未格外嘱咐他们要守时，是他们自己根据“老爷不喜欢没礼貌的客人”推断出要准时出现在餐厅，这是语言陷阱。
为了将高桥留在大小姐那，挖了陷阱的管家居然主动说“错过了饭点可不好”这种几乎是明着告诉他们一条规则的话。
可见，管家非常希望高桥留在大小姐那儿错过午饭。
“不，”高桥的话打断黑子的回忆，“我知道违反规则的下场。”
黑子几人惊讶。
“其实我并没有问大小姐她父母祖父母的爱情故事，她生气的原因是我拒绝吃那儿的食物。”
高桥回忆当时的场景，忍不住抱住胳膊，身体微微颤抖。
“我先入为主的觉得这儿的NPC不怀好意，所以大小姐越是劝我吃那儿的点心，我越觉得有问题，加上只有我一个人在那……太紧张了，想都没想直接连续拒绝三次。第四次拒绝时，她很生气的说‘你这样实在是太失礼了’。我就知道要糟，毕竟按照之前管家说的话，‘和睦’‘安静’和‘礼节’是三大基础规则。”
高桥抬头，瞳孔有些涣散的看着几人，“我看到了……帘子后出现巨大的蛇影，房间温度降低，感觉墙面和地面要结冰。我疯狂道歉，找了好多理由，像‘我长途跋涉太累了胃口不好’‘胃口太小了，担心待会吃不下正餐’之类的。在这个基础上，我又表示‘盛情难却尝一尝’，吃了块点心喝了口茶，那种诡异的感觉才消失了，蛇影不见了，大小姐的语气又变得温温柔柔。”
“高桥女士，给。”
待黑子走近递出手帕，高桥才发现自己满头大汗。她道了声谢接过手帕。
平复了呼吸，她说出自己的推测，“所以我觉得，有些规则如果违反了，有补救的机会，不及时补救，就会有性命危险。你们也是找了合理的理由进入那栋楼吧？”
黑子点头，“管家当时说过，可以去找你，但不能进入大小姐的房间。”
“这就对了，你们的理由只支持你们进入那栋楼，如果进入大小姐的房间，还是会违反‘外男不能见大小姐’这条规则，也许你们也会看到蛇影，又也许是其他危险。好在你们当时没冒险。”
“哈哈，”田中干笑，“因为我们都急着去餐厅。”
“奇怪，那高桥女士为什么会昏迷？”越前疑惑，“你及时补救了。”
“因为大小姐的房间点了香，像是檀香。也就是说，从一开始接近大小姐就有风险。”提到这件事，高桥反而很冷静。
“我在吃点心之前就有些昏沉，当时以为是房间没开窗户又点香太闷了，等我询问长尾家的爱情传说时，大小姐开始讲述他们家的祖先长尾长生与妻子的爱情经历，只讲了一个开头，我就从椅子滑下去，几乎马上失去意识。”
“我一直掐自己，勉强坚持了一下，但没有力气也不敢睁开眼。我听到脚步声，应该是大小姐从帘子后走出来。她摸我的脸，说着‘好新鲜’。她的皮肤很光滑，光滑到有些恶心，之后我彻底晕过去了。如果你们没来找我，我肯定会错过午饭违反规则，”高桥笃定道，“女性才能见大小姐，以及两个陷阱，可能有更多陷阱。要求严苛，风险高，意味着高收益，我觉得大小姐这条线非常重要，不是大BOSS就是小BOSS。”
黑子认可这一点，“三位仆人很好接近，老爷和大小姐不好接近。不过既然符合条件可以接近大小姐，那么应该也有接近老爷的机会。”
“对了，”高桥拍拍脑袋，“差点忘了说，餐厅那些食物有檀香的味道。说实话，我还怀疑过阿菊是大小姐，虽然声音和身形都对不上。不然我想不明白食物上怎么会沾上和大小姐房间一样的味道。”
这话让黑子想到那些食物完全没有味道，顿时联想到另一种可能。
他抬头看看还在努力思索的几人，咽下这个猜测。才吃完饭，要是说出来，大家可能会吐出来。以及，目前证据不足，他得再找些线索，否则只会让大家提心吊胆，抵触每一次用餐。
要验证这一点，还需要去主屋看看。
接近老爷很有必要，而接近对方的理由……黑子环顾周围的书架，“我们抓紧时间。”
“好，”田中立马丢掉脑子，“我发现这里的书都没分类，应该是故意让我们花费时间，也说明肯定有线索，大家齐心协力，肯定能找到关键线索。”
“前提是关键线索不止一份。”越前提醒。
“田中先生，渡边女士拿走的东西大概多大
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