利卡里斯镇二号，奇里布排屋。
那是一栋只有一层楼的长方形建筑，设有四个出入口。
住在这里的人虽然绝对算不上富裕，但也不至于像贫民窟那样受贫困所苦，而是魔大陆上的一般阶层。
在这种地方出现三个人影，两个小的人影和一个大的人影。
他们旁若无人地在路上慢慢前进，然后毫不客气地来到排屋其中一户前方站定。
“午安~我们来自冒险者公会!”
年幼少年高声大叫，并敲着那一户的房门。
这光景很诡异。
在这一带的冒险者里，没有人讲话那么客气。
所谓的冒险者，基本上都是一些粗鄙的家伙。
然而这语调温柔的声音似乎让那一户的居民很干脆地上当。
房门喀恰地打开，走出一个年龄大约七岁，特征是蜥蜴般的长尾巴，还有舌头前端分成两个岔的霍加族。
看到三人的少男睁大双眼，而少年则笑容满面地对他搭话。
“你好，这里应该是玫霍尔小哥的家，没错吧?”
“咦?那……那个?”
“啊，不好意思没先自我介绍，我是DeadEnd的埃洛伊。”
“D……DeadEnd?”
少男──玫霍尔也听说过DeadEnd这名字。
DeadEnd。
在四百多年前的拉普拉斯战役中立下许多战功，甚至对同伴也下手虐杀的恶魔，斯佩路德族。DeadEnd是在其中被视为最凶暴残忍的个体。
据说只要碰上DeadEnd就会死。
实际遭遇过那家伙的人也全都主张“要不是拼命逃走早就被杀”，在魔大陆上成了恐怖的代名词，就连宣称无论是什么魔物都能打倒的强大冒险者，也只要听到DeadEnd这名字就会忍不住发抖。
玫霍尔也知道DeadEnd的特征，不是眼前的这种小不点。
“今天是因为我等承接了您希望代为搜索宠物的委托，所以想来请教详情，请问您的时间上方便吗?”
DeadEnd，这是可怕的名字。虽然后面那两人看起来有点诡异，不过看到这用词极为恭敬客气的少年后，玫霍尔内心的恐惧降低了。而且他们好像是冒险者，还承接了自己的委托。
“请你们帮我找到小金。”
“好的，宠物的名字叫小金吗?真是可爱。”
“是我取的名字。”
“哦?您的取名品味真好。”
听到这句话，让玫霍尔心情很好。
“那么，小金是什么样的宠物呢?”
玫霍尔把宠物的外表，还有三天前失踪，一直没有回来，平常一叫就会来最近却没有出现，也没有吃饲料所以肚子应该饿了等情报告诉埃洛伊。
他的讲话方式很符合年龄，听起来漫无重点。
如果是一般的大人，或许会受不了这种讲话方式并半途放弃离开。然而少年却挂着笑容听完，而且还一一点头回应少男努力叙述的内容。
“我明白了，那么我们会去寻找，请交给DeadEnd吧!”少年竖起大拇指。这是什么意思呢?后面两人也做出一样的动作。玫霍尔虽然不太理解意思，但还是模仿他们也竖起拇指。
确认玫霍尔的反应后，少年带着满意表情转身离开，旁边的兜帽男性也跟着她移动。
只有个子最高大的女性蹲了下来，把手放到玫霍尔头上。
“我一定会帮你找到，放心等着吧。”
那女子脸上有道纵贯整张脸的伤，额头有宝石，还有一头颜色不均匀的蓝发。这长相很可怕。
然而，放在头上的手很温暖。
少男点了点头。
“麻……麻烦各位了。”
“嗯，包在我们身上。”
三人离开排屋。
玫霍尔望着他们的背影，朝着最高大的女子发问:“那个……请问你叫什么名字?”
“瑞杰露德。”
她简短回答后，立刻转过身往前走，玫霍尔红着脸，在口中默念着瑞杰露德的名字。
____________鲁迪乌斯观点_____________
和委托人碰面后，我掌握到确实的回应。
我试着模仿生前常来家里的推销员，看来进行得很顺利。
被其他冒险者嘲笑没关系，但是必须让委托人留下好印象。所以面对委托人时，要以恭敬的态度说话。
“不愧是你，连那种演技也能办到。”
正感到松了口气，瑞杰露德也在此时向我搭话。
“不不，瑞杰露德女士才是。最后的那个非常好。”
“最后的那个?你指什么?”
“你不是把手放到那男孩头上，还说了些什么吗?”
那完全是即兴演出。
我本来还提心吊胆地担心她不知道会说什么，但是却得到了出乎我意料的好结果。
“我是真心那样说的。”
瑞杰露德还真是很喜欢小孩子呢。
“话说回来，能找到宠物吗?”
我改变话题。
根据听来的情报，那只宠物似乎是猫。
颜色是黑色，好像和少男一起长大。
体型相当有分量，少男张开双手来表现宠物的大小。如果直接当成是那样，大概有柴犬般大吧?以猫咪来说算是很大只。
“当然，因为我已经答应会帮他找到。”
瑞杰露德如此明确断言，真是可靠。
语毕，她率先往前走，虽然她的脚步没有任何犹豫，但我却有点不安。
就算瑞杰露德拥有生物雷达，要在城镇中找出一只动物也不是容易的事情。
“你有策略吗?”
“动物的行动很单纯，你看。”
瑞杰露德指出的地方有动物脚掌踩过地面的模糊痕迹。
真厉害，我完全没注意到。
“只要追踪这个脚印，就可以找到吗?”
“不，这应该是其他动物的脚印。和听来的情报相比，这脚印比较小。”
的确，看这尺寸顶多只是只体型普通的猫。不过我倒是觉得少男的形容应该有点夸大。
“我们要找的动物的地盘已经被其他动物逐渐入侵。”
“是那样吗?”
“没错，因为味道正在变淡。”
味道?该不会这家伙还可以闻出动物划分地盘时留下的标记吧?
“走这边。”
瑞杰露德自顾自地理解了什么，然后走向巷子深处。
我默默地跟在她后面。
虽然搞不清楚状况，但跟在名侦探身后的助手大概就是这种心情吧?以压倒性的追踪技术来把犯人逼上绝路，然后利用源自于恐怖的诱导性审问来逼迫犯人自白，不管是何种事件都能迅速解决的名侦探瑞杰露德，在此登场。
“找到了，大概是这家伙。”
瑞杰露德指着巷子里的一个角落，如此说道。我根本不知道她找到了什么，也不知道是在大概什么，至少这里没有留下动物脚掌的痕迹。
“是这边。”
她轻快地在巷子前进。
脚步毫无犹豫，越来越深入狭窄的巷子。
就像是猫会经过的那种狭窄小巷。
我不清楚她是在想什么才会这样行动，但应该有顺利追踪着目标的脚步的。
“你看，这里有打斗过的痕迹。”
瑞杰露德在一条死巷里停下脚步。就算她叫我看，我也看不出那种痕迹。
因为没有血迹，地面上也没有什么特别的状况。
“走这里。”
瑞杰露德走在前面，我和瑟拉芬只是跟着，真是轻松的工作。
我们穿过小巷，横越道路，又走进另一条小巷。再穿过小巷，走进建筑物后方的小路，然后再换一条巷子。
在宛如迷宫的场所里不断前进。通过某条巷子后，周围的风景变了。
变得比先前萧条了几分，有些房舍已经崩塌，外墙也变得简陋粗糙。
有些家伙以危险的眼神瞪着我们，还有人躺在路边，也看到很多脏兮兮的小孩。
这里是贫民窟。
不是慢慢进入贫民窟的感觉，而是走了近路后就突然闯入的感觉。
我心中的警戒等级一口气提升。
“瑟拉芬，做好随时可以拔剑的准备。”
“……为什么?”
“为了以防万一。还有，和人擦身而过之后要注意背后。”
“啊……嗯，我知道了……!”
我先提醒一下瑟拉芬。
虽然因为有瑞杰露德在，我想应该不会发生什么太夸张的事情，但是如果全依赖别人结果自己却发生失误，那可让人看不下去。
自身的安危必须由自己来保护才行。
这样想的我握紧怀中的钱袋。虽然也不是有多少钱，但可不能被人扒走。
有时候会有像流氓的人瞪向瑞杰露德，她以相当凶狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就会立刻咂着舌把视线转开。
在这种地方，比起冒险者，或许对于强者的警戒心还比较高。
“真的在这种地方吗?”
“这个嘛……”瑞杰露德的回答听起来很不可靠，她的脚步不是一直毫无迟疑吗?不，她只是话不多，想必有找到什么线索。
就这样相信吧。
走了一阵子之后，瑞杰露德在一栋建筑物前停下脚步。
“就是这里。”
眼前有一段往下的楼梯，楼梯前方是一扇门。
看起来像是视觉系的人们会聚集的地下酒馆。
当然，我没有听到摇滚又流行的音乐声，也没有戴着墨镜的光头警卫在监视出入的客人。
反而飘出一股动物的味道。就像是经过宠物店附近时，那种很难形容的动物味道。
还有那个，有那种犯罪现场的感觉。
“里面有几个人?”
“没有人，但是有很多生物。”
“那我们进去吧。”
既然没有人，也没有必要特别犹豫。我走下楼梯，把手放到门上。
门锁着，我利用土魔术开锁。
我先检查周围，确认没有被任何人看到后才闪身进入门内。而且为了以防万一，还从内侧重新把门锁上，实在很像小偷。
里面是一条昏暗的走廊。
“瑟拉芬，警戒背后。”
“我知道了。”
虽说瑞杰露德应该会发现有人进来，不过基本上还是要警戒。
我们由瑞杰露德打头阵，走向建筑物内部。
走廊深处有一扇门，门后是一个小房间，然后又有一扇门。穿过两道门后，喧嚣的动物叫声冲击耳朵。
在最深处的房间里，排着很多笼子。
塞满整间房的这些笼子里关着大量的动物。
有狗有猫，还有没见过的动物。在这间跟学校教室差不多大的房间里，到处都是动物。
“……这是怎么回事……”
瑟拉芬的声音在发抖。
至于我，一方面对这房间产生疑问，同时也觉得既然有这么多动物聚集在此，说不定我们要找的宠物也在这里。
“瑞杰露德女士，有我们要找的猫吗?”
“有，是那家伙。”
她立刻回答。我望向瑞杰露德指出的地方……里面装着一只像黑豹的动物。
好大，真的很大。
比少男张开双手比划的尺寸还大了两倍左右。
“真……真的是这家伙吗?”
“没错，你看牠的项圈。”
黑豹的项圈上的确写着“小金”两个字。
“的确是小金。”
……总之，委托达成。只要把这只黑豹从笼子里放出来，再带回少男身边就结束。
然而，其他的动物该怎么办呢?
观察之后，发现戴着项圈或脚环的动物还不少，其中还有一些像小金那样写着名字，不管怎么看都是宠物。
房间角落里随便丢着绳子和嘴套之类的东西。
讲到从绳子能联想到的词语，就是“捕捉”。
绑架别人的高级宠物，再高价卖到他处。这种买卖似乎也有可能存在。
我是不觉得这世界会有关于这方面的法律，但这的确不是什么好事。
因为讲得直接一点，就是偷窃行为。
瑞杰露德突然把脸转向入口，瑟拉芬也有反应。
“有人进来了。”
我因为动物叫声太吵所以什么都没听到。
瑞杰露德也就算了，瑟拉芬能察觉还真行。
该怎么办呢?从入口到这里不需要多少时间。要逃走吗?不，根本无路可逃，
只有这一条路。
“总之，把对方抓起来吧。”
我舍弃和对方沟通这选项。
我们是非法入侵者。虽然我认为这里是犯罪现场，但也无法完全舍弃其实有什么正当理由的可能性。
所以先把对方抓起来，如果是好人就通过交涉，是坏人的话就用拳头来封住他们的嘴。
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几分钟后。
我俯视着躺在房间角落的三个人，共有两名女性和一名男性。
我用土魔术让三人全都戴上手铐，再泼水让他们清醒。由于其中一个女子一直大吵大嚷，所以我拿旁边的布把她的嘴巴封住。
其他两人很安静。
不过基本上我还是把所有人的嘴都封住，这就是所谓的公平。
我心里突然涌上一个疑问。
好啦，为什么会演变成这样?我们应该是承接了E级的委托。
内容是寻找走丢的猫。
瑞杰露德说包在她身上，结果不知不觉就闯进了贫民窟。
后来进入贫民窟里的房子，却发现有很多动物被关在这里。之后一回神，不知为何还抓了人，明明该抓的目标并不是人。
一切全都是人神的错，那家伙早就料到会变成这样。这下事情棘手了，早知道不该承接什么找宠物的委托。
──总之，先观察抓住的这三人。
女A
皮肤是橘色的，眼睛没有眼白，而且是复眼，看起来十分特别，但是是那种大叫大闹跟蝉一样吵类型的人，给人一种粗鄙的感觉，或者该说是看起来好像很擅长打架。
我总觉得曾在洛奇希辞典里看过，但实在想不出种族名。
不过还记得因为这种族的唾液有毒。
女B
长得很像蜥蜴，不过形状和花纹和门口卫兵有点不同。实在很难从蜥蜴脸上看出表情，不过眼中透露出的知性神色让我产生戒心。
男A
也是复眼，脸长得像蜜蜂，可以看得出来他很害怕。
就算一直这样俯视着他们也没有用。
要交谈……不，不必掩饰了。如果要“盘问”的话，该选谁才好?哪一个人会很干脆地交出情报呢?女的，还是男的?
男性很害怕。
只要稍微吓唬他一下，说不定会全盘招认。
不，男人总是会说谎。为了让自己获救，会说一些支离破碎前后矛盾的谎话。虽然我知道并不是世上所有男性都这样，不过至少我老哥就是那种人。
至于我是一听到那种谎话就会气昏头，没办法判断内容真伪的类型。
所以，还是把男性除外。
那么，要从女性中选一个。
女A怎么样呢?在三人中拥有最健壮的体格，脸上带着伤，看起来最擅长打架的她显得相当亢奋。脑袋大概不太灵光吧，一直吼着些“你们这些脑瘫是干啥的?”或是“快点松开手铐!”之类的发言。
女B又怎么样呢?虽然看不出她的脸色，不过她正在仔细观察着我们，绝对不是个笨蛋。如果不是笨蛋，应该也会想到在这种状况下能说的谎话吧。
我选了女A。
因为我觉得既然她已经激动到失去冷静，那么只要稍微挑衅或诱导一下，应该就会把必要的情报全都招出。
如果不行也还有两个人。
“我有一些事想问你。”
我松开封住女A嘴巴的布，她瞪着我──但是什么都没说。
“只要你老实回答，我就不会动粗呜哇啊!”
她突然动脚把我踹飞出去，正蹲着的我无法撑住，直接摔向后方。
然后翻了一圈，后脑撞上墙壁，眼前冒出细碎火星。
好痛，不过，这家伙的脑袋真的很笨，居然在这种状况下攻击抓住自己的对手。
她没有想到万一惹火对方会导致什么后果吗?
“咦!等……等一下!住手啊!”
传来瑟拉芬的叫声。
我以为是女A对他做了什么，所以立刻跳了起来，该不会是她在我思考时已经挣脱手铐，还趁着瑞杰露德没注意，抓住瑟拉芬当人质……
结果映入我眼帘的景象，是刺进女A喉咙里的□□。
瑞杰露德攻击了女A，瑟拉芬是因为看到这一幕才瞪大双眼那么惊讶。
□□往横一转被拔了出来，鲜血喷出，在墙上形成红色斑点。
女A往反方向转了一圈，脸朝下趴在地上，她的喉咙不断流出鲜血，背上也渗出血液，红色积水沿着地面向外扩散，血腥味也整个往上冒。
女子身体抽动一下，之后就再也没有任何动静。
她死了，还没讲任何一句话就死了。
被瑞杰露德杀
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