脚步声划过寂静长夜。
落日熔金，黄昏将逝，侍从们在侯府宅院穿行，点燃主路上的夜灯。
明灭灯火间，是屹立经年的膏粱锦绣。
观澜苑正房，四人却相对无言。
烛光晃动，昏黄的暖光笼在每个人的面上，除了面露愁绪的路嬷嬷，其余三人皆是面无表情。
相当淡定自若。
叶婉端坐在主位上，她那双跟儿子如出一辙的凤眸明亮，眸光中闪烁着若有所思。
过了半响，她忽然开口：“起来说话吧。”
季山楹这才慢慢爬起身，她没有打理褶皱的旋裙下摆，只安静立在主家面前，垂眸静立。
神情和姿态都无可挑剔。
叶婉并非对侯府一无所知。
三郎君每隔三年都会入京述职，等待朝廷考评，择优调遣，每逢归京时刻，一家人都会在归宁侯府居住月余。
即便三年之中人事变迁，可安稳运转数十年的侯府依旧一如往昔。
变或者不变，皆无影响。
这个烧火丫头的差事，是季山楹自己求了朱厨娘得来的，当时应聘还有两人，最后选中了她。
若无叶婉的首肯，朱厨娘也不敢轻易应允。
别看只有是个杂役丫鬟，一个月领着六百文的月银，可这差事在厨房，所有入口的东西唾手可得。
叶婉知晓季山楹的出身，甚至知晓她家中的情形，只除了今日这五十两的欠债不知，其余全部清清楚楚。
根据朱厨娘禀报，季山楹之前安静少言，因为年幼从不往侯府走动，邻里之间，只知晓她是个孝顺柔静的小娘子。
一个半月前她忽然落入汴河之中，那时虽是深秋，可冰冷的河水还是差点要了她的命。
若非她运气好，落水后拼命挣扎，撞到了西京陆家的商船，否则不可能被救上来。
不过这小娘子大难不死，倒是比以前机灵许多，知晓自己谋得生路了。
叶婉一家刚回侯府，以后要长久定居，最缺的就是人手。
季山楹这种全家都在侯府的家生子，年龄正合适，是最好的选择。
可以说，这份差事算是一拍即合。
当然，少不得朱厨娘努力。
不用面见多说一个字，不用费口舌，季山楹非常简单就留了下来。
这些时日相处，叶婉也偶尔能见到这小娘子，对她唯一的印象便是生的好。
杏圆眼，鹅蛋脸，皮肤白如凝脂，笑起来的时候颊边梨涡打着旋，可爱得紧。
再等上些年岁，待含苞待放，春花烂漫时，怕是丛中翘楚，芬芳醉人。
但是此刻……
叶婉看着低眉顺眼的小姑娘，忽然说：“抬起头来。”
季山楹心中最后绷着的那根弦，倏然松了。
她微微抬头，唇边轻轻抿着，端方恭敬。
“是，三娘子。”
季山楹余光瞥见，叶婉正端庄坐在主位上，因着新寡，她身上穿着素白的袄子，一点绣纹都无。
但若仔细端详，能看到她衣襟上的暗色祥云织锦，应是上好的素锦妆花缎。
叶氏盘桓汴京多年，从开国之初便有匡扶国祚的能臣。
之后虽有过落败，但如今叶婉的亲哥哥叶盛之入主东府，被提拔为参知政事，叶家便重新显露人前。
叶婉眉目温婉，秀鼻红唇，那双柳叶眉淡淡扫着，眉心轻蹙，平添三分愁绪。
但她那双深琥珀色的眸子，却坚定沉着，并不因暂时苦痛而失了精神。
一个照面，季山楹就知道事情成了。
叶婉开口：“倒是个生得极好的小娘子，今日之事，你是如何想到的？”
季山楹抿唇笑了一下，看起来乖顺又羞涩。
“回禀三娘子，其实此事并不难筹谋，然当局者迷，旁观者清，三娘子一片拳拳爱子之心，自是不舍两位小主子生病哭闹。”
哭闹伤神，久病不愈伤身，做母亲的，潜意识就避开了这个最便宜的方式。
而谢元礼是读书人，他尚未步入官场，还没学会冷下心肠，他想到的解决方法便是以己代之。
可这法子却毫无用处。
侯夫人要的本也不是已经长大了的孩子，她要的是还懵懂的，可以随意塑造幼童，经年累月教导着，以后就会成为她最贴心的依靠。
捏着他们，就捏住了叶婉和谢元礼的咽喉。
叶婉幽幽叹了口气。
倒是坐在边上的谢元礼，那双琥珀色的眸子幽暗落在了季山楹发间。
红丝绦被她系成了蝴蝶结，倒是心灵手巧。
也……巧言令色。
谢元礼冷不丁开口：“你想要什么？”
季山楹面色不变，不卑不亢：“奴婢本就应当替主家分忧解难，怎能借此牟利？”
说到这里，她不给谢元礼任何挑刺的机会，再度开口：“若是寻常仆从，定会这般回答，可是……”
季山楹微微抬起眼眸，只看向叶婉。
她脸上依旧是羞涩笑容，可明亮的眼眸却璀璨如星辉。
“可太虚伪了。”
季山楹恭恭敬敬对叶婉行礼：“季氏家仰仗侯府抚照，于汴京繁荣之中繁衍生息，当差办事，本来天经地义。”
“不过奴婢家中贫寒，自想摆脱困境，总想着能近身伺候主家，好得三娘子指缝间漏出来的恩赏。”
“人往高处走，水往低处流，奴婢总不能一辈子在灶台前烧火。”
这话说得可真是漂亮。
里里外外，道理都是她的。
一心攀援是她，忠心护主也是她，反正总不能训斥与她。
叶婉已经认定此事可行，心中自然松快几分，脸上也慢慢少了紧绷神色，变得一如往昔般平和。
“你所言甚是，”叶婉看着她，声音温和，“只是，若光献计便升为三等丫鬟，到底还是轻巧了些。”
叶婉揉了揉额角，若有所思看向她。
“小郎君和小娘子身边少了贴心人，若是就这样把他们送去慈心园，我心中也不安稳，福姐……”
叶婉认真询问：“你可愿往，好好办成这件差事。”
这差事是很有挑战的，但季山楹不怕。
她心跳慢慢加快，似乎听到了升职加薪的调令。
叮咚。
您有一封新邮件，请注意查收。
“等你陪伴小郎君和小娘子平安回到观澜苑，就能来到正房伺候。”
“如何？”
季山楹没有热血上涌，立即答应。
她只是微微躬身，语气非常恭敬。
“奴婢谢三娘子垂青，”季山楹声音压得很低，“然奴婢人微言轻，许多事情都不好调遣。”
叶婉淡淡笑了：“我会让秦嬷嬷配合你，无论是人力还是银钱，都尽归你用。”
季山楹这一次终于重新跪地，躬身行礼。
“奴婢，谨遵主命。”
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