餐馆的门被推开，卷携着稀碎雪粒的冷风吹进了室内，带走了封闭空间里储存良好的温暖。餐馆里三三两两的客人因此爆发出一阵不满的抱怨和嘟囔声。
这家餐馆远远算不上光鲜亮丽，木制家具的边角看得出磨损多年的痕迹，吧台上煤油灯的灯罩内表面因为长久没有清理而被熏得灰黑。
作为提供食物的场所，它唯二的优点也许只有价格便宜以及距离镇外的针叶林很近。来这儿喝酒吃饭的人要么是花不起更多的钱，要么是从森林里回镇的伐木工过来歇一歇脚。这样的情况下，倒是不必对这里的客人素质抱有多大的期待了。一时间，各种难听的当地粗口都往新的来客身上砸。
然而，所有的污言秽语在人们看到站在门前的旅人后，声音一下子小了很多，转而在心里默默痛骂这两个驱散好不容易积聚起来的热气的家伙。
即使背着光，他们的眼睛也没瞎到看不出来那是两个身形高大的男人。客人们是来这里喝酒休息的，没人想闲到和两个壮年男子挑架。
两位新客没有选择门口就近的位置，而是径直走到房间深处的一个桌子旁坐下。那里已经坐着一个人，全身上下包裹严实得像一头熊，连男女都看不出来，只有一头金发偶尔从帽子和围脖的空隙中露出来，发出耀眼的光泽。
奇怪……原来那里之前坐着人吗？
有客人忍不住想到，在那两个来客过去之前，他似乎从来没有留意到餐馆那一角的客人。下一秒，他的脑子迷迷糊糊了起来，像是有一块黑板擦在脑海里擦拭掉了一些东西。很快他回头继续喝酒，再也没有向那个角落投去过一次视线。
“你在想什么，都没回过神来？”
赫尔坐下来，把外套解开挂在椅背上。
明明是冒着雪回来的，但是大衣抖了抖，没有一点雪花融化的湿痕滴落，干燥的像是在温暖的炉火上烘烤过一样。
埃丝特收起桌上的报纸：“在想要不要给我家的猫换一个名字。”
赫尔翻了个白眼：“什么乱七八糟的。”
“找到了吗？”埃丝特倒了两杯热气腾腾的果茶给他们，然后捂住脸打了个大大的喷嚏。
她有点感冒，却还没有严重到让她愿意喝味道古怪的感冒药剂的程度，因此她暂时留在这片森林外，等待进去搜寻的小天狼星和赫尔回来。
赫尔很嫌弃果茶甜滋滋的味道，但还是全部喝了下去：“没有，那个房子干净的连耗子都不愿意在那里过冬。”
埃丝特“唔”了一声：“没有密室？没有用变形术隐藏身形的痕迹？”
“没有，以及没有。”赫尔说道，“请不要怀疑我的专业素养。”
小天狼星嗤笑了一声，然后靠在椅子上揉了揉鼻根：“又划掉一个地方。那就只有最后两个了。”
他看上去略显疲惫，不仅因为没有进展的寻人进度，更因为刊登在报纸上的越狱新闻。
看到那条新闻的一瞬间，他简直像是焦虑到恨不得立刻返程回英国的样子。
简单吃完了一些东西后，三个人结账离开，往镇上走回去。如果恰好火车站有适合的班次，他们就会直接买票坐车。如果没有，也许他们会在镇上找一家旅馆住一夜。
外面的风雪还没有停下，他们顶着寒风深一脚浅一脚在雪地里跋涉，空旷的荒野周围几乎什么人也没有，遍地白色里只有三个缓缓移动的小点。
埃丝特头上的灰色兔毛帽上已经积累了薄薄一层雪花，她眨了眨眼睛，睫毛上的雪粒掉进眼里，融化成一丝冰凉凉的凉意，像是滴了提神的眼药水。
为了防止冷风灌进嘴巴里，她把围巾拉到鼻子下面，因此说话时声音像是闷在什么东西里面一样。
“还要走上多久？”
小天狼星在前面回过头回答：“快了，二十分钟？我猜。”
二十分钟可算不上快啊。
埃丝特无声地叹了口气，感觉很郁卒。为了保持低调，他们一行鲜少使用魔法，然而此刻她无比想实验自己新学到手的幻影移形。
周围无比静谧，自然中每一点细微的声响都被无限放大。突然埃丝特在猎猎风声中捕捉到一点不一样的响声，仿佛什么东西裂开时的破碎声，隐藏在大雪中很不容易发觉。
在听到那个声音的下一瞬间，埃丝特被猛地拽了一下一样，往下面栽下去。
她下意识低头，发现脚下的雪地如同皲裂的冰冻湖面一般塌陷开来，而他们的脚陷进去之后，那块雪地又变得像粘稠的沼泽一样死死裹住双腿不放开。
这是变形术的效果，她忽然意识到。
“万咒皆终！”
埃丝特听到有人大喊。也许是赫尔，也许是小天狼星，也许是他们俩一起。
她反应很快，几乎是紧接着就掏出魔杖插入雪地：“万咒皆终！”
金色的光芒蔓延开，以三个魔杖为基联接在一起，隐约变成三角形的法阵。雪地的塌陷和融化停止了，它变回了本来的性状，不再如同崩裂的地缝或者想要将猎物拖入深渊的泥沼。
埃丝特的敏捷性最好，她第一个挣脱开束缚住他们的雪地，跑到了其他地方去。她没有停留在一个地方，为了避免那个看不见的对手故技重施。跑动间她飞快地环顾四周，没有看到一个人影，对方显然用了幻身咒之类的把戏。
“那儿！”
她眼尖瞥见不远处出现一串不属于他们任何一人的足迹，朝他们的方向蔓延过来，最近的一个停留在差不多距离五米处。
在埃丝特出声示警的同时，她就甩了一记咒语过去。小天狼星和赫尔的攻击也紧跟着到达。
三朵绿光被打开一道，躲开一道，却还有一道打在了对方身上。随着一声痛呼，鲜红的血迹滴落在洁白的雪地上，仿佛凭空开放的血花。
“你是谁？”小天狼星用魔杖指着对方问道。
赫尔则是左右跳了两下，活动了下脖子，像是在做打斗前的热身：“朋友，既然来了，不露脸让我们看看怎么行呢？还是说你是刚嫁人的新娘，这么害羞？”
“闭嘴，少说废话。”
“害羞？你在恶心我吗？”
赫尔的开场词同时受到了友方和敌方的不欢迎。他悻悻耸了耸肩
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