一周后，三位老板虽还没看到矿，但为避免军工厂抢占先机，提前交了五万的订金。
这一周他也没闲着。薛老太爷说不出话，郗氏忘了一点：即使矿挖空了，矿上的机械设备却都可以卖的。对于矿山的锅炉、蒸气绞车、电绞车、水泵、风镐等等设备的数目、老旧程度，他是一清二楚，又大着胆子给徐州周边的矿业公司拍电报，问它们收不收。
有一个叫杜小春的山东商人回了电报，说他会尽快到矿上看一看，估个价钱。
这会儿他手头上已经有二十万了，但薛莲山改变主意了，他不能立刻去赎薛兆荣。赎了，薛家将会迎来真正的继承人，他也再没有本钱把这个骗局圆回来——薛莲山并不想当骗子，他此刻已经有了强烈的、在上海留下来的愿望，不能干卷款跑路这种丢人的事。
不过赎还是要赎的，不救自己的哥哥一样不利于名声。薛兆荣虽然不是个东西，也没打骂过他。去年买了一辆小汽车，看薛莲山摸来摸去、喜欢得很，他就允许薛莲山学着给自己当汽车夫。薛莲山很迅速地学会了，但因为薛兆荣追着女伶跑到外地去了，小汽车也落了灰。
所以他的计划是，利用这些本钱赚更多的钱。让他在还了骗来的钱、赎了薛兆荣之外，还留有一部分，可以在上海立足。唉，要是早想到这一点，就不该用这种方式取得五万块钱，手头的十五万都足够他活动了。但话说回来，来这里之前，他确实只知道要营救薛兆荣；是经历了这一场诈骗的过程，开了眼界，才另有想法的。
世上根本没有值得后悔的事，要么是代价，要么是教训。这五万，就是他走向新世界的门票。
他天天在市场上走动，把薛老太爷八百年没联络的伙伴们全联络起来了，也就得到了一条消息：常州正好有一座小锡矿要转手。矿的品质并不高，但可以应急，薛莲山火速跟这位叫魏书理的矿主取得了联系，表示愿意买他的矿；同时也预备着做外贸——他在这座城市没有立足，没法做实体产业，只有赚外贸差价最为暴利。
某天晚上，他咳个不停。一开始他没放在心上，咳嗽是老毛病了，这些天又奔波、又四处跟人说话，或许是累到了，就早早上了床。结果越咳越厉害，忽然嗓子一甜，吐出一口血。
薛莲山连忙穿好衣服往医院跑，一路上仍然咳个不停，跟洋车夫讲话都讲不明白。好在洋车夫一看他这样子就知道是要去医院。到了医院，大夫先问了有没有痰、发不发热，又拿听诊仪在他胸口一听，很快得出结论：“你这是肺部感染。什么时候开始咳的？”
“一个小时前。”
“才咳一个小时就咳出血了？”
“这一场是一个小时前，但我一直有咳嗽的毛病，十岁开始的。”
医生又在他胸口听了一阵，收起听诊器，瞧他年纪轻轻，试探着问：“你有在粉尘环境下工作过吗？”
薛莲山心中浮现出不好的预感，“我以前是矿工。”
“哦！”医生很惊奇地又打量他几眼，“你应该有矽肺。矽肺患者的肺部广泛纤维化，弹性下降，血管很容易破裂出血。免疫力也低下，容易被细菌感染，也会出血。以后你要离开粉尘环境，戒烟，也不要剧烈运动。”
当时即使是教会医院也没有抗菌药物可用，医生只给他开了副中药方子。至于矽肺，更治不了，只能叮嘱通风、补充营养、静养休息。
有具话是这么说的：健康的身体不能感觉到内脏的具体位置，一旦你感受到了某个内脏，那它就不健康了。薛莲山此刻就能感受到自己两片破烂的肺叶，因为在出血，所以如焚。他其实早就隐约意识到自己有慢性病，听到这个结果也没有太惊讶，只是觉得苦涩。
他的人生还没开始呢，健康就被完全摧毁了。
到达邮局的时候，他已经站立不稳，赶紧往家里拍了一封电报，捎带一笔买车票的钱，说请汪妈前来。
回酒店一躺，他就病得人事不省。发了一晚上的烧后，肺部感染成功转为肺炎，弄得他是又咳又吐，浑身发烫。每天只有酒店服务生送饭上来，然后根据他的要求，买一点药、绞个冷毛巾之类的，多的也做不了。
汪妈怎么还不来？他昏昏沉沉地想，我十七岁就要死了？现在我娘才十一岁，怀不了孕啊。
在不知道是多少天的时候，汪妈总算到了，一进门就很麻利地用冷水给他擦了一遍身子，然后煎药、做饭、拾掇屋子。薛莲山已经病得脱了相，两只眼睛深深地凹进去，看到她来，心里很欢喜，甚至有一点撒娇的意思，“我想吃回锅肉。”
汪妈哼一声，“想吃是好事！看看这一屋子的垃圾，你前些天根本没有吃什么。”
他靠在床上，因为个子太长，两只脚交叉着搁在床脚的栏板上，也是个没正形的姿势。看她叮铃哐啷地忙活，心想我以后一定把她当亲娘孝敬！
现在这样就很好，在上海，家里没有这老爷、那少爷的，就我们两个。
几天后，他稍微好转了一些。然而这场病耽搁了太多时间，三位五金厂的老板已经开始催看矿了，薛莲山就趴在电话边，慢条斯理地告诉他们：军工厂那边有政府施压，没有办法，只能专供给它们。不过稍安勿躁——稍安勿躁，他还有别的锡矿，如果他们不要求退回五万的话，可以给打个折，作为两百吨锡矿的货款，本月末就可以发货。如果要退回去，后面依然可以继续合作，不过正常的两百吨锡矿价格是六万六。
三位老板很恼火，然而价格上确实打了折扣，也就不好深究了。
当晚薛莲山又发着烧去见魏书理，为避免对方误以为自己是肺痨，一直拼命喝茶。魏书理在外面欠了债，实在是急用钱，一见他，就套近乎道：“是薛老太爷家的公子？哎呀，在江苏，谁不知道薛老！我以前去你们家做过客，兴许还抱过你咧！”
薛莲山哈哈一笑，“如此一来，我要叫你一声魏叔叔。叔叔是遇上什么困难了？”
“唉，玩牌么，你要知道在租界的赌坊玩牌，一晚上就能玩出去几万、十几万的。”魏书理道，“所以我只能贱卖这口矿。薛公子，我不坑你，我真的是迫不得已，贱卖出去了——二十二万，干不干？”
“魏叔叔别这样，我们家也是做矿业生意的。你寄给我那些样本，肯定是赶最好的寄，平均品质只会有样本的80%。实不相瞒，我也急用钱，我都许给人家两百吨的锡了，说标准价格是六万六。那矿的品质值不了这个价钱。”
“那么，你说多少？”
薛莲山张口就是：“十六万。”
“哈！”魏书理都要气笑了，“哪有这样谈的？你诚不诚心？”
“我可以一次性付清。魏叔叔你要是去找别人，大概得分三四期。”薛莲山微笑道，“没有谁急着要盘一口锡矿下来，不信你再找人问去。只有我，很明确的需要锡矿，而且手头上有这么多，愿意一次性支付。”
“......二十一万。”
“十六万。”
“别十六万了！”魏书理简直急眼了，“祖宗，这价格合适吗？”
薛莲山轻咳一声，掏出一张小纸条摆在桌上，“不合适。
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