薛莲山心里油然腾起一股美好的情绪，美好，太美好了，还是要和小女孩在一起才好玩。他回头去看，金雪池睁着一双黑漆漆的眼睛望着他，是两潭雪水，其中潋滟有光。不信你不动心。他把手挪到她脸颊上，像托脆弱之物那样，倾身吻了一下她的额头。
金雪池发出了一个不明意义的短小音节，往后一靠，不住地拨弄刘海，像刚才有个蟑螂擦着飞过去似的。他也靠回去，“我到时候给你提供一个岗位，期末好好考。”
“薛先生。”
“嗯？”
“我很早之前就当你是贵人了。”
女朋友换得勤就是有这个好处，他不必体会两性关系后期的平淡、控制、争吵、相看两厌，只用一遍遍体验恋爱最美好的时候，譬如只养含苞待放的花，只吃冰淇淋的前几口，衣服穿坏了不必缝补，再买一件就好。怨无大小，生於所爱，物无美恶，过则为灾。
薛莲山自认为是个通透人，愉悦极了，吹着口哨，一路把车开得飞快。
到了圣诞节当天——公司当然是不放假的，别说圣诞节不是中国人的法定假期了，就连法定假期他都恨不得押着所有员工上班——但晚上有个聚会。他提前办完公，下班后直接去了资源委员会一位副部长的家里。
说来好笑，这么多年来，一直是薛莲山去蹭别人的宴会。其实以他的人缘完全能在自己家办宴会，一呼百应，来人多到站不下。可是办宴会需要组织人，要么像邵家，有帮会里的人可以用；要么像社会名流，由太太来主持。他既没有太太，也不能把秘书龚小姐从公司使唤到家里来管事，家里除了厨子就是宋妈，只好去蹭别人的。
刚进大门，石墙边站着抽烟的两人就逮住他，兴师问罪起来了：“哟，薛老弟！上次老付过生辰请你，你也不来，许副部请你你倒来了。看来，还是老付脸面不够大。”
其中一人叫付宗方，是个矮胖的中年男人，唇上留了一线平细的胡子，是一家报社的社长——其实他不以这个出名，以怕老婆出名。另一人叫陶碧旻，苍白扁平的面孔，是复旦大学的大学教授。
这两位都是文化人。薛莲山年纪小的时候就爱结交文化人，后来发现他们的谈吐并不怎么高明，大失所望。不过文化人还是有一点好，他胡说八道起来，他们愿意被他牵着鼻子走，不管认不认同，最重要的是证明自己有见识。薛莲山于是觉得非常好玩，他向来以别人的情绪为乐。
这会儿，他便摘帽一笑，“生辰宴，那是要送礼金的，我自己从来不办生辰宴，总去给别人送不是吃亏了？”
“好哇！”两人一齐笑起来，“你手上拎着什么？每次去别人家，你不也随礼了？”
“就两盒烟。我要是把这点东西带到付社长家里去，他同不同意倒是其次，付太太首先不能同意。”薛莲山朝他们挥了挥手，快步进室内避风，还是不可避免地咳起来。他拿起面前的一杯热茶压了几口，环视四周，男男女女举着酒杯轻笑着交谈，没有看到许豫生的影子。
忽然，一双手猛地搭在他肩上，震得杯中水溅出来不少。他把杯子搁回去，掏出手帕闲闲地擦裤子。邵子骏嬉皮笑脸地问：“没带你那小妹妹？”
“小妹妹快考试了。你哥哥呢？”
邵子骏哼一声，“在老头子病床前呗！妈的就在那儿摇尾巴，也是看着老头子快死了。”
“你好歹是你哥养大的。”
“他还不如你像我哥。”
薛莲山笑了，“你也就是找我玩。他不在邵老爷子面前卖力气，看你小时候吃什么穿什么。”
“得了吧，现在我大了，他又生了个儿子，那还不得防着我抢他儿子的？我们关系紧张得很。”邵子骏拉了张凳子在他旁边坐下，伸手抓了一把瓜子，“你知道他最近干什么？那个日本公使，姓斋藤，他老婆丢了个戒指，巡捕房没给他找出来。他又不能去催英国人，就找上我们了。我们都敷衍，就邵子驹真的满大街给日本人的老婆找戒指，当着路人的面，把井盖子一个个掀起来找！真丢脸，给外人当儿子他是第一名。”
薛莲山刚还劝他尊重他哥，这会儿想到一个玩笑，忍不住讲给他听：“他应该改名叫邵奉先。”
邵子骏露出大牙乐了半天，又问：“你怎么有兴趣来许公馆？今天他们家大公子订婚，早上办过仪式了，晚上再请吃一场饭。这种事情真是无聊，要不是邵子驹脱不开身，我铁定不会来的。你没看到许大公子，长得像头黑牛。”
“女方呢？”
“也不好看。哦，许大公子倒不能说是不好看，但就太像牛了。”
薛莲山无意瞻仰许家大公子及其未婚妻的尊容，他是来找许豫生谈生意的。听到邵子驹的事情后，愈发知道自己来得没错。“日本人也来找过我，想入股。”
“啊，你没同意吧？名声很不好的。”
“那自然不会。”
“我想也是。”邵子骏笑道，“你这人最好面子！之前常州的矿上闹罢工，我说我能去帮你镇住，你非要捐钱给他们修条路，非要获得个美名。去年又给政府捐煤说支持国防建设，《实业公报》夸你是民族企业家，搞得同行不得不跟着捐......”
薛莲山笑眯眯地一摆手，“不仅仅是我要臭美，那‘民族企业家’的头衔还是很有用的。我今天来找许先生，是因为我申请加入一个‘国家重点开发项目’......你知道是什么吗？总之如果成功了，可以获得低息贷款和进口设备关税减免。他们资源委员会在负责此事。”
“生意上的事，我不懂。反正你肯定能成功。”
“借你吉言。”他站起来，拍了拍邵子骏，“有时间来我家玩，许先生出来了，我找他去。”
许豫生，和他的大儿子一样，壮得像头牛，且有一种牛一般沉着、刚毅的神色。听完来意，他缓缓道：“煤矿处并非许某的一言堂，申请结果要等专家测评。”
薛莲山不禁诧异，他不过想探探口风，这许豫生怎么上来就是一套天下为公的乱拳。两人又聊了几句，发现互不对付，薛莲山也懒得奉承他本人或者他儿子的姻缘，冷淡地散了。
几周后，他收到申请成功的消息。
正高兴着，王院长又给他打电话，说自己把金雪池微分方程的试卷第一个抽出来改，考了94分。此人在薛莲山刚提出请求时满不情愿，强调了很多遍是“看在你的面子上”；现在完全忘了这一茬，声称密斯金是他的爱徒。
挂了电话，他莫名很高兴，像是自己被夸了一样，拿上车钥匙就去了学校。
金雪池也不找个公用电话要他来接，自己清好行李箱，哼哧哼哧地搬回了出租屋。他扑了个空，先去买了几分小菜，再辗转到石库门门口。
门开了一道缝，探出一个小脑袋，因为刚劳动过，在寒冷的空气中冒着白气，“薛先生，你先别进来，好多灰。”
“你在掸灰？”
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