不知是何人加以挑唆，令毫无羁绊二人生起怨念与恨意。
水断栩冥思苦想，二人之间，若论羁绊，怕只有几冬。
自己新发于硎，人地两生，却指名道姓遣几冬来青塘苑，夺了他原本的好差事，难免令人想入非非其中缘由，她虽不知，期儿是否得知自己威胁几冬一事，但二人既有首尾，合该沆瀣一气。
可几冬几日未有便身首异处，自己纵使算无遗策，亦是无法料及。
若真是如此缘由……水断栩忽觉受覆盆之冤，此乃名副其实的无妄之灾，阿也阿也！
几近殚精竭虑之际，水断栩终是走出廊下，前有皂角水，后有泼脏水，孰能无所行动？
“四娘子、水娘子，夫人言明不必来探望，怕病气过给您们，特让老奴通传一声，怕您们久候。”
她方迈出步子，守门婆子与其同时亦来回禀，她莲步俄停，待闻完婆子话语后，复款步而行，不料祝在翩稚嫩童声在身后响起。
“姐姐走得如此决绝，怪道是青塘苑有何新奇玩意不成？若果真有，翩儿待下回再去，阿兄亦感风寒，翩儿要去探望一二。”
阿兄？
水断栩神思凝滞，继而暗道自己如今蠢笨，阖府上下，祝在翩能唤阿兄之人，便只有祝见粼一人，还能有何人？
方才她言风寒？祝见粼竟病了？
她眼前忽地浮现昨夜一幕，祝见粼幽怀独抱之神情，只予她一个落寞身影与陈情之言。
如今虽已至蚕月，但夜间仍旧是凉风阵阵，一不留神，风便会趁虚而入。
他昨夜为了稍纵即逝的烟火，想来曲尽其妙，幸而她瞧见了那抹绚烂，遘此她忽视了祝见粼一片丹忱。
可兄长一词，她不愿亦不敢再去触碰，水断栩踟蹰不前，无端忆起了往事。
“栩儿，你听娘一言，弃了这些发簪钗子，这皂靴皂衣，岂不是更好？”
水家此时被一片长戚笼罩，纵使是一只鸟雀飞进家中，亦要怆然泪下离去。
还未及笈的水断栩正抱着阿兄的灵牌哭嚎着，她闻娘所言，再见递与的皂衣，颤颤巍巍接过时，不知六年命运已注定。
长祚四十年，因水父升迁，一家人从堇字跋涉至绽翩，这一往，便有月余。
双喜临门，水兄成为堇字唯一可赴布政使司任职之人，亦随父去绽翩。
可天不遂人愿，途中水兄经险途，失足坠崖，不知所踪，死未得见其尸身，爹娘闻讯，悲恸不已。
除悲，便是惧与难舍，一来是惧自己计谋会露出马脚，毕竟替兄入仕一事，一旦发现，便是欺君之罪论处。二来是难舍，若放弃布政使司此等美差，纵使只是参议，他们亦是不舍其所携的“富贵”。
水断栩初次获悉他们计策时，她如世间旁人看法所见略同，皆以为此举过于荒谬与险，一步踏错，便是满门抄斩。
她反抗过既定命运，可见到娘声泪俱下苦苦哀求，见爹因丧子之痛一夜间苍老不已，水断栩知晓，自己无路可走，哪怕是死路，皆未有踏入之权。
心软之人，便是福薄遭愈多苦难之人。
每每夜深人静，万籁俱寂之时，她脑海中总充斥着许许多多嘈杂之音，徐徐睁眼，自己站于悬崖之上，风飒飒掀起她的衣袂，而阿兄便立于她眼前。
继而在她毫无防备之时，将她推下山崖，呼号声每每将她唤醒，这才惊觉，一切皆是一场梦，坠下悬崖为虚，阿兄亦为虚。
“娘子，娘子？”
一声声谙响在耳畔响起，心翳渐消，玉盘关切的面容映入眼帘。
“娘子，此回玉盘办事不力，竟无故耽搁了时辰，奴婢不知晓怎能起得如此迟……”
今日水断栩见玉盘还酣睡着，遂挑了个二等女使跟随自己左右，眼下听她这番说辞，果真存蹊跷之处。
据玉盘细细回忆着，她自己亦发觉不对劲来。
“奴婢觉着……比以往都睡得踏实，睡得沉，怪道是有人在耳房燃了安神香？莫不是因夫人近来身子不适，让奴婢懒怠累及娘子？可……如此不痛不痒的把戏，何人会闲至如此？”
说罢，二人不约而同望向彼此，透过双眸，获悉了解答。
回青塘苑路途中，水断栩到底是开口吩咐玉盘道。
“表兄着了风寒，玉盘你去遣日藕时莲去药局，开几副药，务必嘱咐她们要尽快办事。”
“是，奴婢即刻去嘱咐一二。”
行至院中，众人皆各司其职，独一瞩目便是，日藕与时莲二人正坐于石凳，一副游手好闲之态。
“娘子，她们竟偷闲躲静，我即刻去训斥她们一二。”
玉盘愠怒着，疾步走向二人，而水断栩则是在身后不疾不徐迈着步。
见玉盘已走至她们二人眼前，自己遂隐隐于一旁竹林中。
“你们二人！青天白日的，未免过于慵懒！旁人皆在干活，为何你们不做？”
她正好可见玉盘叉手而立，而日藕瞧见她身后无人时，徐徐起身道。
“玉盘姐姐，你这倒是冤枉我们了，不过是休憩片刻罢了，总好比，有人一直……养疴避事好。”
“是啊是啊，我们呐，方才做活尽心尽力，不少女使为证，你说，是不是？”
时莲紧随其后辩解着，声音忽大起来，叫住一持着棕刷的粗使女使，见人人微言轻，便欲以此暗中胁迫。
可那粗使女使亦瞧见了水断栩，不免进退维谷，眼神飘忽，一会落在时莲身上，一会落在水断栩身上。
“问你话呢！你往竹林瞧是何用意？竹林处还能有人不成？”
时莲到底是沉不住气，自觉不应被一个粗使女使怠慢，遂趋跄而行，直奔竹林。
“我倒要瞧瞧，何人在此……娘子？”
时莲看清何人后，气焰顿消，毫无方才跋扈之态，双手交叠着，不断瞥向日藕的方位暗示着。
可惜，她未明了，仍旧大言不惭道。
“竹林究竟有何人至你如此？时莲，你还是过于胆小如鼷，莫论何人，纵使是娘子我亦然……娘子？”
时莲见状，认命般阖上双眸，含唇而立。
日藕匆匆赶至，与时莲神色有所不同，她当即卑躬屈膝道。
“娘子，您瞧暑气袭人，不如奴婢去斟茶，如何？娘子瞧着面色不佳，定是暑气所致。”
“是啊是啊，娘子……”
水断栩见二人奴颜婢膝之模样，只觉可笑，心中想法逐渐被应证着，不过，还不够。
“不必，有差事需遣得你们，表兄着了风寒，你们去药局，抓几副药来。”
说罢，二人先是一怔，方才分明犯大不敬之事，合该惩处一番，可……竟还遣她们二
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