“你瞧什么呢……”元一早瞧见佑清的不对劲，她笑着打趣道，“怎么魂不守舍的，真被妖孽夺舍了？”
“才没有。”佑清扒拉着碗里圆润的冷元子，一口塞进嘴里。
第一口是沁牙的凉。如今暑热难耐，汤汁只是冰镇似乎不够解暑，于是元子底下垫着磨得极碎的冰渣，轻盈得像雪一般。甜液浇透了冰雪，一道裹着滑过喉间，初时竟尝不出甜味，只觉一股寒气压着舌根往下坠，一直凉到心里。
蜜意是随着咀嚼元子涌上来的，元子糯得粘牙，在齿间厮磨，迟迟不肯化开。
这甜蜜神奇的很，佑清越嚼越觉得香甜，却不腻歪，引得人食指大动，一口接一口停不下来。
松鹤楼是用什么熬的酱汁？
佑清爱研究这些，每吃到新鲜东西，总是忍不住探明清楚用料细节。
她在碎冰间找到几粒半透明、泛着玉色的方粒，吃起来半脆半软——原来是梨子。
若是梨汁，佑清倒是吃过，不过那已是很久之前的事了。自从五岁后跟着师父混迹姑苏，曾经的事和人早已淡漠在回忆里。
碗壁凝结的水珠沾湿佑清指尖，凉得她一颤。脑海里陡然浮现出那双勾人夺魄的丹凤眼，与记忆深处那个人的眼睛重合，她眸光微动，半晌才缓过神，不再想这些。
松鹤楼乃是姑苏城里最大的酒楼，雕梁画栋，其间人流如织。底层为散客堂食区，粗木方桌配长凳，灶台临街而设，炉火熊熊，铁勺击铛声与跑堂吆喝声交织；二楼设雅间，竹帘分隔，红木圆桌配瓷凳，可眺望湖上舟楫如梭；三楼为贵宾厢房，环境清雅别致，又颇为静谧，可供人休憩养神。
楼内正中还设置一戏台。除每月初一、十五会请梨园名角来演一出外，每日都有说书人坐在其上，讲的故事多为古今志怪，也有化名编撰的皇家秘辛。
方才台上讲了一出“武松打虎”，佑清觉得颇没意思，连带着碗里清爽的梨汁都有些不顺眼。
二人坐在二楼雅间里，恰好是最佳位置，台上人说戏时夸张的神色一览无余。
她百无聊赖地拨弄着元子，小声嘀咕：“好没意思。”
“你今日是怎么了，”元一问，“从刘府出来就闷闷不乐，分明有心事。”
“哪有什么情况，”佑清笑着说，“我不过是想着晚上吃什么，一时纠结不知道选哪样而已。师父——”她软绵绵拖着声调，双手撑着脑袋，眼睛瞪得圆溜溜，撒娇间，衣襟里有一红绳滑落出来，一方碧色玉坠紧系其上，表面刻着一只栩栩如生的貔貅。
元一最吃佑清这一套，每每如此，便是要她上天摘星星月亮，也不知该如何拒绝。
她无奈地笑着说：“有什么纠结的，这大鱼上钩，你还怕愁吃愁穿？想吃什么就都点来尝尝。还有……”
“你这玉坠子收好些，如今暑气重衣衫薄，别让人瞧见了。”她抬手点点佑清胸口，柔声嘱咐。
说话间，台上已布置好，一方屏风立在其间，说书人隐在其后，客人们看不见他的脸。
只听“嘭——”的一声，惊堂木砸在书案上。
好戏开场。
姑苏府衙后院书房内。
“崔弗，庚帖都送出去了吗？”昏暗中，男人冰冷的声音骤起。
室内并未点灯，只有日光透过纱窗倾泄而入，照亮一角绛色衣摆，越过人影停留在书案上那方墨色松鹤砚台处，砚台内墨汁呈现出盈盈光泽，并未干涸。
另一着玄色劲装的男子立于门前，应是男人口中所唤之人。崔弗毕恭毕敬地回答：“大人，我按照您的吩咐已送至各家府上，确如刘大人所言，皆被拒绝了。”
男人摩挲扳指的手指顿住，抬眸时眼底浮现一抹愠色，几息后发出轻嗤，连笑意里都带着玩味和微不可查的怒意。
倒是崔弗不明白，他问：“大人，属下有一事不明。”
“何事？”男人说。
“我们昨日才至姑苏，城中人际、事务一概不清，正是深受掣肘、不便行动之时，为何不立刻召集衙内众人说明规矩，也好立威。”
男人并未直接回答崔弗的问题，反倒问：“你认为，那些商贾为何会辞去我的拜帖？”
“这……”崔弗思索片刻，老实说，“属下不知。”
“立威，也得众人信服才有用。如今城中商贾沆瀣一气，是一根绳上的蚂蚱，皆避我如蛇蝎，不过是受人指使罢了，他们经营多年的势力如今因刘大人致仕一朝削弱，自然也要对我试探一番。”甄闻祁嘴角笑意未减，眼底却是一片冰凉，“试探我？也要看他们有没有这个本事。”
“崔弗，刘大人身边的石书吏精干，去找他要来。就说……衙中事务我不善处理，请他来周旋。”
“属下明白。”崔弗领了命令，刚想转身，又被男人叫住。
“还有一事……”男人走到书案前，桌面上静静躺着一张薄纸，此刻纸上墨迹已干。
——“父亲，闻祁已至姑苏，一切安好，望父亲郑重自身，切莫贪凉。”
信上笔走龙蛇，笔力收放自如，撇捺间含蓄内敛，直到结尾有一处墨渍修改，显露写信人心态，而后写着——“闻祁今日遇一事，因此内心纠结，不知该如何处理，若贸然行动，或许会适得其反。闻祁愚钝，还请父亲解惑。”
窗外树影摇动，沙沙作响。
只听屋内传出男人收敛淡漠的声音：“这封信需尽快送回府。”
啪——！
惊堂木拍案。
“今日这出，实为杜撰，还请诸君细听，只当是大梦一场。”堂中人声音雄浑有力，为引人注目，沾染上一点悬异的色彩。
“……陈言胜写下求援信交给心腹，让其去搬救兵，又带着身怀六甲的妻子摆脱山匪……岂料妻子此时下腹隐隐作痛！竟是要生了！可外头兵戈声四起……”他描述着，声调陡转，薄面屏风上映出他的身影，他双手亦随声势作斗争状，身躯亦随之摆动。霎时间，紧张的气氛在堂前四散开来。
堂下人再无其它动静，都随着说书人的语言沉浸在其中。众茶客皆屏息凝神，有执烟枪者，烟斗里一点暗红悄然熄灭；贪吃的孩子止住嘴巴动作，嘴角沾上酥屑也未曾察觉。
“……他们都知道已等不来救援，哪怕是供上钱财也止不住对方的进攻——这些山匪—
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