陆氏生前疼爱女儿，教养却很是严厉。凡是女红针黹、账目算计、人情世故，都是手把手地教棠妙卿。
棠妙卿心疼陆氏，小小年纪，陆氏的一身本事，她竟学了个十之八九。
后来陆氏身子渐弱，棠安吉又要专心仕途，几处田庄铺子的管事都先寻上棠妙卿禀报，让陆氏很是省心。
按本朝律例，女子的嫁妆不并入夫家共财，陆氏便将大半私产都留给了棠妙卿。
如今陆氏一去，田庄、铺子自然也由棠妙卿管着。
外面天空灰暗阴沉，雪花纷飞。
桃叶站在门口拍打衣裳上的雪花，掀开厚重的棉门帘走进来。
只见棠妙卿一身素净棉衣，头上插根银钗，对着桌上一堆陆氏留下的饰物，托着腮发呆。
桃叶见她神色黯然，清清嗓子，道：“姑娘，董娘子过来了，说是有话回姑娘。”
棠妙卿慢吞吞抬起眸子：“她来有什么事？噢，想必是为了那套嫁衣的绣活儿。”
桃叶心里一酸，没了娘亲，又碰上一个负心郎，搁谁身上都是过不去的坎：“她也没说是什么事。”
在多宝阁上取下一个汝窑花瓶，桃叶扭头笑道：“这是二公子踏雪寻来的腊梅，给姑娘插瓶赏玩。”
数枝腊梅经历了风雪，愈发精神，黄蕊点点，暗香慢慢盈满房间。
棠妙卿提不起兴致来：“董姑姑在外间呢？叫她进来罢。”
片刻，董桂兰走进内室，她看上去四旬左右的年纪，面庞白皙，颇有江南女子的温婉气质。
董桂兰福身一礼，对棠妙卿笑道：“二姑娘，前些时日夫人去世，您府中事务繁忙，我也没好前来叨扰。现下我手头也没有活计了，总待在您这白食白住，心里实在不安。我想着，不如回苏州老家去，也好有个着落。”
棠妙卿示意她坐下，想了想，才道：“眼下天气大寒，风雪阻路，不适合远行。董姑姑你孤身一人，连个照应的人都没有，倒是有点麻烦了。”
董桂兰苦笑道：“多谢二姑娘体恤，像是我这等有点子手艺，外出谋生的女人，也不说麻烦不麻烦的了。我想着等过了年就动身。”
棠妙卿揉了揉太阳穴，嗓子还是有点沙哑：“我倒是有一个主意，您姑且听听，看可不可行？我母亲生前在众安桥附近有一处绣坊，唤作‘芸绣轩’，董娘子有没有意向过去帮衬一把？”
董桂兰眼中闪过一丝惊喜，看着面前的小娘子，笑道：“不知我过去了，能帮姑娘做些什么差事？”
棠妙卿徐徐道：“芸绣轩中有绣娘六人，手艺虽还过得去，只是与董娘子比起来，真真是云泥之别了。”她轻轻笑道，“我想请董娘子过去做个教习师傅，顺带帮着管管日常事务。月例银子按管事的规格给，年底还有分红，具体的工钱你和邱掌柜去商量。”
棠妙卿早就看中了董桂兰的绣艺。
董桂兰绣艺精绝，针线功夫当真是了得，她绣出的山水花鸟栩栩如生，山石的质感、花瓣的层次、甚至于光线的变化都能表现得淋漓尽致。
董桂兰听得心动，棠妙卿开出的条件委实是太诱人。
棠妙卿又道：“芸绣轩有绣娘们歇脚的院落，很是方便。董娘子若是有意，可以先过去试试，也有个落脚的地方。倘若不习惯，等到春暖花开了，再南下也不迟。”
匠人们拿手的手艺，轻易不能外传的。
董桂兰如今正当年，正是能出活的时候，再过些年眼神昏花，这一身本事也就废了。她也想趁着眼下多挣些银钱，也好为将来养老做准备。
董桂兰想到此处，便笑道：“那我就听二姑娘的安排。”
棠妙卿道：“你收拾好了，定好日子，我派人备车送你过去。那边有吃有住，董娘子只管安心。若是有事不方便，只管来寻我便是。”
董桂兰起身告辞，棠妙卿喊住她，让桃叶取了一个包袱出来：“这些绣品都是董娘子一针一线的心血，只是如今我用不着了，你都拿到铺子里卖了去罢。”
董桂兰诧异：“二姑娘，这都是金丝银线，重工织就的，怎么能……”
棠妙卿摆手道：“都是量身制作的，如今也没用了。遇到合适的买主，便宜些卖了，眼不见心不烦。”
……
自陆氏仙逝之后，棠家长房这边，由棠妙卿一人独撑内宅大小事务。
棠妙卿接手家务以来，府中的日子越过越紧巴。
原来陆氏在世时，每月都从私房钱中拿银子贴补家用，如今棠妙卿不肯出这份银子，自然就捉襟见肘了。
大清早的，厨下的宋管事就来寻棠妙卿：“二姑娘，今儿买菜的银子不够了。年底下，菜贩子也不肯赊账，一家上下几十张嘴巴吃什么？”
棠妙卿淡淡道：“银子不够，就省着点用。从今日起，改为一日两餐便是。”
宋管事心中叫苦，巧妇难为无米之炊，二姑娘不肯出银子，一府上下的生活水准大幅下降。别说点心瓜果，便是一日三餐都要缩水了。
到了吃午饭的时候，棠老夫人饿着肚子，这才知道竟然是一日两餐了。
棠老夫人喊了棠妙卿和宋管事过去，大发雷霆：“家里又不是揭不开锅了，怎么改成两餐？”
棠妙卿端坐在椅子上，一言不发。
宋管事偷偷瞄了棠妙卿一眼，见她神色自若，无奈道：“天寒地冻的，又到年根儿底下，鸡鸭鱼肉菜蔬的价钱都涨了。往日有先夫人操持，从没有短缺过。这几日买办不齐，二姑娘才让改为一日两餐。”
棠老夫人瞪着棠妙卿：“这要是传出去，还不笑话死人！咱们棠家的体面都让你败坏尽了！”
棠妙卿慢慢抬起眼，看了看棠老夫人，又撇过脸去：“你这话说得就不体面。叔父家往常也有过一日两餐的时候，祖母又不是不知道。你一直跟着长房过活，有我娘贴补家用，这是过惯好日子了。”她眼神清冷，面色平静，“我呢，不像我娘那样宽厚。家中有几分银子，便过几分日子。”
棠妙卿对棠老夫人心怀怨怼。那日陆氏心疾发作，正是棠老夫人将陆令则与福康公主的事儿说了出来，陆氏气怒攻心，一病不起。
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