正值晌午，金谷园内人声鼎沸，杜承蕙领着棠妙卿与荣康公主一众人进了雅房。
杜承蕙八面玲珑的，心中想着荣康山珍海味吃了不少，未必尝过市井间的烟火气，遂让金谷园粗粮细做，让她二人尝个新鲜。
棠妙卿坐在一旁，眉眼含笑看着杜承蕙殷勤张罗，心里很是佩服她的长袖善舞。
荣康心内暗笑棠妙卿生得单纯，瞧着这个杜掌柜对棠妙卿体贴入微，用心呵护，不知情的，还真以为是姐姐疼惜妹妹。
荣康自幼在宫中长大，什么样的龌龊事没有见过？先帝畜养娈童，太监宫女对食成双，便是宫女与宫女结成对食，相依为命搭伙过日子的，也不在少数。
荣康见得多了，倒也不觉得奇怪。只怕棠妙卿傻傻的，还当杜掌柜是真心待她如姐妹，却不知道，人家的心思早在寻常姐妹情之上了。
几个眉清目秀、身段款款的女使将热腾腾的菜肴，一道道呈上来。
荣康看得眉开眼笑。宫中太后吃斋念佛，荣康跟着一年到头难得见着荤腥。
到了庆王府，虽说也能吃上大鱼大肉，却不及金谷园这里的热菜，她笑着道：“一桌子的饭菜香，直往鼻子里钻。”
见她眯着眼睛享受，棠妙卿笑叹道：“你头回在外头吃，可别回家去了闹肚子。”
“别人都能吃，我怎么就吃不得？退一万步说，就算吃坏了肚子，请太医开两服药就是了。先让我满足口腹之欲，才不枉出来这一趟。”
棠妙卿见她只捡着烧烤出来的乳猪、乳鸽、羊肉吃个不停，怕她积食，忙给她夹了些素菜。
荣康浑不在意：“鱼翅燕窝吃在嘴里没滋没味，我还是喜欢重口味的大鱼大肉。”
杜承蕙见她二人吃得欢喜，知道这桩差事办得不错。她又唤来女使，取了两坛荔枝酒与蔷薇露来。
荔枝酒甘甜醇厚，蔷薇露清香，最是适合小娘子们饮用。
三人你一杯我一盏，碰杯痛饮，说说笑笑，好不快活。
待三人从金谷园，外头日光灿灿。
杜承蕙向荣康施了一礼，笑道：“公主与二姑娘回府歇着吧，我这也回家去换身衣裳。今日能与公主同席，实在是三生有幸。”
荣康点点头：“今日多谢杜掌柜请客。杜掌柜见多识广，又是个爽利人，日后要是有闲暇了，我还要来寻你说话呢。”
知道这是客气话，杜承蕙还是喜不自禁，行了一礼，转身离去。
回家去，讲给老爹和王大海听，杜家也是扬眉吐气，能和公主同席宴饮了。
三人就此分道扬镳。
午后的街上行人不多，棠妙卿与荣康都饮了两杯酒，面上微烫，日光暖洋洋的，荣康举目四望，只觉得心神俱爽。
正要上车，忽听得后头有人笑道：“哟，这不是棠二姑娘吗？你我当真是有缘，今儿竟在这遇上了。”
听着声音陌生，棠妙卿回头看去，心中暗道晦气，说话的正是向兰淑的弟弟向起元。
向家自从向兰淑成了皇后，又有太后撑腰，势头一日盛过一日。
国丈向伟倒还好，想着约束自家子弟，奈何家大业大，各房各支的人龙蛇混杂，当面一套背后一套。对着他是忠君爱国，背着他是欺男霸女，无恶不作。
向起元仗着姐姐是皇后，姨母是太后，在京城横行无忌，谁见了都要退避三舍。
走近了，向起元拿着扇子点点棠妙卿，又指指自己：“还记得么，上元节，宣德楼下，咱们在一个摊上吃过馄饨。”
谁跟你一起吃过馄饨？棠妙卿点点点头，算是打过招呼，转身就走。
向起元快步走上前来，嬉皮笑脸道：“你我也是故交，早知道棠姑娘也在金谷园用膳，我就做东请客了。”
一双浑浊的眼睛不住地在棠妙卿与荣康脸上来回打转，眼神轻浮放肆。
棠妙卿皱眉道：“向大人忙着，我还有事，先走了。”
向起元伸出胳膊，拦住她的去路，笑得更加放肆：“棠姑娘不必着急嘛，难得今日偶遇，正好借这个机会说说话。”
荣康在一旁看着，听棠妙卿喊他“向大人”，知道是皇后家的人，只是不知道是哪一房的。
向起元见荣康在打量自己，嘻笑道：“这小娘子生得鲜嫩标致，不知道是哪家的……”
不等他把话说完，荣康回头看看棠妙卿，满脸嫌弃：“这猥琐的臭男人，是向家的哪一位？不嫌给皇后娘娘丢人呐？”又上下打量向起元，“看你这模样，也不像是个傻的，胆子倒是够肥，竟敢当街撩拨官家女眷，也不怕言
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