来不及思考迪克是怎么混进来的，杰森就被拉到一个长桌前。
长桌上摆放着好像来自中世纪的巨大烛台，几十上百只白色蜡烛明明灭灭，融化的蜡油在烛台上堆积凝固，发黄的蕾.丝桌布刺绣精美，长桌中间还画着什么暗红色.图案，看起来十分诡异。
杰森完全不理解一个学校的地下室里为什么会出现这种东西，这里不是放学校桌椅的地方吗？
卡特他到底在搞什么东西？
一群高高低低的孩子大人似地落座，杰森敏锐地发现，他们的瞳孔已经完全涣散，俨然已经是一个个傀儡。
非专业的杰森明显比不上迪克，他还没来得及伪装就被戳穿。
不如说，这一切就是演给他看的。
“你根本就没喝吧。”卡特开口，“我们为你准备的‘特调饮料’。”
“你这话什么意思?”杰森没有继续伪装，表面大咧咧地坐在椅子上，神经紧绷，目光扫过一圈了无生机的低头的傀儡们。
“你能察觉出来吧，未被发现的小魔法师，我们是同类。”卡特身子后仰，低头玩弄着手上的扳指，那是他不知道什么时候带上的，铂金的颜色，上面镶嵌了一个跟他发色一样鲜艳的红宝石。
随着他的动作，魔力波动一圈又一圈地晕开，再配上他那身衣服，几乎是明示。
“我说了，我们是同类，你来的那天我们就注意到你了，陶德，无论你是不是德雷克家的孩子，我们都会找到你。”
“我们?”杰森眉头一挑，目光一下子就刺向他早就怀疑的对象。
“沃勒，原来这才是你热情的原因吗？”
奥斯汀本来在装傻，听到杰森的质问，金发的小子烦躁地扯下兜帽，一双平时因为瞪得极大而显得圆润的猫眼半睁着，他的头发被压扁，此时显得有些长，杰森这时候才注意到奥斯汀的眼睛是绿色的。
和塞西莉亚不一样的绿，奥斯汀的眼睛像是爬满了水藻的死水池，没有生气。
“我不是说了先别急着把我供出去吗？”他的声音变得暗哑，躲在面具之后，像一只小鬼一样恶狠狠地盯着卡特。
“我想我才是有决策力的那个。”两个人的话里带着火药味，给人的感觉却很平和，好像他们本来就是这么交流。
“你太谨慎了。”卡特说，“我们没时间试探，猫头鹰一直监视着我们，你知道的。”
“啧，”奥斯汀没说话，转而盯着杰森。
“陶德，我们知道你，我能感觉到你身上有着磅礴的魔力,我们是同类。”
奥斯汀早不愿多说，卡特接力回答。
“我们的血脉里流淌着魔法，我的父亲，一位不知身份，抛妻弃子，但是魔力强大的法师。他诱惑了我的母亲，然后将这份天赋传给了我，而奥斯汀，他的力量来自他早逝的母亲。”
卡特指尖的红宝石随着话音轻轻转动，折射出的光落在长桌中央的暗红图案上，杰森这才看清楚，那是一个法阵。
“你呢？杰森，你的天赋由何而来?”他忽然前倾身体，手肘撑在桌面上，目光扫视杰森。
杰森握着项链的手紧了紧，塞西莉亚留在吊坠里的魔力似乎察觉到什么，微微发烫。
“当然也是血脉，”杰森学着他们做出表情，“我的生母，我有意识起就没见过她，我父亲那边可没这天赋。”
他看着卡特眼底翻涌的戾气，又瞥了眼旁边的奥斯汀——金发少年歪着脑袋，手上拿着一瓶长得很魔法的药剂，像是在思考什么。
察觉到视线，他盯了回去。
“和我相似的故事。”他点评一句，语气平淡。
“那我们这个组织存在的目的到底是什么？我原本以为你们只是想搞个帮派。”杰森看出这两个对他态度还不错，顺势询问。
“帮派?差不多吧。”卡特有问有答。
“只不过是给上层人培养一批信徒走狗而已。想要把控哥谭，仅仅是有贵族，顶不了什么用，他们需要奴仆。”
卡特眼睛一眯，“也许你听说过猫头鹰法庭?”
当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。
暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。
居于家中他同在，卧及床间他亦存。
万莫提及他名号，利爪将你头来寻。*
这首歌谣杰森当然听过，但他没想过这是真的。
“我以为这只是个传说。”
“传说都是有原型的。”奥斯汀忽然说话，“猫头鹰法庭就是哥谭的上层人士，鲍尔斯家族，奥查德家族，瓦纳弗家族，基本上哥谭有头有脸的家族都在里面，他们在暗处把控一切，将哥谭玩弄于五指之间。”
“那些躲在阴影里的刽子手......”卡特抚摸着红宝石的手忽然收紧，“他们最喜欢收集我们这样的孩子。有天赋的，无家可归的，最适合培养成利爪，要想不成为利爪，勉强活着就必须表现能力，奥斯汀是他父亲的投名状。”
“无知无觉地被猫头鹰操控一辈子，这是他们写给我们的未来，我的药剂，卡特的力量，都已经被算作猫头鹰法庭的资产。”奥斯汀·沃勒说。
烛火剧烈摇曳，带动墙上的影子张牙舞爪，长桌中央的法阵开始渗出铁锈般的气味。
“我们的未来不应该如此。”卡特的声音低沉下来。
“所以你们是在反抗？”杰森不动声色地调整坐姿，靴底轻轻碾过地面，“用这种...邪教仪式？”
奥斯汀发出短促的笑声，他掀开面具一角，露出青灰色的下半张脸。
“反抗？不，我们是在筛选。”
卡特接话时，烛台突然同时熄灭。只有法阵散发着幽暗的红光，将每个人的脸切割成明暗交错的碎片：
“猫头鹰需要利爪，但我们——需要属于自己的猫头鹰。”
“天赋？不过是让我们替他们卖命的工具。”
“那我们要做什么?我们只是孩子，顶多有点天赋。”杰森试着往下问。
“我们找到了一种独特的力量源泉，远比猫头鹰法庭所掌握的任何魔法或者科技都要古老而强大......”
就在卡特说话的同时，塞西莉亚悄悄从项链中脱
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