云逍遥的身影消失在沙丘之后，那股令人心悸的剑意威压也随之散去，荒漠的夜风却依旧带着刺骨寒意。萧逸四人不敢有丝毫耽搁，趁着追兵溃散、夜色深沉，简单处理了伤口，收拾好行囊，将阳顶天的枯骨用厚布仔细包裹，牢牢缚在剩余的两匹骆驼上，匆匆离开了这片弥漫着血腥气的古城边缘。
东行的路，比想象中更艰难。虽摆脱了古城的混乱追杀，但七百里戈壁滩黄沙漫天，烈日灼烤，缺粮少水，每一步都如同在刀尖上行走。更要命的是连番恶战后，四人身上都带着不轻的伤，尤其是叶知秋，体内“青魔手”的寒毒在极度疲惫和缺水的情况下隐隐有反扑迹象，脸色时常泛起不正常的青白，看得人心头发紧。
“水……再给我点水……”
陆无名有气无力趴在骆驼背上，嘴唇干裂出血痂，往日的活宝劲儿被消磨得一干二净，只剩对生存的本能渴求。水囊早已空空如也，最后几滴清水还是苏小荷省下来，优先给伤势最重的残碑和寒毒不稳的叶知秋润喉。
萧逸情况稍好，青云宗心法绵长，对恶劣环境耐受性更强，只是肩胛处被影阁杀手刀气所伤的创口，在风沙侵袭下隐隐作痛，眉头不自觉蹙起。他看了眼身旁骆驼上强撑着的叶知秋，伸手将自己的水囊递过去，里面也只剩一丝湿气。“再坚持一下，按云城主所指方向，再走一天该能看到‘月牙泉’的痕迹，那里有地下暗河渗出形成的绿洲。”
叶知秋接过水囊，指尖触到萧逸微凉的手指，轻轻点头，没多言，只是抿了抿干涩的嘴唇，将那丝宝贵的水汽吸入喉中。清冷眸子深处，闪过一丝不易察觉的波动。这一路行来，萧逸看似懒散，却总在关键时刻挡在她身前，这份无声的关照，让她冰封的心湖泛起细微涟漪。
苏小荷强打精神，从药囊中取出几株在沙漠边缘艰难采集的“沙棘草”——这草有生津止渴之效，分给众人含在舌下，又拿出银针对叶知秋道：“叶姐姐，你气息不稳，寒毒似有躁动，我再为你行针一次，尽量压制。”
叶知秋没有拒绝。在苏小荷精湛医术和百花谷特制解毒丹药的辅助下，再加上连日来依靠自身精纯的琉璃城内力不断化解，她体内“青魔手”的混合剧毒终于被逼到了角落。苏小荷最后一根银针落下时，一股墨绿色毒血从叶知秋指尖逼出，滴在沙地上，瞬间将沙粒腐蚀出个小坑。叶知秋长舒一口气，苍白的脸上终于恢复了几分血色，一直紧蹙的秀眉也舒展开来。
“毒素清除了大半！剩下的余毒已不足为惧，只需再调息几日便可无碍！”苏小荷欣喜说道，小脸上满是成就感。
众人闻言精神都为之一振。叶知秋毒伤好转，无疑是队伍战力的一大提升。她感受着体内久违的轻松和内力顺畅流转的感觉，看向苏小荷的目光满是感激：“小荷，辛苦你了。”
“太好了！秋姑娘没事了！”陆无名也恢复了几分元气，挤眉弄眼对萧逸道，“萧兄，这下你放心了吧？不用再偷偷摸摸把最后一口水省给人家了！”
萧逸懒洋洋瞥了他一眼，淡淡道：“看来你的伤是好利索了，都有力气贫嘴。要不要我再给你找点事做，比如去前面探探路？”
陆无名立刻缩了缩脖子，讪笑道：“别别别！我闭嘴！我探路！我这就去！”说着还真催动骆驼往前溜达了几步，装模作样四处张望，逗得苏小荷掩嘴轻笑。经过生死与共，几人之间的默契和情谊在枯燥痛苦的旅途中悄然增长，多了几分插科打诨的轻松。
残碑依旧沉默走在队伍最后，斗笠低垂，如同最可靠的影子。他伤势最重，恢复力却惊人，赤阳刀意至阳至刚，似乎对疗伤有奇效。他的目光大多时候都落在驮着枯骨的骆驼上，眼神复杂，不知在想些什么。
正如萧逸所料，艰难跋涉一整天后，天际线处果然出现了一抹令人振奋的绿色。那是一片不大的绿洲，围绕着一弯清澈如新月的泉水，几棵胡杨树顽强生长，带来了生机。
四人如同久旱逢甘霖，加快脚步赶到绿洲。清甜的泉水下肚，清洗伤口，休整疲惫的身心，终于得到了片刻喘息。然而他们并不知道，关于他们携带《残阳剑谱》和阳顶天尸骨东行、前往落安城普华寺的消息，早已如同长了翅膀一般，通过各种渠道飞向了江湖的各个角落。
神京，皇宫御书房。
檀香袅袅，灯火通明。一张紫檀木棋盘两侧对坐着两人。
左侧一人身着明黄色常服，面容威严，目光深邃，虽年近五旬却依旧气度雍容，不怒自威。正是当今大晟皇朝的皇帝，晟明帝萧敬。
右侧是位身着玄色道袍、须发皆白、面容清癯的老者，手持拂尘，气质出尘，乃是深受皇帝信赖的国师玄诚子。
棋盘上黑白子交错，杀机四伏。晟明帝执白，落子如飞，攻势凌厉，尽显帝王霸气。国师执黑，守势沉稳，步步为营，暗藏玄机。
“国师，你这‘龟缩’之势，可是在效仿那北疆蛮族，只守不攻？”晟明帝落下一子，封住黑棋一条大龙的去路，淡淡开口，语气带着一丝调侃。
玄诚子微微一笑，拂尘轻扫，一颗黑子落下，看似退让，却巧妙在另一处做活了眼位，化解了危机：“陛下棋力雄浑，攻势如潮，贫道唯有固守待时，方能觅得一线生机。如同这天下大局，有时退一步并非怯懦，而是为了更好的进取。”
晟明帝目光微凝，看着棋盘上瞬息万变的局势，缓缓道：“国师所言暗合天机。如今朝堂之上看似风平浪静，实则暗流涌动。太子监国虽勤勉，却略显急躁；几位皇子也各有心思。北疆刚定，西域又起波澜……还有那江湖。”他顿了顿，指尖捏着一枚白子沉吟未落，“听闻西域焚天沙漠那边不太平静？好像牵扯到一桩二十年前的旧案，叫什么《残阳剑谱》？”
玄诚子眼中闪过一丝了然，平静道：“陛下圣明。江湖传闻《残阳剑谱》重现世间，与当年失踪的赤阳刀主阳顶天尸骨一同现世，引得各方势力觊觎。如今持有剑谱和尸骨的几个年轻人正被多方追杀，据闻目标是落安城的普华寺。”
“普华寺。”晟明帝指尖的白子轻轻落在棋盘一角，发出清脆
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