古城中心，一间看似与周遭破败民居无异、实则内部早已加固伪装的石屋内，灯火昏暗。空气中弥漫着浓重的药味与血腥气，几名黑衣杀手或坐或站，身上皆带伤，气氛压抑得如同暴雨前的天空。
高瘦杀手——影阁此据点副统领“鬼爪”，肋下缠着厚厚绷带，脸色苍白地坐在主位，眼神阴鸷得能滴出水来。下方，逃回来的杀手正低声汇报，声音颤抖满是恐惧：“对方身手极高，尤其是最后出现那个戴斗笠的，刀未出鞘仅凭刀意就震伤了我们大半兄弟，连两位执事大人都被逼退……属下无能，让他们带着那具枯骨跑了。”
“砰！”鬼爪一拳砸在石桌，坚硬石面裂开道道裂纹，“废物！一群废物！布置好的陷阱，竟让人数了东西杀了人还扬长而去！那具枯骨事关重大，若是让上面知道……”
“副统领息怒。”角落阴影中传来低沉沙哑的声音，那里坐着个身形佝偻、满脸疤痕的老者，正是此地据点真正的首领、代号“毒叟”赫连锋的心腹“残面”。他缓缓睁眼，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“对方有备而来，实力超出预估，尤其是那个用青云剑法的小子和戴斗笠的高手……此事已非我等能单独处理。”
他顿了顿继续道：“当务之急，是立刻将此处情况，尤其是那具枯骨可能关联‘阳顶天’与《残阳剑谱》的消息，用最快速度密报总阁！同时加派人手，全力搜索那几人的藏身之处。古城就这么大，他们带着一具枯骨，躲不了多久。”
鬼爪深吸一口气强迫自己冷静：“残面先生说得是。我立刻用‘鬼影雀’传书总阁。至于搜索，我已经派出了所有‘地鼠’，就算挖地三尺也要把他们揪出来！《残阳剑谱》绝不能有失！”
残面点了点头，眼中闪过一丝贪婪与狠厉：“二十年前观月台之变的秘密，或许就藏在那具枯骨和剑谱之中……总阁对此志在必得。另外，通知我们在‘黑市’的眼线，放出风去，就说《残阳剑谱》重现世间，就在几个外来年轻人手中。让这古城的水，再浑一点。”
“是！”
与此同时，“沙海遗珠”客栈天字一号房内，气氛同样凝重。油灯光芒摇曳，映照着众人脸上尚未散去的惊悸与疲惫。
苏小荷顾不上自己的腿伤，正小心翼翼地给萧逸手臂上那道被刀气划出的血口上药。她动作轻柔专注，指尖蘸着淡绿色药膏，散发出清凉草木香。药膏触及伤口，火辣辣的疼痛顿时减轻大半，周围瘀肿也缓缓消散——百花谷的疗伤圣药果然名不虚传。
“萧大哥，你忍一下，这‘清风玉露膏’药性温和能化瘀生肌，明天应该就能结痂了。”苏小荷轻声说道，额角渗着细密汗珠。她虽年纪小，医术却得苏言真传，处理外伤有条不紊。
陆无名龇牙咧嘴地往自己肩膀伤口上撒金疮药，嘴里嘟囔：“哎哟喂，这帮影阁的孙子下手真黑！要不是残碑前辈来得及时，咱们今天可真就交代在那儿了！不过话说回来，前辈您真是神出鬼没，怎么找到我们的？”他好奇看向角落里沉默不语的残碑。
残碑依旧戴着斗笠，如石雕般靠墙站着，沙哑道：“赤阳刀气与大哥的死气共鸣。”言简意赅，却解释了缘由。他的目光始终落在地上那具用黑布勉强遮盖的暗红枯骨上，斗笠下的阴影中，仿佛有无尽悲恸在翻涌。
叶知秋坐在桌边默默调息，压制体内因激战而躁动的寒毒。她的目光偶尔扫过枯骨，清冷眸子深处带着一丝复杂——这具枯骨，很可能就是师傅凌清音当年苦寻不得的故人阳顶天。
萧逸包扎好伤口，走到枯骨旁蹲下，轻轻掀开黑布一角。暗红骨骼在灯光下泛着诡异光泽，手骨仍保持紧握姿势，指缝间空无一物——那块刀颚碎片已被残碑收起。骨骼上没有任何明显致命伤，仿佛是被某种强大力量瞬间抽干所有生机，坐化于此。
“阳前辈，当年究竟遭遇了什么？”萧逸低声自语，眉头紧锁。二十年前的谜团，因这具枯骨的出现非但没有解开，反而更加扑朔迷离。
就在这时，异变突生！
一直安静放在叶知秋身边桌上的陈旧木匣——里面装着半卷《残阳剑谱》的摹本——毫无征兆地轻轻震动，发出“嗡嗡”低鸣。木匣表面古朴纹路，竟隐隐泛起一丝微不可察的红光。
“嗯？”叶知秋第一时间察觉，霍然起身，美眸中闪过惊疑。
紧接着，木匣“咔”的一声轻响，匣盖自动弹开。里面那半卷色泽暗黄、非帛非纸的剑谱摹本无风自动，缓缓漂浮起来。剑谱表面原本晦涩难懂的图形文字，此刻仿佛活了过来，流淌着淡淡如血液般的光泽。
一股灼热霸道却又带着几分苍凉寂灭的剑意，如潮水般从剑谱中弥漫开来，瞬间充斥整个房间。桌上油灯火焰猛地蹿高，发出“噼啪”爆响。
“怎么回事？！”陆无名吓得跳起来，苏小荷也惊讶地捂住嘴。
萧逸和残碑同时脸色一变。残碑更是猛地踏前一步，周身沉寂的刀意不受控制地勃发，与剑谱散发出的剑意隐隐对抗，发出低沉嗡鸣。
在所有人惊骇的目光中，漂浮的剑谱摹本仿佛受到无形力量牵引，化作一道流光，径直射向地上阳顶天的枯骨，目标正是枯骨空洞的胸腔位置。
“不好！”叶知秋惊呼一声，下意识伸手去抓。她的“残月剑意”与这“残阳剑意”本就隐隐相克，此刻感受到剑谱异动，心中警铃大作。
然而她的动作还是慢了一瞬。剑谱流光速度极快，且带着一股不容抗拒的意志，“嗖”的一声精准没入枯骨胸腔之中。
“嗡——！”
剑谱没入的刹那，整具暗红枯骨猛然爆发出刺目血色光芒。一股远比先前强烈十倍百倍的恐怖剑意冲天而起，客栈屋顶瓦片被这股无形力量震得簌簌作响，房间内桌椅剧烈晃动，油灯瞬间熄灭。
光芒中，枯骨仿佛活了过来。暗红骨骼
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