晨雾未散时，青蛟号缓缓驶离望江镇码头。这两日，祝君竹都在客栈房间研究阵法中度过。林疏星却一反常态，早出晚归，两日来都没说过几句话。
船身破开灰蒙蒙的江面，留下道道涟漪。祝君竹站在船舷边，望着逐渐远去的青石板岸，手中无意识摩挲着那枚昨夜新刻的幻形玉牌。玉质温润，指尖能清晰感受到阵法纹路的细微凸起，经过再次优化，这枚玉牌的结构已比最初精简了两成，灵力损耗降低，维持时间却延长了三息。
进步虽微，却令她心安。在这个陌生又危机四伏的世界，每多掌握一分力量，便多一分活下去的可能。
“小姐，您看！”清音从舱房跑出来，手里捧着一包还冒着热气的葱油饼，脸颊鼓鼓囊囊地嚼着，“厨房刚烙的，我偷——咳，拿了两张！可香了！”
祝君竹接过饼，撕下一小块放入口中。面饼酥脆，葱香浓郁，确实是地道的味道。她看向清音：“你又去厨房了？”
“顺路嘛！”清音眨眨眼，压低声音，“而且啊，我听说前天夜真出事了！金老板的人在后巷逮住三个鬼鬼祟祟的家伙，不过人已经‘处理’了，尸体今早天没亮就沉江了……”
祝君竹动作微顿，看向不远处正与船工交谈的金鳞。那富态的商人脸上依旧挂着和气的笑，仿佛昨夜只是处理了几只溜进米缸的老鼠。
“公子说，金老板能在这条水路上行走这么多年，自有他的手段。”清音凑得更近些，声音压得几乎听不见，“小姐，咱们跟着他，真的安全吗？总觉得可怕。”
“至少目前是。”祝君竹低声道，“比起我们单独行动，混在商队里目标更小。金老板要的是平安赚钱，我们只要不给他惹麻烦，他乐得睁一只眼闭一只眼。”
清音似懂非懂地点头，又咬了一大口饼。晨风吹起她颊边碎发，那双鹿眼在晨光中清澈透亮，全然不似经历过生死逃亡的模样。
有时祝君竹会想，清音这般天真烂漫的心性，究竟是她本性如此，还是漫长鹿身岁月中学会的生存智慧——用最无害的表象，掩藏最坚韧的内核。
“林……”她望了望周围，“我兄长呢？”祝君竹问。
“在舱房里看书呢。”清音撇撇嘴，表示对这个“兄长”的称呼有些不满，“我早上给他送饼，他接了就说‘多谢’，然后门一关——啧，架子可真大！”
祝君竹失笑：“他不是摆架子，只是不习惯与人太过亲近。”
“小姐您就向着他吧！”清音哼了一声，眼珠一转，忽然贼兮兮地笑起来，“不过那天……他在您房里守了一整夜吧？我早上起来看见他从您房里出来，还装模作样地说什么‘夜里有些动静’……”
“清音。”祝君竹打断她，耳根有些发烫，“别胡说。”
“我哪有胡说！”清音不服，“我可是亲眼所见！”
话未说完，甲板另一侧传来脚步声。林疏星从舱房走出，依旧是那身衣装，发髻束得一丝不苟。他手中拿着卷泛黄的古籍，目光扫过她们这边，微微颔首便算打过招呼，随即走到船头栏杆处，凭栏远望。
江风拂动他的衣摆，背影挺拔却孤寂。
清音缩了缩脖子，小声嘀咕：“看吧，出来寻人都寻得这般‘恰好’……”
祝君竹没接话。她看着林疏星的背影，想起昨夜烛火下他平静翻阅书卷的模样，想起他守到天明却只字不提的淡然。这个人像一口深井，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流。
或许清音说得对，他待她确实不同。但这种“不同”究竟源于什么——是对“江浅月”残留的情分？是对同行者的责任？还是别的什么？她理不清，也不愿深想。
“林姑娘，清音姑娘，早。”
温和的嗓音从身后传来。敖清澜不知何时已走到近旁，月白长衫在晨光中泛着淡淡光晕，青玉长笛系在腰间，随着步伐轻晃。他脸上带着惯常的微笑，目光在祝君竹脸上停留片刻：“姑娘气色好多了。”
“多谢敖先生关心。”祝君竹回以浅笑，“昨夜休息得好些。”
“那就好。”敖清澜点头，视线扫过她手中的葱油饼，“今早的葱油饼确实是不错。林姑娘若喜欢，待到了下一处泊点，我知道有家老字号，做的比这船上更地道。”
清音眼睛一亮：“真的？在哪儿？”
“炎州城东，有家‘陈记饼铺’，三代传承，用的是古法老面，火候掌握得极好。”敖清澜笑道，“外酥里嫩，葱香能飘半条街。”
他说得细致，连那铺子门楣上褪色的招牌、门口总蹲着的那只花狸猫都描述了一番，仿佛真的只是个嗜好美食的寻常旅人。祝君竹静静听着，心中却浮起一丝疑虑，一个蛟人乐师，为何会对仙朝如此熟悉？这不是第一次了。敖清澜似乎能随口说出所经之地的特产、风土人情，甚至某些不为人知的典故。
“敖先生真是见多识广。”她状似随意地说。
敖清澜笑容不变：“走的地方多了，自然知道些杂事。让姑娘见笑了。”
正说着，船身忽然一阵剧烈晃动！
“怎么回事？”清音惊呼，手里的饼差点掉进江里。
祝君竹扶住船舷站稳，抬眼望去。只见前方江面不知何时冒出七八艘小艇，每艘艇上站着四五人，衣着杂乱，手持刀叉棍棒，正急速向青蛟号包抄而来！小艇船头插着面破旧旗帜，旗上绘着狰狞的蛇首。
“是水匪！”有船工大喊。
甲板上顿时乱作一团。船客们惊慌四散，船工们抄起家伙奔向船舷。金鳞高声喝道：“莫慌！结阵防守！”
他手下那几十名护卫训练有素，迅速在船舷边结成两排，前排举盾，后排张弓，箭尖齐刷刷对准逼近的小艇。但水匪显然惯于此道，小艇并不直冲，而是骤然散开呈弧线迂回，数支冷箭自艇上先发，直取船头指挥的金鳞！护卫们举盾格挡的瞬间，匪艇已趁机贴至船侧，十数道飞爪“唰”地勾住船舷不同位置！
“放箭！”金鳞挥刀拨开来箭，厉声下令。
弓弦响动，几名攀爬中的水匪惨叫着坠江，但更多人已如蚁群般攀上船舷，为首的几个显然战力不俗。战斗在各处同时爆发，刀光剑影裹着血沫泼溅开来。护卫阵型瞬间被多点突破的匪徒割裂，陷入各自为战的苦斗。
祝君竹看着眼前的混战，掌心微微出汗——这不是她第一次见血，却是第一次身陷这种毫无章法的混战。她那现代社会的秩序与理性认知在这里彻底崩塌。
林疏星不知何时已退至她们身侧，神色依旧平静，只是右手已按在腰间——那里藏着他的软剑。敖清澜也站到了不远处，手中长笛横在身前，看似随意，实则护住了她们侧翼。
“林姑娘，你们先进舱。”敖清澜侧脸道。
“对！小姐，咱们进去躲躲！”清音急道。
话音未落，三名水匪翻上栏杆，被林疏星软剑点中要害跌回江中，但旋即又有五六人自另一侧跃登，悍不畏死地缠向林疏星。他的剑光虽利，一时却被数把刀缠住。
敖清澜原本护在舱门附近，长笛点倒两名企图破门的水匪，却听船尾传来妇女惊叫——几名匪徒正掳掠落单船客。他脚步微滞，回头看向祝君竹方向时，一道黑影已自缆绳荡下，直扑祝君竹背后！
“小姐小心！”清音惊呼，拔短刃抢步上前格挡。
祝君竹霍然转身望去，却是个满脸横肉的独眼水匪，趁乱自桅杆缆索空降的奇兵！刀刃夹带着腥风已至面门。
清音自是不敌，闷哼一声被震开了去。
祝君竹于瞬息间数念闪过，躲？来不及。硬抗？她这副身体虽经灵力淬炼，但近身格斗经验几乎为零。用那尚未完全掌控的妖力？风险太大……
电光火石间，她做了决定。
右手抬起，五指虚抓。灵力自丹田涌出，在掌心凝成一团无形无质的能量——这是她这两天琢磨出的、最简单粗暴的“灵力震荡”。
原理类似声波武器，但更初级。将灵力压缩后瞬间释放，产生高频震荡，作用于人体最脆弱的耳蜗与前庭系统。范围小，耗能低，唯一的优点是起效快，且不留痕迹。
祝君竹手腕一抖，掌心那团无形震荡波脱手飞出，精准没入对方头颅。
水匪身形骤然僵住。
他脸上凶悍的表情凝固了，眼神瞬间涣散，手中钢刀“哐当”落地。整个人如喝醉般晃了晃，随即软软瘫倒，口鼻渗出丝丝鲜血——内耳与脑部已遭重创，虽不至死，但短时间内绝无再战之力。
整个过程不过两息。
清音瞪大眼睛：“小、小姐……您做了什么？”
祝君竹没有回答。她看着自己的手，掌心微微发麻。这一击效果让她暗自心惊，比预想的更强。
两名水匪见“独眼”被击倒，使个眼色，同时扑来！
“退后。”林疏星已荡开纠缠的匪徒，剑光回卷。
他踏前一步，剑光如雪，在晨雾中划出两道弧线。没有华丽的招式，只是简洁的直刺与横削，角度刁钻，速度极快。两名水匪甚至没看清剑路，便觉腕上一凉，手中兵器已脱手飞出，咽喉处同时多了道血线。
林疏星收剑回鞘，动作行云流水。他侧身挡在祝君竹身前，目光扫过倒地的三名水匪，最后落在她脸上：“可曾受伤？”
“没有。”祝君竹摇头，看着他平静的侧脸，心头那点慌乱奇异地平复下来。
战局很快明朗。金鳞的护卫毕竟训练有素，配合默契，水匪虽凶悍，却未能讨得便宜。半柱香后，匪首见势不妙，大喊“扯呼”，匪众皆四散逃命。
“穷寇莫追！”金鳞喝止想要追击的护卫，“清理甲板，救治伤员，清点损失！”
甲板上渐渐恢复秩序。船工们开始搬运尸体、冲洗血迹，受伤的护卫被扶下去包扎。空气中弥漫着浓重的血腥味，混着江水湿冷的鱼腥气息，令人作呕。
祝君竹胃里一阵翻腾。她强压下不适，目光落在那些水匪尸体上——大多是青壮男子，衣衫褴褛，面色饥黄，有些人手上还有厚厚的老茧，不像是职业匪徒，倒像……走投无路的流民。
金鳞走过来向林疏星三人拱手：“多谢三位出手相助。若非你们挡住侧翼，怕是真要让他们冲进客舱了。”
“分内之事。”林疏星淡淡道。
敖清澜也微笑还礼：“金老板客气了。倒是贵属训练有素，令人钦佩。”
金鳞摆摆手，又吩咐手下几句，这才匆匆去处理后续事宜。甲板上人来人往，一片忙碌。
清音缓过神来，忽然想起什么，低头看向自己空空的手，“哎呀！我的饼！”
那半张葱油饼早不知掉哪儿去了，许是混战时被踩进了血泊里。清音一脸肉痛，小声嘟囔：“可惜了，才吃了两口……”
祝君竹看着她，想起她刚刚持刃回护的样子，不觉心疼。
“回去让厨房再做便是。”林疏星忽然开口。
清音一愣，抬头看他，表情有些古怪：“公子……您这是在安慰我？”
林疏星别开视线，语气依旧平淡：“实情罢了。”
清音“噗嗤”笑出声，又赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸的。
祝君竹也忍不住弯了唇角。经过方才一场厮杀，此刻这点小小的插曲，竟冲淡了空气中的血腥与沉重。
敖清澜在一旁看着，眼中掠过一丝深意。他目光扫过林疏星护在祝君竹身侧的站位，又掠过祝君竹指尖尚未完全散去的灵力余韵，他隐约感知到一丝极淡的、不属于人类的妖力波动。很淡，淡到几乎以为是错觉。
“林姑娘方才那手，可是家传秘术？”敖清澜状似随意地问。
祝君竹心头微紧，面上却不动声色：“雕虫小技罢了，让敖先生见笑。”
“姑娘过谦了。”敖清澜笑道，“能以灵力直接震荡神魂，这手功夫，便是许多修炼多年的人也未必能做到。姑娘年纪轻轻，实在令人惊叹。”
这话说得客气，却暗藏试探。祝君竹正要回应，林疏星已先一步开口：“舍妹的确天赋异禀。”
简短几个字，便将话题截住。
敖清澜笑容不变，从善如流地转了话头：“说来也怪。水匪虽凶悍，但往常只敢在偏僻河段动手。这段江面离望江镇不过三十里，他们竟敢在此劫船，胆子未免太大了些。”
甲板清理得差不多了。金鳞命人将水匪尸体抛入江中，受伤的护卫也安顿妥当。青蛟号重新起航，只是速度慢了许多——方才混战中，桅杆受了些损伤，需修补。
船客们惊魂未定，大多躲回舱房。甲板上顿时冷清下来。
祝君竹回到自己房间，关上门，背靠门板长长吐出一口气。方才战斗时间虽短，却耗神费力。她走到桌边坐下，倒了杯冷水一饮而尽，冰凉液体滑过喉咙，才让翻腾的心绪稍稍平复。
敲门声响起。
“谁？”
“我。”林疏星的声音。
祝君竹开门。他走进来，反手将门带上，目光在她脸上停留片刻：“可有不适？”
“还好。”祝君竹摇头，“只是……第一次这般近地看着人厮杀，有些不习惯。”
林疏星沉默一瞬，道：“往后只怕不会少。”
这话说得直白，却也是事实。祝君竹苦笑：“我知道。”
两人相对无言。窗外传来船工修补桅杆的敲击声，单调而有节奏。
半晌，林疏星打破沉默：“你初掌力量，运用时难免生疏。方才那一击，灵力不稳，若遇高手，处处都是破绽。”
他说着，走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌面上快速画出几条曲折线：“灵力流转应如江河，滔滔不绝。你这里、这里、还有这里，出现了不该有的滞涩。”指尖点在三处。
祝君竹怔住。他说的分毫不差。
林疏星接着道：“我揣测着原因有三：一是你尚未完全掌控体内多股力量的融合；二是你用布阵思维用于对阵，反而成了束缚。三是你缺乏临阵经验，不能集中精神。虽然你在玉京山战绩‘不俗’，但若不给你集中精神施放法术的时间，你怕是连初窥第二境的人都难敌的住。”
祝君竹方才施展震荡波时，她确实下意识将灵力分成了三个模块——采集、压缩、释放，像运行程序一样按顺序执行。这导致灵力流转出现了三次微小的停顿。她自己都未曾清晰意识到，他却一眼看穿。
“该如何改进？”她问得认真。
“忘掉阵法。”林疏星看着她，“将灵力视为你身体的一部分，如臂使指。想震，便震；想收，便收。中间更无需思考，全凭本能。”
他说得简单，做起来却难。祝君竹蹙眉：“可我习惯先构建模型，再按模型执行。若全凭本能……”
林疏星摇头道：“你的思维方式并非缺陷，只是阵法可精雕细琢，实战却需瞬息万变，不相适用罢了。”
这话点醒了她。祝君竹心中一动：“所以我不需要抛弃编程思维，而是要设计出更高效、更灵活的‘实时运行系统’？”
林疏星听着什么“编程思维”，什么“实时运行系统”这等怪词，陷入了茫然。
祝君竹却自顾自的盘算起来。
不多时，门外传来清音的声音：“小姐，公子，该用午饭了！”
祝君竹这才从沉思中抬起头，惊觉已近午时。她活动了下僵硬的脖颈，看向林疏星：“多谢指点。”
“不必。”林疏星颔首。
二人一起出门，又引起了清音的一阵唏嘘。
午饭摆在客舱共用的小厅里。金鳞为表谢意，特意命厨房加了几个硬菜。一桌七人围坐，除了他们三个，还有金鳞本人、船上的账房先生、以及两位常走这条水路的行商。
气氛比前几日热络许多。几杯薄酒下肚，行商们话匣子便打开了。
“要说这些水匪，也是自作孽！”一个留着山羊胡的老商人摇头，“早些年他们还算守规矩，只劫财，不害命。自从换了当家的，心就黑了，专干灭门的勾当！”
“可不是！”另一人接话，“听说官府这回下了狠心，悬赏五万灵石取他们大当家的人头！好些人都动心了，组了队去剿匪呢！听说妖族的人都来了。”
金鳞喝了口酒，哼道：“剿？哪那么容易！天瀑江那么长，随便江边哪个山洞一躲，上哪儿找去？要我说，还得靠咱们自己多请护卫，把船守牢了才是正经。”
众人纷纷附和。
正说着，那账房先生忽然压低声音：“说到妖族……你们听说了吗？前阵子妖域的万妖山里出了件怪事。”
“什么怪事？”清音好奇地问。
账房先生左右看看，声音更低了：“听说啊，山里两位大妖——青丘的苍陵君，还有森蚺族的升卿君，前些日子不知为何打起来了！那动静，据说百里外都能听见！”
桌上顿时安静下来。
祝君竹握着筷子的手微微一顿。苍陵君、升卿君——这两个名字，她太熟悉了。正是她体内那两股妖力的本源！
她面上不动声色，继续夹菜，耳朵却竖了起来。
那老儿接着说：“据说她两从妖族一路打到龙族，又从龙族追到玉京山，那升卿君啊，就是咬着不放。打到最后，两位妖君竟然……一起失踪了！”
“失踪？”山羊胡商人惊讶，“那可是统御境的大妖！谁能让他们失踪？”
“这就不知道了。”账房先生摇头，“反正自那以后，青丘和森蚺两部就闹翻了，都说对方害了自家妖君，差点打起来。后来还是金翅大鹏王出面调停，才勉强压下去。”
另一行商咂咂嘴：“妖界内讧，跟咱们有啥关系？他们打他们的，咱们做咱们的生意。”
“你懂什么！”账房先生瞪他一眼，“妖界不稳，边境就难安！听说近来南荒州那边，妖族骚扰都多了三成！这要是真打起来，商路断了，咱们都得喝西北风！”
众人又议论起来，有担忧的，有不以为然的，有出主意的。祝君竹默默听着，心中却掀起惊涛。
两位妖君失踪——是那日穿越时，被卷入时空裂隙的结果？还是另有隐情？青丘与森蚺内讧，金翅大鹏王调停……这些信息碎片在她脑中飞速拼接，隐约勾勒出一张她尚看不清的网。
她下意识看向林疏星。他正低头喝茶，神情平静，仿佛对这些传闻毫无兴趣。但祝君竹注意到，他端茶杯的手指微微收紧了一分。
他也听进去了。
再看敖清澜。他含笑听着众人议论，偶尔插一两句话，姿态放松。但祝君竹敏锐地捕捉到，在听到“金翅大鹏王”时，他眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。
“对了。”山羊胡商人忽然想起什么，“还听说一件事——金翅大鹏王下了令，全界搜寻两位妖君的下落。活要见人，死要见尸。悬赏高得吓人，说是谁能提供线索，赏十万灵石，还能得大鹏王一个人情！”
“十万灵石？！”清音倒吸一口凉气，“那得是多少钱啊……”
“钱倒是其次。”账房先生摇头，“大鹏王的人情，那才是真值钱！他跺跺脚妖界都得震三震。得他一个人情，在妖界横着走都不为过！”
众人又是一阵惊叹。
祝君竹却觉得后背发凉。
全界搜寻……这意味着什么？意味着她体内的妖力波动，随时可能被妖族感知到！虽然这些日子她已初步炼化，但离完全掌控还差得远。
一顿饭吃得心神不宁。饭后，祝君竹借口要休息，匆匆回了房间。
关上门，她立刻盘膝坐下，内视己身。丹田处，那阴阳双鱼般的能量涡旋缓缓转动，一黑一白两股妖力交织缠绕，已被她炼化八成有余，但最核心颜色最浓郁的那部分，依旧顽固地盘踞在涡旋中心，纹丝不动。
她尝试调动灵力，去触碰那核心。两股妖力立刻躁动起来，一股灼热如岩浆，一股阴寒如玄冰，在她经脉中横冲直撞，痛得她闷哼一声，额上冷汗涔涔。
不行……还是太勉强。
她收功调息，待痛楚平复，才缓缓睁眼。窗外天色已暗，江面上起了薄雾，远处山影朦胧。船行得很稳，只有水浪拍打船舷的声音规律地传来。
敲门声又响。
“小姐，是我。”清音的声音。
祝君竹开门让她进来。清音手里端着托盘，上面是一碗热气腾腾的姜汤：“厨房熬的，说给大家压压惊。我给您端了一碗。”
“多谢。”祝君竹接过，小口喝着。姜汤辛辣，暖意从喉咙一路滑到胃里，驱散了心底那点寒意。
清音在床边坐下，双手托腮看着她，忽然问：“小姐，您是不是有心事？”
祝君竹动作一顿：“为何这么问？”
“您从午饭时就心神不宁的。”清音眨眨眼。
祝君竹看着清音单纯关切的眼神，心头涌起复杂情绪。
“我没事。”她最终只是摇摇头，“只是有些累。”
清音显然不信，但也没再追问。她起身帮祝君竹铺好床褥，又检查了门窗，絮絮叨叨地说：“晚上有事您喊一声我就过来。公子说他夜里会警醒些，让您放心休息……”
“他对你说的？”祝君竹抬眼。
“嗯！”清音点头，“他下午特意来找我，说小姐您今日耗神过度，夜里可能会睡不安稳，让我多留意着。其实他不说我也知道！我可是您的婢女！”
她说得理所当然，祝君竹却听出了别的意味。林疏星……在用自己的方式照顾她。不张扬，只是默默安排好一切。
“他……还说了什么？”她问得随意。
清音想了想：“也没说什么，就交代了几句。哦对了，他说如果夜里您做噩梦惊醒，让我别急着点灯，先陪您说说话，等神志清醒了再说——他说您有时候会分不清梦境和现实。”
祝君竹握着汤碗的手紧了紧。
这句话，戳中了她最深的恐惧。这些日子，江浅月的记忆碎片越来越频繁地涌现，有时在梦中，有时在清醒时。那些画面太过真实，真实到她常常恍惚——自己究竟是祝君竹，还是江浅月？是现世的灵魂占据了江浅月的身体，还是她的记忆正在吞噬现代的意识？
林疏星看出来了。他什么都知道，却什么也不说破。
“小姐？”清音见她神色不对，有些担心。
“我没事。”祝君竹放下空碗，挤出一个笑，“你也早点休息吧。”
清音犹豫了一下，还是听话地出去了。房间里重归寂静。
祝君竹躺在床上，睁眼看着头顶的舱板。船舱低矮，压抑得让人喘不过气。她闭上眼，脑海中却不断闪现白日画面——水匪
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