青蛟号静静停泊在江阳镇码头。
夜幕早已落下，江面上浮动着星星点点的渔火，与岸上镇子里零星亮起的灯火交相辉映，衬得江水更加幽深漆黑。晚风带着江水的湿气和初秋的凉意，透过半开的舷窗，拂进三楼的玄字房。
房中烛火摇曳。
祝君竹坐在窗边的椅子上，望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着温热的茶杯。茶水早已凉透，她却浑然不觉。
清音坐在她对面，双手托腮，小脸上写满担忧。她看看祝君竹，又看看坐在桌另一侧的林疏星，嘴唇动了动，想说些什么，最终还是闭上了。
“怎么办？”祝君竹忽然道。
林疏星端坐着，指尖在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。他在思考，眉宇间凝着罕见的凝重。
舱内的空气沉重得几乎能拧出水来。
良久，林疏星站起身，从袖中取出四面巴掌大小的杏黄阵旗。他走到舱房四角，将阵旗依次插入墙壁缝隙，指尖灵光闪烁，在每面阵旗上勾勒出繁复的符文。
“这是‘隔音阵’。”他解释道，声音平静，“可使房内声音无法被外界窥听。”
祝君竹看着他动作，没有说话。
最后一枚阵旗落下，林疏星双手结印，低喝一声:“启！”
四面阵旗同时亮起微光，无形的波动在房间内扩散开来，形成一个透明的能量罩，将整个舱房笼罩其中。外界的江涛声、风声、码头上隐约的人声，瞬间变得模糊遥远，仿佛隔着一层厚厚的水幕。
林疏星走回桌边坐下，这才开口:“今日之事，都已清楚。江阳镇司命使周文远为揭露真灵教真相，死于非命。真灵教以邪法蛊惑百姓，骗取未满周岁的童子，背后必有更大图谋。”
他的声音平稳，却字字清晰:“现在，祝姑娘有此一问，怕是已然做了决断了罢？”
祝君竹转过头，烛光在她眼中跳动:“对！这事不能不管！”
她说得毫不犹豫。
林疏星看向她:“有何理由？”
“三条。”祝君竹放下茶杯，坐直身体，“第一，周文远临死所托。他身为朝廷命官，为救百姓舍生取义，临终之言，不可辜负。”
“第二，那些孩子。无论真灵教要他们做什么，未满周岁的婴儿何辜？眼睁睁看着他们被送入虎口，我做不到。”
“第三，”她顿了顿，声音更沉，“此事绝非孤例。周文远说，天瀑江沿岸数个村镇都有孩童失踪，江阳只是其中之一。这说明真灵教的触角已经蔓延甚广。若我们视而不见，日后必有更多孩子遭殃，更多家庭破碎。”
她说得条理分明，目光坚定。
清音用力点头:“小姐说得对！那些孩子太可怜了！还有那个小悠娘子，孩子丢了，人都疯了……我们不能不管！”
林疏星沉默片刻，缓缓道:“你说的，我都明白。但我们要如何管？”
他站起身，走到舷窗前，望向岸上那片黑暗中的镇子:“真灵教能在江阳如此肆无忌惮，甚至能让州府下发公文承认其‘合法’，背后必有官场势力庇护。周文远一个镇司命使，说杀就杀了，这已不是寻常邪教作乱，怕是有盘根错节的利益网络。”
祝君竹点头表示认同。
他转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的光影:“我们三人，如今是什么身份？祝姑娘，你与清音是定岳王府满门抄斩后‘侥幸逃脱’的余孽，朝廷海捕文书上的要犯。我，是‘已故’的前太子凌炽阳，若身份暴露，仇家绝不会放过。”
他接着道:“我们自身尚且难保，如临深渊，如履薄冰，稍有差池，便是万劫不复。”
祝君竹抿紧嘴唇。
林疏星继续道:“再者，我们此行的目的是什么？是返回天都，查明定岳王府冤案的真相，为江家满门、为那些枉死的将士讨回公道。此事关乎朝堂党争，关乎仙朝社稷，这才是我们的目标。若非如此，我们请敖清澜做个引荐，去东海隐居，不问世事。常伴沧海扁舟，岂不快哉？”
他走回桌边，双手撑在桌沿，俯身看着祝君竹:“江阳镇之事，固然令人愤慨，但若我们在此地暴露行踪，打草惊蛇，真灵教背后的势力必会警觉。届时，我们不仅救不了那些孩子，还会让天都的仇敌提前做好防备，让真正的元凶逍遥法外。”
他的声音低沉而理智:“依我之见，不可贸然涉险。我们可设法将真灵教的罪行密报仙朝——并非炎州官府，而是更高层，比如天机殿或玄心监在地方的眼线。仙朝自有法度，只要证据确凿，上层得知此事，必会派人彻查。如此，既能惩治真灵教，又不至于暴露我们自己。”
他顿了顿，补充道:“此外，明日辰时船就要启航继续北上。我们在此地停留时间有限，即便想管，也难有作为。更重要的是——”
林疏星直视祝君竹的眼睛:“你看到今日那些香客了吗？他们并非被迫，而是自愿将孩子送入真灵教，甚至以此为荣。周文远当众揭露真相，换来的不是醒悟，而是围攻。民众根本认为神使是在赐予他们仙缘。就算我们今夜偷偷救出几个孩子，明天他们的父母可能又会亲自送回去，甚至向真灵教告发我们。”
他的分析冷静到近乎冷酷:“所以，真正要解决问题，不是救几个孩子，而是查明真灵教的内幕，揪出其背后的主使，斩断这条利益链条。这需要时间、需要深入调查、需要从长计议——不是我们路过此地，仓促间能完成的。”
祝君竹静静听完。
烛火在她眼中跳动，映出复杂的光。她知道林疏星说得有道理，每一句都立足于现实考量，理智而周全。
可是——
“林公子，”她缓缓开口，声音有些发涩，“你说密报仙朝，自有公断。那么我问你，周文远难道没有试图向上呈报吗？他一个镇司命使，难道不懂得官场程序？可他最后还是选择了当众揭露，为什么？”
她站起身，与林疏星对视:“因为官匪相通。因为州府早已下发公文，承认真灵教合法。因为从地方到州郡，这条利益链上的人都得了好处。”
祝君竹的声音渐渐提高:“你说需要时间查清内幕，揪出主使。那需要多久？一个月？半年？一年？在这期间，会有多少孩子被送进真灵教？会有多少像小悠那样的母亲发疯甚至自尽？周文远用命换来的证据，等你们层层上报、慢慢核查的时候，真灵教早就把痕迹抹干净了！”
她深吸一口气:“我的想法很简单——既然官府不可信，那我们就自己来。真灵教的神使是这一切的执行者，是直接祸害百姓的元凶。我们今夜就潜入那个圣殿，找到神使，逼问出童子的下落和运送路线。若能救，当场救人；若不能，至少除掉这个祸害，让真灵教在江阳的运作瘫痪一段时间，给其他可能还在调查此事的人争取时间。”
“至于暴露身份——”祝君竹顿了顿，“我们可以蒙面行事，不留活口。事后迅速撤离，明日一早随船离开，他们未必能查到我们头上。”
“天真。”林疏星摇头，语气依然平静，却带着不容置疑的坚定，“圣殿中必有高手护卫，甚至可能布置了阵法。我们三人中，清音所习“五音秘法”尙浅，战力有限，真正能动手的只有你和我。而你又不善近身搏杀，上次水匪来袭，若非清音舍命护主，你怕是早做了刀下亡魂。临阵相争，谁会给你时间集中精神释放秘法？若陷入重围，如何脱身？”
他走向祝君竹，声音低沉:“再者，即便成功杀了神使，真灵教就灭了吗？这种邪教组织，最不缺的就是执行者。你杀一个，他们补一个，江阳的百姓依旧愚昧，依旧会送孩子上门。而我们的行踪却可能因此暴露——别忘了，玄影监的人还在找我们，天都那边，眼线无处不在。绝不能因小失大！”
他停在祝君竹面前一步之遥，烛光将两人的影子投在舱壁上，几乎重叠。
祝君竹却退后了一步，呼吸加速。
“祝姑娘，我理解你的愤怒，你的不忍。”林疏星看到祝君竹的反应，声音放柔和了些，却依然坚定，“但成大事者，需知取舍，需懂权衡。我们如今的力量太微弱，每一步都必须走得谨慎。为了几个可能根本救不回来的孩子，赌上我们所有人的性命、赌上为定岳王府翻案的唯一机会——这不值得。”
“不值得？”祝君竹重复这三个字，忽然苦笑，“林公子，在你眼中，那些孩子的命，那些家庭的破碎，就只是‘不值得’三个字吗？”
她后又退半步，眼神却锐利如刀:“你说我们自身难保，是蝼蚁。那那些孩子呢？那些被父母亲手送入虎口的婴儿呢？他们连蝼蚁都不如吗？”
林疏星沉默。
她的声音颤抖起来:“当时，清音告诉我，定岳王府满门抄斩，无一生还。若你当时在朝，你会救他们吗？”
林疏星有些震惊的看了她一眼，一时语塞。
她盯着林疏星，眼圈泛红:“怕是也会觉得‘不值得’吧？因为要权衡利弊，也要考虑自身安危。所以江家人死得悄无声息，连个收尸的人都没有。”
“如今轮到江阳镇这些孩子。”祝君竹的声音低了下去，“如果我们也不管，那他们就会像江家的人一样，悄无声息地消失，连个记得他们的人都找不到。然后真灵教会继续扩张，会有更多镇子、更多孩子遭殃。等到终于有人觉得‘值得’去管的时候，已经不知道有多少冤魂了。”
舱内死寂。
林疏星站在那里，烛光在他脸上明明灭灭。他看着祝君竹，看着她眼中那种近乎悲愤的执拗，忽然想起很久以前，也有一个人用这样的眼神看过他。
那是他的弟弟凌清阳，很多年前，当他还是太子凌炽阳的时候。
那年清阳七岁，养的一只白兔被宫中内侍不小心踩死了。小清阳抱着兔子的尸体哭了整整一夜，第二天红肿着眼睛来找他:“皇兄，你能不能让父皇下旨，以后宫里不许人养兔子了？”
他当时觉得好笑，摸着弟弟的头说:“一只兔子而已，死了就死了，何必如此？”
清阳抬头看他，眼中是同样的悲愤:“皇兄，兔子也是一条命啊！它也会疼，也会害怕，它什么都没有做错，为什么死了就只是‘而已’？”
那时他无法理解弟弟的天真。他是太子，从小被教导要着眼大局，要懂得取舍。一只兔子的死活，在朝堂博弈、边境战事、民生大计面前，确实只是“而已”。
可现在，看着祝君竹的眼睛，他忽然明白了清阳当年的心情。
也忽然明白了，为什么母后总说清阳“妇人之仁，难成大事”。
“祝姑娘，”林疏星缓缓开口，声音有些沙哑，“我并非冷血。只是经历太多，看得太多，知道有些事情，不是凭一时冲动就能改变的。这个世道……”
他顿了顿，似乎在选择措辞:“这个世道，本就是弱肉强食。我们在当权者眼中是蝼蚁，而那些孩子在更强者眼中，连蝼蚁都算不上。我们救得了一时，救不了一世。想要真正改变什么，必须让自己先强大起来，必须爬到足够高的位置，掌握足够大的权力——到那时，你说的话才有人听，你定的规矩才有人守。才能将这些势力连根拔起，永绝后患。”
他看着祝君竹，眼神复杂:“所以，当务之急是保全自己，积蓄力量，回到天都，拿回属于我们的东西。等我们不再是蝼蚁的时候，才能保护更多想保护的人。”
祝君竹摇头，笑容惨淡:“林公子，你说得对，这个世道是弱肉强食。但正因为如此，我才更要去救那些孩子——因为如果连我们都不救，就真的没有人会救了。他们初降人世，身边无父母疼爱，只能孤独的在黑暗中等死。我出生父亲便不在人世，三岁母亲又离我而去，我独自在黑暗中太久了！我懂得那种痛苦！”
她转过身，望向窗外漆黑的江面:“你说要等到强大之后。可强大需要时间，那些孩子没有时间。等我们终于强大的那一天，回头再看，脚下早已堆满了来不及救的尸骨。”
她顿了顿，声音轻得像叹息:“林公子，你曾是太子，身居高位，习惯了从大局着眼，习惯了权衡利弊。可我不一样。我从另一个世界而来，那里虽然也有不公，但至少有一条底线——孩子的命，是最重要的。任何理由，任何大局，都不能成为牺牲孩子的借口。”
祝君竹回过头，眼中闪着执拗的光:“你说我们是蝼蚁，自身难保。可蝼蚁也有蝼蚁的活法——它们虽然弱小，但遇到危险时，会互相叼着同伴逃命。如果我们连身边的蝼蚁都不愿救，那等我们真成了强者，又会变成什么样的人？会不会也像那些高高在上的人一样，视人命如草芥？”
林疏星沉默了。
烛火噼啪作响，在寂静中格外清晰。
良久，他低声道:“所以，你坚持要去？”
“是。”
“哪怕可能暴露行踪，让天都的仇敌警觉？”
“是。”
“哪怕可能因此丧命，让定岳王府的冤案永无昭雪之日？”
祝君竹闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩决绝:“若为了报仇，就要对眼前的苦难视而不见，那这仇报了又有什么意义？江家的冤要申，江阳孩子的命也要救。若真因此而死——”
她顿了顿，一字一顿:“那至少，我死得像个‘人’，而不是一只只顾自己逃命的‘蝼蚁’。”
最后一句话，像一把刀子，刺进林疏星心里。
他怔怔看着祝君竹，看着她眼中那种近乎悲壮的坚定，忽然觉得胸口闷得厉害。
他想说什么，却发现喉咙发紧，一个字都说不出来。
他想告诉她，他不是冷血，他只是见过太多死亡，知道盲目换不来胜利，只会换来更多死亡。他想告诉她，他何尝不想救那些孩子，可他肩上扛着太多——旧部在等他回去，定岳王的冤案需要他查明，朝堂的污浊需要他清洗，这个国家的未来……
可这些话，在祝君竹那双清澈而执拗的眼睛面前，显得如此苍白。
最终，他只能缓缓摇头，声音疲惫:“既然你执意如此，那我无话可说。但清音必须留下——她修为尚浅，去了只会平添麻烦。”
清音急道:“不行！公子！我要跟小姐一起！”
“清音，听话。”祝君竹摸了摸她的头，“你留在船上，若我真回不来……你就跟着林公子，继续往天都去。总得有人记得江阳发生过什么。”
清音眼泪刷地流下来，死死咬着嘴唇。
祝君竹不再多言，转身走向自己的床铺，开始准备夜行衣。
林疏星站在原地，看着她的背影，眼神复杂难明。
他忽然想起什么，走到桌边，提笔快速书写。
清音凑过去看，只见他写的是:“金老板台鉴:今夜有急事，需离船数个时辰。若明日辰时我们未归，烦请按原计划启航，不必等候。船资加倍奉上，另附灵石五十枚，以表歉意。林某顿首。”
写完，他将信折好，又从芥子袋中取出一个小布袋，里面装着五十枚中品灵石，与信放在一起。
“清音，”他低声道，“这封信和灵石你收好。若我们天亮未归，你就交给金老板。记住，无论如何，保护好自己。”
清音接过信和灵石袋，眼泪又涌出来:“公子，你……你也要去？”
林疏星没有回答，只是深深看了祝君竹一眼，然后转身走出舱房。
祝君竹动作一顿，但没有回头。
清音抹着眼泪，小声道:“小姐，公子他……他其实很担心你的。你们别吵了……”
“我没有跟他吵。”祝君竹平静地说，“只是选择了不同的路。”
她换好夜行衣，蒙上面巾，只露出一双眼睛。那双眼睛在烛光下清澈而坚定，没有一丝犹豫。
“清音，我走了。”
“小姐……”清音拉住她的衣袖，“你一定要回来啊！我等你！”
祝君竹抱了抱她，然后推开舱门，融入外面的黑暗。
甲板上空无一人，只有江风呼啸。
祝君竹深吸一口气，正要跃下船去——
后颈突然传来一阵精准的钝痛。
她眼前一黑，只来得及意识到发生了什么，意识便迅速涣散。在彻底陷入黑暗前，她隐约看到林疏星沉静的脸出现在视线边缘，那双眼中翻涌着她看不懂的复杂情绪。
身体软软倒下。
林疏星伸手接住她，动作轻而稳。他将祝君竹横抱起来，转身走回舱房。
清音还站在原地发愣，见林疏星抱着昏迷的祝君竹回来，惊得捂住嘴:“公子，你……”
“把门关上。”林疏星声音平静。
清音慌忙关上门。
林疏星将祝君竹小心放在床上，为她盖好被子。月光从舷窗照进来，落在祝君竹苍白的脸上，她眉头微蹙，即使在昏迷中，似乎也带着不甘。
“公子，你……你把小姐打晕了？”清音声音发颤。
“嗯。”林疏星简短应道，从袖中取出四面巴掌大小的杏黄阵旗，在房间四角重新布置。
这不是隔音阵，而是更复杂的“小须弥困灵阵”。阵旗落下，灵光流转，无形的屏障将整个舱房封锁。从内部看，门窗依旧，但若想强行突破，便会触发阵法反制。
“这个阵法会维持到明天中午。”林疏星解释道，声音里听不出情绪，“她冲不破的。”
清音咬着嘴唇，看看昏迷的祝君竹，又看看林疏星，最终低下头不说话。
林疏星看向窗外沉沉的夜色，良久，才低声道:“我就在外面守着。你照顾好她。”
说完，他推门而出，轻轻带上门。
清音坐在床边，看着昏迷的祝君竹，又看看紧闭的舱门，只觉得心里乱糟糟的。她不懂公子为什么要这样做，也不懂小姐为什么那么生气。她只知道，从今晚起，有些东西不一样了。
子时。
青蛟号静静停泊在码头，大多数乘客已沉入梦乡。
林疏星独自站在船尾甲板上，手中无意识地摩挲着一枚玉简——那是白日里用过的风雷乱灵阵阵符。
他没有去。
理智告诉他，去就是送死。一个人潜入戒备森严的圣殿，救出近百个婴儿，还要全身而退——这是不可能的。
但胸口那块地方，堵得难受。
他想起了祝君竹那双执拗的眼睛，想起了她说“至少我死得像个‘人’”时的表情。
也想起了很多年前，弟弟清阳抱着死去的兔子，哭着问他“兔子也是一条命啊”时的眼神。
有些事，明知不可为，却还是忍不住会想:如果去了呢？如果赌上性命，是不是能救出几个孩子？
但这个念头很快被理智压下。
他是林疏星，也是凌炽阳。他肩上有太多责任，有太多人在等他回去。他不能为了一时的热血，赌上所有人的希望。
“对不起。”他对着江阳镇的方向，轻声说。
不知是对那些孩子说，还是对祝君竹说，还是对很多年前的自己说。
寅时初，天色最暗的时候。
祝君竹在昏沉中醒来。
后颈还在隐隐作痛，提醒着她昏迷前发生的事。她猛地坐起身，发现自己仍在舱房中，清音趴在床边睡着了。
“清音。”她推了推清音。
清音迷迷糊糊醒来，见祝君竹醒了，惊喜道:“小姐，你醒了！”
“现在什么时辰？”祝君竹问，声音有些沙哑。
“寅时刚过。”清音小心翼翼地看着她，“小姐，你……你还好吗？”
祝君竹没有回答，掀开被子下床，径直走向舱门。
手刚碰到门板，一股无形的力量突然反弹回来，震得她手腕发麻。门板上泛起淡金色的符文流光，随即隐没。
“这是……”祝君竹脸色一沉。
“公子布了阵法，专门困住你……”清音越说声音越小，“
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