阿茸在晒谷观养伤。
林照在羊圈里铺了厚厚的干草，每天三次给它换药——用的就是井边凉捣烂的草汁。那草汁敷上去凉丝丝的，阿茸似乎很受用，每次敷药时都安静地趴着，黑亮的眼睛半眯着，喉咙里发出舒服的咕噜声。
但林照自己的伤没好利索。
小腿上那道伤口虽然不深，但连日劳作，加上那晚在山林里奔逃，伤口边缘有些发炎红肿。老谷头让她歇着，她嘴上应着，手上却停不下来——药田要补种，冲垮的田埂要重修，还有那几株移栽的当归，每天得细心照料。
第四天傍晚，林照正在给当归松土，忽然听见观里传来剧烈的咳嗽声。
不是普通的咳，是那种撕心裂肺、仿佛要把五脏六腑都咳出来的声音。她扔下锄头跑回去，看见老谷头扶着堂屋的门框，佝偻着背，咳得浑身颤抖。地上有几点暗红的血迹，像凋落的梅花瓣。
“师父！”林照冲过去扶住他。
老谷头摆摆手，想说什么，却咳得更厉害。林照半扶半架地把他送回屋，让他靠在床头，又赶紧去灶房煎药。
药是现成的。老谷头自己的方子：当归三钱，黄芪五钱，红枣七枚，文火慢煎。林照守在灶前，看着药罐里咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽带着药香弥漫开来。她忽然想起，师父这咳疾，入秋以来好像越来越重了。
煎好药，她端着碗回屋。
老谷头已经止了咳，正闭目养神。烛火在他脸上跳动，那些深刻的皱纹在光影里显得格外沧桑。林照把药碗放在床头的小几上，轻声说：“师父，药好了。”
老人睁开眼，目光有些涣散，好一会儿才聚焦。他看着林照，忽然笑了：“吓着你了？”
“没有。”林照摇头，把药碗递过去，“您趁热喝。”
老谷头接过碗，没急着喝，先用鼻子闻了闻：“火候正好。你煎药的手艺，快赶上我了。”
“是您教得好。”
“教得好，也得学的人用心。”老谷头慢慢喝药，每一口都喝得很仔细。喝完，他把碗递给林照，忽然说，“你坐下，我有话跟你说。”
林照搬了个小板凳，坐在床边。
屋里很安静。烛火在墙上投出晃动的影子，窗外传来晚风吹过麦田的沙沙声。阿茸在羊圈里轻轻叫了一声，像是在问：怎么还不来添草？
“我的日子不多了。”老谷头开口，语气很平静。
林照心头一紧：“师父您别这么说……”
“这不是丧气话，是明白话。”老谷头望着窗外的夜色，“人活百年，草木一秋，都是定数。我今年一百一十七岁，放在凡人里是寿星，放在修士里……也不算短命了。”
林照低下头，手指绞着衣角。她忽然想起那晚在药田，阿茸敷药时的样子——牲畜尚且知道自救，人呢？师父这样的修士呢？
“您……不能治吗？”她小声问。
“能治，但我不想治了。”老谷头说，“我这咳疾，不是病，是旧伤。六十年前落下的病根，治起来得用猛药，得闭关，得断食，得斩断与这晒谷观的一切牵连——那我宁可咳着。”
林照愣住了。
老谷头看着她迷惑的表情，笑了笑：“不理解？觉得我傻？”
“不是傻……”林照犹豫着，“就是不理解。为什么治伤要斩断牵连？”
“因为我的伤，不在肺，在心里。”老谷头拍了拍胸口，“六十年前，我做过一件错事。那之后，这道伤就长在这儿了。药石能止咳，但医不了心病。”
他顿了顿，忽然问：“你看见阿茸敷药了吧？”
林照点头。
“知道它为什么知道用井边凉吗？”
林照摇头。
“因为去年冬天，你给它治腿伤时用过。”老谷头说，“你当时一边敷药一边说：‘阿茸乖，这是井边凉，敷上就不疼了。’它记住了。”
林照怔住了。她完全不记得自己说过这话。
“你看，连一头羊都知道记恩情、学东西。”老谷头叹息，“可那些高高在上的仙人，却总想着要斩断这些——斩断牵挂，斩断情义，斩断与这片土地、这些生灵的一切联系。他们说这是‘了却尘缘’，我说……这是自断根须。”
他伸手，从床头摸出那杆铜烟袋。这次他没装烟丝，只是拿在手里摩挲。烟袋杆已经磨得发亮，上面有细细的纹路，像年轮。
“我年轻时，也向往过天阙。”老人的声音变得飘渺，“那时我觉得，晒谷观太小，天地太大。我想去看看真正的仙界是什么样子，想知道飞升之后是不是真的能逍遥自在。”
林照静静听着。
“我天赋不错——不是灵根那种天赋，是修行心境的天赋。”老谷头说，“晒谷观这一脉，修的不是杀伐之术，是‘观’。观天，观地，观己。我二十三岁筑基，四十七岁结丹，七十九岁那年……已经摸到了元婴的门槛。”
金丹真人。元婴门槛。
林照屏住呼吸。她虽然对修仙界的境界划分不太清楚，但也知道，在玄霄阁那样的宗门里，金丹真人已经是长老级别，元婴老祖更是镇派的存在。而师父……竟然差点成了元婴？
“那您为什么……”
“为什么没继续走下去？”老谷头笑了，笑容里有说不清的苦涩，“因为就在我准备冲击元婴的那年，天阙派来了使者。”
“天阙？”林照第一次听到这个词。
“就是你们常说的‘仙界’。”老谷头说，“其实不是什么仙界，只是比我们这方天地更高一层的世界。那里也有宗门，也有争斗，也有规矩——而且规矩更大，更严。”
他望向窗外，眼神渺远：“使者说，我有资格飞升。只要通过‘问心关’，斩断尘缘，就能进入天阙，成为巡守使。”
“巡守使？”
“就是巡查各个下界，选拔有潜力的修士，维护天阙制定的秩序。”老谷头顿了顿，“听起来很风光，对吧？”
林照没说话。她忽然想起玄霄阁那些人——他们选拔弟子的标准，他们看人时的眼神，他们说的“灵根纯净者才能入仙门”。
老谷头似乎看穿了她的心思：“没错，玄霄阁那样的宗门，其实就是天阙在下界的代理。他们按照天阙的规矩培养弟子，选拔苗子，最后输送到上面去——就像农夫筛选麦种，只留下最饱满的，其余的全是糠秕。”
“那……您通过问心关了吗？”
“通过了，也没通过。”老谷头说，“问心关有三问。第一问：你可愿放下过往一切恩怨？”
“我答：不愿。恩要报，怨要了，这才是人。”
“第二问：你可愿斩断尘世所有牵挂？”
“我答：不愿。父母虽逝，师恩未还；这片土地养我百年，岂能说断就断？”
“第三问……”老谷头的声音低了下去，“第三问是：你可愿亲手毁掉自己最珍视的东西，以证道心？”
屋里陷入长久的沉默。
烛火跳了一下，爆出个灯花。林照看见，师父的手在微微颤抖。
“我最珍视的……”老谷头缓缓说，“不是法宝，不是修为，是晒谷观后院那棵老槐树下的一个陶罐。”
“陶罐？”
“罐子里，装着我师父的骨灰。”老人的声音很轻，轻得像叹息，“我师父临终前说：‘长青啊，我这一辈子最得意的，不是修到了金丹，是种出了三季都能收的麦种。等我死了，你就把我的骨灰埋在麦田边——来年麦子抽穗时，我能闻见麦香。’”
林照感到喉咙发紧。
“天阙使者说，真正的飞升，需要‘脱胎换骨’。不仅是□□，连灵魂都要洗练。而洗练的方式，就是亲手毁掉最深的执念。”老谷头闭上眼睛，“他们要我把师父的骨灰……撒进灭魂渊。”
灭魂渊。光听名字，就知道那是什么地方。
“我拒绝了。”老谷头睁开眼，目光清澈，“我说：若飞升需要我背弃师恩，这道，不修也罢。”
“然后呢？”
“然后我就回来了。”老谷头笑了，这次的笑容里有种释然，“回到晒谷观，继续种麦子，晒谷子，教孩子。天阙使者临走前说：‘你会后悔的。百年之后，你的同辈都已飞升，享千年寿元；而你，会在这破观里老死，化为一抔黄土。’”
他顿了顿：“我说：‘黄土很好。能养麦子。’”
林照的眼泪掉下来。她不知道自己为什么哭，但就是控制不住。
老谷头伸出手，粗糙的手掌抹去她的眼泪：“傻丫头，哭什么。我这一百年，过得很好。春天看麦苗破土，夏天听蝉鸣蛙叫，秋天闻麦香，冬天围炉说话——那些飞升的同辈，他们见过这些吗？他们记得麦子抽穗的声音吗？他们知道哪片山坡的野菊开得最早吗？”
他咳嗽了两声，继续说：“回来后，我这伤就落下了。天阙使者在给我种下‘飞升印记’时动了手脚——那印记与我的心境冲突，日日折磨。但我从没后悔过。”
林照忽然想起什么：“师父，您那天说……您曾是散仙？”
“算是吧。”老谷头说，“金丹修士，在凡人眼里已经是神仙了。但我更喜欢‘散’这个字——散人，散修，散在天地间，不归任何规矩管束，只听自己心里的声音。”
他从怀里摸出个小布包，递给林照：“打开看看。”
林照接过，打开布包。里面是一枚麦穗——不是今年的新麦，是干枯的、颜色发暗的麦穗。穗子很小，麦粒也不饱满，看起来毫不起眼。
“这是我师父种出的第一季三收麦。”老谷头说，“他留了三穗，一穗陪他下葬，一穗我留着，还有一穗……不知道去哪儿了。”
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