马车停下时,车轩正对着一家胭脂绒线铺子，门面锦绣装点,两壁竖着描金厨柜，当中挂了紫绢沿边帘子。
一个打扮得体的管事娘子站在门首，凡有客人停留，便热络上前招揽。
铺子里另有一女子，翠冠珠珥，玉佩绸裙，正百无聊赖倚着厨柜，低头转动腕上的玉镯。
若不是好奇多看了几眼，林瑜都没认出这是芸娘。
短短二十余日，她与上回见面相比,又有了许多不同。
“想去买胭脂？”
林瑜怔神之际,顾青川在耳边开口。
她忽而想起芸娘来过府上好几次,只有第一次时,他夜里问她做了什么，往后几次再也不曾提及。
林瑜放下卷帘,“不想买。”
“你自己说要逛西市，现在又不肯下去。”顾青川笑笑,去揉她的脸，“月明桥畔的枫叶红了,我们现在去看如何？”
林瑜点点头,“好。”
锦帷华盖的马车缓缓驶过了胭脂铺。
＊
赏完枫的隔日,林瑜在亭子里摆弄几分茉莉花，门下有人传话，“夫人，芸娘来了。”
她想了想,道：“将人请进来。”
芸娘过来时穿着桃粉绫衫，杏黄罗裙，盘髻上一只素拧银簪。
林瑜让金环看茶，问道：“你上回说要卖胭脂，现在可有生意？”
芸娘笑得拘谨，“蒙夫人关照，我回去后与人凑了些钱，在街上租了家铺子，现在生意还过得去。”
西市地段好，顾青川给的铺子也在那处，林瑜看过账册，哪怕只是巴掌大的地，一月也要数两租银。且还有铺子里头柜箱绸帘的花费，哪里是能随便与人凑出的银子？
粗浅聊几句后，林瑜借口头疼，让银环送了客。
金环信以为真，要扶她回房，“这几日风大，夫人许是着凉了，婢子去请大夫来。”
“不用请大夫，我没事。”林瑜斜倚在美人靠上，只手托腮，嫩白如葱的指尖恰好掩住泪痣。
“去找杨瀚墨查一查芸娘，我想知道，她究竟是什么样的人。”
她静静望着亭后的湖，菡萏香销，只剩断梗枯叶。
倏尔，湖中泛起圈圈涟漪，涟漪相撞，溅起的水珠跃过湖面，沾到杏黄裙摆上，成了一个甩不去的泥点子。
芸娘顾不得巷子里的水坑，抬手挡着头顶，三步并作两步，在雨变大前赶到了家中。
“今儿这么早就回来了？”
里间的藻蓝门帘被掀起老妇人披衣走了出来“难道是总督府的小夫人不在？”
“去得不巧说是头疼要歇下了。”
“这是不愿见你把你赶了出来？可前几回你还说那位夫人是个心软性善的好人。”
老妇人的心揪了起来围着芸娘问个不停见她不肯回答猛一拍大腿恍然道：“是不是你说话没个把门冒犯人家了？快快起来现在过去赔礼道歉。”
芸娘两眼一黑“人家是总督大人的眼珠子我又没糊涂就是冒犯了您也不会去冒犯她。”
老妇人心神不安在堂屋走来走去“究竟是怎么一回事？你既没得罪夫人为何她不留你多坐一会儿？”
亲娘一直追在耳边问芸娘被烦得受不了起身去合上了房门“我只说一次您可不许往外说给人知道了我们娘俩都没好果子吃。”
“从严来说那位夫人与我脾性并不相投。还记得那天我与你自己进了总督府？其实不是我自己进去的。总督府大门前的府卫个个身高体壮目如铜铃起先我只是在外面转悠他们就要来赶我。”
芸娘歇了会儿气继续道：“直到第三日我想走的时候有个护卫打扮的男子过来问了我的名字说能让我去见那位夫人但我须得讨她开心。又特意提点说那位夫人与寻常女子不同偏欣赏那些自立自强离经叛道不靠男人的女子。”
老妇人陡然皱眉“这是什么古怪性子？”即便不想靠丈夫也得有个父亲兄弟做后靠女子一人如何能够在这世道立足？
芸娘暗哼一声提起茶壶给自己倒了碗凉茶仰头灌上一口马上皱脸吐了出来。
“娘！”芸娘气得跺脚“你又往我这茶里添了什么？”
老妇人“哎呦”了声连忙抱起茶壶护住“这都是好药你身子寒又好吃冷食我今早特意去问了副调养身体的方子。”
“用的都是好药王老爷这些天都送了多少东西来了你过不了几日就要进门趁早怀上一个大胖小子不怕在他家落不下脚。”
老妇人絮絮叨叨又想起什么“我的儿千万别再死心眼遇到那些个不要脸的浪汉诓你两句就信了
“我知道了您别提他。
”芸娘皱起眉头。
几年前芸娘和离后自己开了家的胭脂铺。不久便遇到一个外任路过的知县那段日子南京城常常落雨他歇在驿站每日都要过来买她的胭脂再转送给她。
其人丰姿英朗谈吐斯文言辞总怜她辛苦。云雨时一句会回来娶她进门芸娘脑袋一热硬是等了好几年。此后空负流光种种境遇都是那人留下的教训。
老妇人道：“他这些年害得你好苦我的儿丈夫你是没指望了等你生下一个儿子咱们母女才算是真正有了依靠。”
芸娘闷声不应只从柜下新取出一个白釉盖碗递了过去。
一碗苦药喝完老妇人又问：“要不明日再去看看小夫人？草堂有位大夫治头疼是出了名的咱们去请他开个方子也算尽了心意不是？”
芸娘脱去踩湿的绣鞋抬抬脚趾“头痛应当是敷衍之词那位夫人只怕不愿再见我了。”
说到最后芸娘话中有了如释重负的意味。她看到了胭脂铺前经过的那辆马车今日特意撒谎的。
自己被骗时耿耿于怀又怎好心安理得去做欺骗另外一个可怜人的帮凶。
＊
三日后的一个傍晚顾青川回府没多久林瑜知道了芸娘嫁人做妾的好消息。
杨瀚墨回道：“那位娘子嫁过去过得不会差王老爷是做绸缎生意的也放债积谷家底很是殷实在南京城一水的富商中也算能排得上号。”
“你说的是年纪排得上号？”林瑜面无表情看着呈上来的手书“高龄五十有二再过几年就该躺上病榻等人送终了。”
杨瀚墨叫她哽住失悔自己多嘴正尴尬不知所以顾青川开了口“去我书房把那几张贴了红笺的信封找出来。”
杨瀚墨如蒙大赦擦了把额头的冷汗“是大爷。”
脚步声加急走出小院。
林瑜坐在镜台前默默垂首看着自己手背一抹绛红色的胭脂。
初时她还觉得这颜色鲜亮此刻看去分明是案板上宰完肉留下的褐迹散发着难闻的咸腥味。
“金环端盆水来。”
盛着热水的铜盆放到了五柱盆架上林瑜浸湿手背搓洗半晌那抹褐红却仍未洗净像是渗进了皮下。
她心烦意乱对自己下手更重手背搓得通红一片时身侧一只修长清瘦的手伸入水中把她的捞了起来。
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顾青川拿了湿帕缓缓在她手背擦拭胭脂一点点被抹去原本白净的皮肤重新露出。
等他擦完林瑜默默抽出手自己拿了帕子擦干转身去唤金环。
晚饭用罢两人上床歇息她都没与顾青川说一句话。
烛火熄灭许久芸娘一事依然缠绕在林瑜心头。
芸娘会做好胭脂敢和男人对骂拿着砍刀跑进戏楼讨要工钱她口才也不错肯厚着脸皮一次次来找自己讨要好处。
这样厉害的女子最后还是会去给人做妾么？
从芸娘第一
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