是夜，皇帝虽没召人侍寝，可晋封旨意是六宫皆晓的。
翌日请安的时候，方妙意无疑成了最招眼的那个。道喜的、拈酸的、打量探究的，各色目光黏在身上，仿佛她是块新出炉的热年糕，被无数指头隔着油纸点点戳戳。
方妙意自幼便是按着宗妇模子教养出来的，应付这些人情往来，自是不在话下。最叫她挂心的，还是皇后在上头提了一句：
“温昭仪身子大安了，明儿个便能出来走动，同姐妹们一块儿叙话。”
新妃们闻言，大多是一脸茫然，只依稀听说永乐宫有位温昭仪，近些日子抱病在身。就连选秀这么大的事儿，也没见她露面。
可这话落在方妙意耳中，却是一阵惊雷伴喜雨。
待散了晨省，方妙意回宫草草用了午膳，甚至没顾上歇晌，便急命金玉满开了库房：
“快把能见得人的都拣出来，用礼匣子装上。”
她才进宫不久，又要打点上下，库房里还没攒下什么顶好的珍玩。
翻拣半晌，只把几匹贡缎和家里带来的一对儿成色尚可的玉镯子点齐了，又寻摸些补气血的药材，一股脑儿叫人包起来。
“美人您慢着些，永乐宫就在前头，奴婢替您引路。”
香凝手里撑着把青罗伞，还得小跑着才能跟上步子。
方妙意哪里肯慢，恨不得肋生双翼，能直接飞去永乐宫里。只她不认得路，所以这回特地带了香凝出门，将画锦留在殿里照看。
温昭仪是她闺阁里的手帕交，情分非比寻常，可自打入宫，便听说她一直闭门谢客。
今日既得了信儿说能见人，方妙意真是一刻都等不得，满心满眼都是焦灼。
一路紧赶慢赶，总算行至永乐宫门匾下。香凝照应好主子，这才自个儿上前，寻着守门太监道：
“储秀宫的方美人来拜见昭仪娘娘，劳烦小公公通禀一声。”
宫里的生活日复一日，没那么多新鲜事儿。要说最新鲜的，肯定是昨儿御花园里那一遭。
小太监知道方美人如今得脸，哪里敢怠慢，忙堆笑打千儿，转身就往里头跑。
不过片刻的功夫，便见个身量苗条的宫女急匆匆迎了出来，正是温昭仪的娘家婢女连玉。
连玉一见方妙意，眼泪又要在眼眶里打转，忙福身说：
“奴婢给方美人请安，可算是把您给盼来了。娘娘在宫里日日念着您呢，您快请进。”
方妙意没心思寒暄，立时便随连玉跨进门槛。绕过花梨木落地花罩，便见软榻上歪着个人。
如今正当伏天，外头唧鸟儿都没命地叫，可温昭仪腿上竟还搭着条如意纹薄绵巾子，殿里也不见冰盆。
“温大姐姐。”
方妙意心头一颤，忙抢步上前，一把握住她伸来的手。只见温棠脸蛋儿尖瘦不少，身形单薄得像盏纸糊的美人灯儿。
“妙意妹妹。”温棠翕动双唇，只低低唤了声，眼泪便扑簌簌地往下掉。
两人再也忍不住，立马倾身抱住彼此。温昭仪在深宫中独自煎熬，好不容易见到贴心姐妹，总算能把这些日子的担惊受怕、委屈苦楚都哭了出来。
香凝见状，便悄没声地退到门外守着，轻轻掩起槅扇。她站在廊檐底下想了想，终是趁无人留意的时候，从西角上绕了出去。
殿内，方妙意掏出帕子，替温棠细细擦了泪，又着急地追问：
“温姐姐，你这腿……到底是怎么回事？”
她只知道温棠伤了膝盖，可当中是何缘故，外头风言风语传得没个准数。她做淑女那阵儿是在皇后眼皮底子下，也不敢贸然寻人打探。
温棠叹了口气，眼中哀戚浓得化不开：“是先前四月里的事儿了。宝华殿办了场大法会，六宫嫔妃都要过去祈福。”
温棠声音有些发飘，仿佛提起旧事，便痛苦万分。
“吉时一到，大伙儿都跟着皇后娘娘下拜行礼，我身前那莲花蒲团瞧着也是好好的，并无异样。”
“谁知刚一跪下去，便觉膝盖骨里一阵生疼，像是扎进什么尖利东西。”
说到此处，温棠忍不住打了个哆嗦，十指紧紧攥着身下褥子。
“那是根粗针，就埋在蒲团的棉絮底下，针尖朝上，直愣愣地顶着。”
“当时我并无防备，全身的力道都压在膝盖上，那针几乎是连根没入。”
方妙意听得头皮发麻，禁不住掩唇，又是心疼温棠，又是气恨那背后设局的歹人。
温棠苦笑一声：“我疼得眼前一黑，连喊都喊不出来，周围全是嗡嗡的诵经声，那时候，我真以为我……”
“呸呸呸！”方妙意慌忙包住她冰凉的手，阻止她继续说下去，“姐姐别胡说，如今不是都好好的了？”
温昭仪摇首，又禁不住哽咽：“在宫中将养这些日子，骨头算是长好了，行走倒也无碍。”
“只是如今这膝盖见不得风，一遇上阴雨天，里头就像有蚂蚁在啃，酸胀难忍，怕是这辈子都要落下病根了。”
她原是那样爱舞、善舞的人，昔年一曲绿腰舞，名满京城，如今却是连一阵风都经不得。
方妙意心疼得眼泪直掉，只听她说，就仿佛自个儿骨肉里也有根银针在搅似的。
“好姐姐，快别说这些丧气话，太医院那么多杏林圣手，定能调理好的。”
温棠深深吸了口气，不想再说那些无望的话，没得叫方妙意揪心。
“妙意妹妹，实在对不住。”温棠愧疚地说，“是我逢此劫难，成了惊弓之鸟，生怕把妹妹也扯进烂泥潭里，这才一直躲着，没敢出面将你要来永乐宫。”
方妙意哪里会怪她，只目光瞬间变得凌厉起来，咬牙切齿地问：
“姐姐，究竟是谁害的你？”
这一问，温棠却是哑然了。
她性子本就柔顺，说难听点，便是温驯良善得过了头。在这吃人的后宫里，委实不够看。
“我……我也不清楚。”温棠垂下眼帘，喃喃道，“当时查了一圈，只说是个小丫头勾蒲团套子时遗落了长针。从绣房掌事儿的嬷嬷，到宝华殿的宫女太监，林林总总罚了一长串人。其实他们也怪可怜的，我真是连该恨谁都不知道……”
一旁的连玉却再也听不下去了，忍不住插嘴道：“娘娘心善，信这是意外，奴婢却是不信！”
连玉愤愤不平，恨声说：“那时候正赶上万岁爷寿辰，各宫主子都憋着劲儿想露脸。”
“娘娘为了给万岁爷贺寿，翻遍宫中古籍，没日没夜地练那失传已久的响屐舞，连当天要穿的曲裾都备好了。”
“偏生就在节骨眼上出了这档子事！她分明就是不想叫我们娘娘献舞，不想叫娘娘出头！”
连玉说着，“扑通”一声跪倒在方妙意跟前，磕了个头：“美人主子，您是个明白人，求您帮帮我们娘娘，此事绝非意外！”
方妙意扶起连玉，忙道“这是自然”，她从不信世上有那么多凑巧的事儿。
“姐姐只管安心养着，这笔账，咱们迟早要算回来的。”
连玉抹着眼泪，心里却敞亮极了，脸上都高兴得红扑扑的。
从前在宫外时，方家小姐便是最有主张、最不容人欺负的主儿。自家小姐性子软和，难免要受腌臜气，多亏有方小姐，每次都能把那起子弯酸小人怼回去。
难得姐妹相见，温棠也不愿总提那些糟心事，强打起精神，收了泪。
“你初来乍到，处处都要用银子打点，带来的体己能有多少？那些好东西我可不收，你快拿回去自己使。”
温棠说着，又叫连玉去开库房：“我这儿还有两支老参，是府里托人送进来的，你就一并带回去。虽说妹妹有福气，这辈子指定是无病无灾的，可等来日生皇儿的时候，切两片含在嘴里，吊吊气也是好的。”
方妙意闻言哭笑不得，哪里肯收，推辞道：“我宫里都尽够使的，姐姐快留着好生将养身子才是正经。再说什么皇儿不皇儿的，这都哪儿跟哪儿呀？八字还没一撇呢。”
两人正说话，忽听得窗下传来一阵急促的脚步声，赶忙默契收声。
紧接着，小太监隔着门扇，声音激动得直发颤，高声禀道：
“娘娘！大喜！万岁爷过来瞧您了！”
没成想皇帝突然摆驾，殿内顿时一阵忙乱。温棠不安地站起身，忍不住摸了下自己脸庞。
此时再匀面梳妆恐怕来不及，方妙意也是女儿家，瞧见温棠神情，便知她心意。
当下她便忙催连玉拿来口脂，用指腹蘸了些许
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