叼羊大赛的喧嚣逐渐平息，获胜的靛蓝队骑手被同伴们高高抛起，整个“古道角力场”都沉浸在欢腾的气氛中。
李长安一行人正与寒灵交谈，试图从她那里获取更多关于佛头与巴尔楚克部的情报。
“这叼羊比赛果然精彩，力量、速度、技巧，缺一不可。”李长安望着场上那些虽然满身尘土却意气风发的骑手，眼中流露出欣赏之色。
连日来的奔波与险境，让这充满生机与活力的竞技显得格外吸引人。
雪瑶也点头笑道：“是啊，看他们骑马的样子，真是潇洒。和我们中原的马术大不相同呢。”
就在众人沉浸在这异域风情中时，一位身着繁复华丽刺绣长袍，头戴镶有巨大青金石和红色玛瑙头冠的老者，在一众健硕护卫的簇拥下，缓步向他们走来。
人群如同潮水般分开，显露出对这位老者的敬畏。
他面容威严，目光如鹰隼般锐利，扫视过来时，自有一股长期居于上位的压迫感。
他的视线首先落在安静趴在李长安脚边的白帝身上，眼中闪过一丝敬畏与了然，随后才定格在李长安脸上。
“远道而来的客人，我是巴尔楚克部的首领，艾力塔姆尔。外面的人都叫我们的部落为‘巴楚’部落。”老者右手抚胸，声音洪亮，“‘山君’已有数十年未曾亲近凡人，今日它既认可你，引领你来到红海，便是我们整个巴尔楚克部最尊贵的上宾。”
周围原本喧闹的部落民众瞬间安静下来，所有人都用带着敬畏、好奇的目光望向李长安。
“山君”白帝在黑山与红海的传说中地位超然，能得到它的认可，在部落民众心中，无异于获得了神灵的祝福。
李长安不敢怠慢，抱拳回礼：“在下李长安，见过艾力塔姆尔首领。我等误入宝地，多有打扰。”
艾力塔姆尔摆了摆手，目光灼灼地盯着李长安：“不必客气。李少侠，你们刚才观看的叼羊比赛，感觉如何？”
李长安诚恳赞道：“精彩绝伦，勇士们骑术精湛，令人钦佩。”
“好！”艾力塔姆尔脸上露出意味深长的笑容，“既然李少侠对此有兴趣，何不亲自下场一试？今天是个好机会，我们巴尔楚克部的热勒村、恰尔巴格村都参加了比赛，连最远的毛拉村都来人了。我巴尔楚克部最好客，也最敬重一往无前的勇士。”
李长安微微一怔，他确实被这场比赛吸引，有种跃跃欲试的冲动，但没想到首领会直接邀请。
首领艾力塔姆尔见到李长安有犹豫之色，抬手向身后示意。只见人群再次分开，一位女子款步走出。
刹那间，仿佛周围燃烧的胡杨林都为之失色。
这女子约莫十**岁年纪，身穿一袭火红色的束腰长裙，裙摆绣着繁复的金色纹路，勾勒出她健美而充满活力的身段。
“这是小女，夏木。”艾力塔姆尔语气中带着毫不掩饰的骄傲。
而原本欢腾的场地，气氛顿时变得有些微妙。
那些刚刚在叼羊比赛中奋力拼搏的勇士们，尤其是那位刚刚获胜、名叫“巴图尔”的靛蓝队壮汉，脸上得意的笑容瞬间僵住，目光齐刷刷地投向李长安，充满了审视、不服，甚至隐隐的敌意。
夏木那双野性十足的美眸，也毫不避讳地上下打量着李长安，她的目光带着挑剔与质疑，红唇微撇，用清脆却带着刺的声音说道：“阿塔（父亲），他就是‘山君’认可的人？看起来……也不像有多厉害嘛。细皮嫩肉的，能扛得起我们红海的风沙，能驯服烈性的野马吗？我们巴尔楚克部的勇士，可是要能用弯刀劈开狼群，能用套索擒住烈马的真正勇士！”
她的话语如同投入油锅的水滴，立刻引发了在场众多勇士的共鸣。
众人低声议论起来，看向李长安的目光更加不善。
估计他们此时都在想：这位外来的年轻人怎么连下场都不敢呢？连部落首领都亲自邀请了，还在犹豫什么呢？
“就是！巴图尔才是我们凭本事选出来的勇士！”
“外人凭什么靠着一头……嗯，得到‘山君’的认可，居然如此软蛋！”
“有本事下来比比真功夫！”
艾力塔姆尔眉头微皱，但并未立刻呵斥。
李长安回头看了看同伴，雪瑶眼中带着鼓励，鹤白云捻须微笑，秦歌则是一副“随你便”的表情。
“这……晚辈骑术粗浅，只怕贻笑大方。”李长安谦逊道。
“唉，何必过谦。”艾力塔姆尔笑道，“就当是体验一下我们部落的风俗，玩玩而已。”他话音刚落，周围的一些部落长老和民众也开始热情地起哄邀请。
盛情难却，加之李长安确实被这新奇的运动勾起兴趣，便拱手道：“既然如此，晚辈就献丑了，愿意一试。那就以武会友，还请各位勇士手下留情。”
他这番坦然应允，倒是赢得了不少部落民众的好感。
“好！”艾力塔姆尔眼中闪过一丝赞赏。
“哼，算你还有点胆量！”夏木双手抱胸，依旧一副看好戏的样子。
场地很快被重新清空。这次不再是团队赛，而是个人之间的角逐。
除了李长安，还有不服气的叼羊冠军巴图尔，以及另外三名在刚才比赛中表现最为出色的勇士。五人五骑，争夺那只被放置在场地中央的白山羊。
几个村落的勇士见他有此胆量，眼中的敌意也稍减，取而代之的是一种对待值得一战的对手的审视。
李长安翻身上了一匹部落提供的枣红马，这马性子颇烈，但在李长安柔和却坚定的内力安抚下，很快平静下来。他并未使用官刀，而是选择了一柄部落常用的木质长柄钩镰。
山君白帝踱步到场地边缘，慵懒地趴下，虎目半开半阖，似乎对这场即将开始的游戏颇感兴趣。
号角声再次响起！
叼羊比赛开始！包括李长安、巴图尔等在内的五名骑手，如同离弦之箭，冲向场中央的羊羔。
只见巴图尔一马当先，凭借强大的爆发力第一个触碰到羊羔，一把抄起，夹在腋下，拨马便走！
李长安初试此道，并不急于争抢，他控着马缰，游离在战团边缘，仔细观摩学习着其他骑手的动作和技巧。
他运转无名神诀，体内真气流转，不仅增强了自身与马匹的协调性，更让他的感知变得异常敏锐，场上每一丝力量的流动都在他的掌握之中。
几次试探性的接触后，李长安渐渐摸清了门道。
他看准一个机会，在巴图尔被两人夹击，速度稍缓的瞬间，突然策马切入！
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