东隅率先下马车，一句惊叹脱口而出。
“好气派的刺史府。”
府邸正门正对着南大街，朱红色的厚重板门大开，门楣悬黑底金漆匾额，上书“扬州刺史府”，笔锋如刀。
门前立一对青色石狮，与京城那边威严庄重的形象不同，这两只竟有一丝灵动俏皮。
东隅活动手脚，好奇打量，余光瞥见大门深处有动静，她快速抬眼，一位紫袍金带的官员，正领着一堆人鱼贯而出。
赶路途中在墨言孜孜不倦的灌输下，东隅对天朝官员的官阶、职责有了一定了解。
扬州是上州，刺史官阶是从三品，按制可着紫。
打头那位想必正是扬州刺史陈文斌，五十开外的年纪，稀疏的胡须斜斜飘在胸前，显出袍服遮挡下的步履匆匆，面上带着恰到好处的微笑，多一分显谄媚，少一分则嫌冷淡。
行至马车前，刺史停下脚步，他身形挺拔，站在哪里便有种不怒自威的气场，朝墨淮桑拱手：“在下陈文斌，率刺史府诸君恭迎特使。”
他身后的官员纷纷叉手为礼。
墨淮桑不疾不徐拱手回礼：“特使不敢当，都是为圣人分忧，使君不必客气。”
陈刺史闻言，唇边的笑意便深了几分，微胖的脸顿时变得热情可掬，仿佛两人的距离一下拉近了，他从善如流，热切地引着墨淮桑一行入府：
“少卿舟车劳顿辛苦了，略备了薄酒，还望诸位好生解乏……”
东隅默默跟在身后，心里对陈刺史佩服有加。
她在京城见过各式各样对冷面少卿的讨好，赤裸的，不情不愿的，不动声色的，就算墨淮桑脾气臭嘴巴毒又如何？那都是皇帝宠出来的。
如陈刺史这般情真意切不露痕迹的，少见。
没有一直在府门口等，否则显得太刻意，然而他们的马车一到，他便领着阖府的人急切地迎出来，偏偏面上又不显。
甫一见面，以“特使”称呼墨淮桑，行平礼，他这番动作，是表明自己对皇恩浩荡的尊重与感激，否则，他一个从三品的刺史，如此礼遇一个从四品的少卿，简直谄媚至极。
墨言对东隅的看法竖起大拇指：“东隅小娘子，您现在俨然是半个官场通啦。”
此时，他们已经结束觥筹交错的接风宴，在房间等墨淮桑，他跟陈刺史去了书房详谈案情。
东隅得意一笑，那是，她以前靠的就是眼观六路耳听八方混饭吃的，不然露馅了咋办。
“这些弯弯绕绕我懂一点，只是这刺史府我看不懂……”东隅压低了声音，“怎么感觉比墨府还好看啊？”
要知道，墨府是曾经的大长公主府，只改了一些不合规矩的形制，府里的布局装置也极尽清贵高雅。
刺史府政务办公区，雕梁画栋，精致典雅，倒也不算出格。
进入后面的生活区，仿佛走进山水画里，各种亭台轩榭临水而筑，时而疏阔、时而幽曲，还有不少假山洞壑，间或种植青松、翠柏、腊梅、山茶，东隅不敢想，常年住在这里，得有多延年益寿。
墨言示意她有话直说：“墨府的侍卫就在周围，您不必如此小心。”
以那帮人的身手，若是让一只苍蝇飞进来，都要退回去重新操练。
“江南之地的风土人情自是与京城不同，再说扬州自古是富庶之地，这个府邸经过几代刺史的积累修缮，自然也不会寒碜，不过……”墨言眯了眯眼，回想了一番。
“您还记得进入后院门后的那块琉璃影壁吗？上面浮雕扬州二十四桥烟雨图，光是那块东西就造价不菲，我曾在怀王府看到过差不多大小的，怀王珍惜不已，没想到刺史府就这么放着，啧，不愧是富甲天下的扬州啊……”
墨淮桑回来后，听了他俩七嘴八舌这的分析，不置可否，云淡风轻地表示：“情况不乐观，我们今晚连夜出发。”
东隅：“？”
墨言：“！”
“啊啊啊这么突然！郎君怎么不早说？”墨言跳起身，嘟囔着去收拾方才摊开的行李，又火速叫起侍卫队。
东隅闭上因惊讶而微张的嘴，瞧墨淮桑气定神闲喝茶的样子，心下也明白了几分，事情要紧，倒也没那么着急。
她若有所思地细细打量灯下的贵公子，冰肌玉骨，头戴翠色莲瓣发冠，清冷的眉眼间尽是闲散适意。
然而自从她从太史局闭关出来，她就感觉他跟以往不太一样，说句倒反天罡的话，他似乎长进不少，仿佛事事成竹在胸，不像之前，处处指使她出面发号施令。
东隅简直要为自己掬一把老怀欣慰的泪，墨少卿越支棱，她才越有安全感啊。
被直白目光笼罩的墨淮桑，忍了又忍，直到左半边身边变得僵硬，他直愣愣地转向大喇喇盯着他的少女，忽略面上的灼热，冷硬问道：“你不用收拾？”
东隅吐吐舌头，两手一摊：“包袱都没来得及解开，保证不耽误少卿的差使。”
墨淮桑轻哼，猝然起身：“出发。”
东隅满眼欣喜地跟上，救命稻草越来越有理事的范，真好。
在马车上，墨淮桑将陈刺史提供的情况娓娓道来。
佛道两教的械斗发生在一个月前，司法参军领了一队衙役前去制止，并对四方山进行封锁。
随后，普贤寺住持慧能突然过世，他三十有四，正是年富力强的年纪，司法参军怀疑他是遭人暗害。
然而以寺监[1]为首的众位僧人坚称，住持盘腿而坐、安详离世，正是他得道圆寂的表现，拒绝官府介入调查。
双方僵持不下，最后各退一步，司法参军简单查看僧房及慧能的外表，没有发现任何异常，便不再过问此事。
寺监决定将僧房维持原样，弟子们分批为住持诵经祈福，等过了头七，再将他火化安葬。
得道高僧的火化仪式，筹备得极其隆重，在大雄宝殿前的空地上，搭建了高台。
阖寺僧众，在寺庙借住的书生、香客，还有闻讯赶来的俗家弟子，聚集一堂。
慧能大师被抬出时，全场瞬间鸦雀无声，众人震惊于大师的遗容日平日没有差别，仿佛只是睡着了一般。
寺监燃起底下的竹叶枯枝，怪异的事情发生了，滔天烈焰里，大师
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