永熙四年的五月廿七，暑气最盛的一夜。
亥时已过，荷花巷却未眠。各家青楼妓馆依旧灯火通明，丝竹声、调笑声从敞开的雕花窗棂里飘出来，混着脂粉香、汗味，在闷热的夜风里氤氲成一片粘腻的浮华。檐下悬着的灯笼在热风中微微晃动，昏黄的光晕照着青石板路，蒸腾起白日积攒的暑气。
撷芳楼是这条街上新起的馆子，三层木楼飞檐翘角，朱漆廊柱上雕着缠枝莲花，门楣悬着“撷芳”二字匾额，据说是某位致仕翰林的手笔。此刻楼内正热闹，大堂里几个胡姬跳着旋舞，赤足踏在猩红毡毯上，金铃叮当作响，引得满堂喝彩。
三楼最东边的雅间，名叫“玉笙阁”。
这名字雅致，里头却正上演着一出不堪的戏。
房中四角摆着冰鉴，凉气丝丝，却驱不散满室浑浊的酒气。四个男子围坐一桌，酒已过了三巡。主位坐着卢弘义，宝蓝织金薄绸箭袖袍半敞着，露出里头月白中衣，胸口已被汗水洇湿一片。他怀里搂着个穿桃红轻纱衣的姑娘，手正不安分地在人腰间游走，眼神却瞟向对面——
对面坐着张文瑾和陈显宗。
张文瑾是吏部侍郎张韬的嫡子，今年二十有三，生得白面微须，穿一身藕荷色暗纹薄绸直裰，手里转着酒杯，笑得温和，眼底却藏着三分精明。他今日做东，请卢弘义和陈显宗来“赏新”——撷芳楼新来了个唱昆腔的戏子，名叫柳含烟，据说生得极好，嗓子更是一绝。
陈显宗坐在最末，半旧的宝蓝薄绸直裰在满室锦绣里显得寒酸。他垂着眼，一杯接一杯地喝着冰镇的酒，面色潮红，额角渗着汗，显是已有了醉意。卢弘义方才又提了私盐的生意，说第一批货已到，要他三日内凑五千两本钱——五千两，他上哪去弄？
正烦闷间，门帘一挑，班主胡三娘领着个少年进来。
满室霎时一静。
那少年约莫十七八岁，穿着一身素白水袖薄绸戏服，外罩淡青纱衫，墨发用一根素银簪松松束在脑后。生得眉目如画，尤其一双眼睛，清澈得像秋日的湖水，眼尾微微上挑，带着三分天生的风致。只是面色苍白，唇色浅淡，像枝头被烈日晒蔫的白玉兰，美则美矣，却透着股子倦怠。
“三位爷，”胡三娘堆着笑，满脸脂粉被汗水晕开，“这就是含烟，咱们撷芳楼新来的台柱子。含烟，快给爷们请安。”
柳含烟拱手一揖，声音清泠泠的，带着江南水乡的温润：“小可含烟，见过三位公子。”
声如其人，干净得像山泉。
卢弘义眼睛亮了，推开怀里的姑娘，招手道：“过来，让爷瞧瞧。”
柳含烟迟疑片刻，缓步上前。离得近了，才看清他额角有块淡淡的瘀青，用脂粉勉强盖着，却还是透出些青紫。
卢弘义伸手就要摸他的脸，柳含烟侧身避开，低声道：“爷请自重。”
“自重？”卢弘义笑了，笑声里满是轻佻，“进了这撷芳楼，还讲什么自重？胡班主，你这小相公，不太懂事啊。”
胡三娘连忙赔笑：“卢爷息怒，含烟刚来，还不懂规矩。含烟，快给卢爷敬酒！”
柳含烟抿了抿唇，接过酒杯，递到卢弘义面前。手微微发抖，冰凉的酒液在杯中晃荡。
卢弘义却不接，只盯着他：“喂爷喝。”
满室目光都落在他身上。张文瑾似笑非笑，陈显宗别过脸，胡三娘急得直使眼色。
柳含烟闭上眼，深吸一口闷热的空气，将酒杯送到唇边。可手抖得厉害，酒洒出来，泼在卢弘义微湿的衣襟上。
“啪！”
一记耳光。
卢弘义扬手打了他，力道不轻，柳含烟踉跄后退，撞在桌沿上，额角的瘀青更显了。
“给脸不要脸！”卢弘义站起身，扯住他汗湿的头发，“一个戏子，装什么清高？爷看得上你，是你的福分！”
柳含烟挣扎着，眼中泛起屈辱的泪光，却倔强地不肯落下：“放开我……”
“放开？”卢弘义狞笑，手往下探，去扯他的衣襟，“爷今天就要尝尝，你这‘含烟’小相公，到底是个什么滋味！”
薄绸撕裂的声音。
素白戏服被扯开半边，露出里头月白中衣，和一片白皙的肩颈。柳含烟尖叫起来，拼命挣扎，指甲划过卢弘义的手背，留下三道血痕。
卢弘义吃痛，怒极，将他狠狠掼在地上。
柳含烟头撞在桌脚，发出一声闷响。他趴在地上，墨发散乱，戏服凌乱，肩颈裸露在烛光里，那块瘀青在雪白的肌肤上触目惊心。
他抬起头，看着满室的人。卢弘义的狰狞，张文瑾的冷漠，陈显宗的回避，胡三娘的焦急——没有一个人帮他。
一个都没有。
就像十年前，盛家被抄那日，他躲在母亲身后，看着那些衙役将家中男丁一个个戴上枷锁。没有人帮他们，没有人说话，只有冷漠的目光，像烧红的烙铁，将他灼伤。
十年了。
他像一片飘萍，在污浊的世道里浮沉，从未有过一日安宁。
本以为唱戏能有一方清净，可这世道，哪有什么清净？
只有践踏，和被践踏。
玉笙阁的窗开着一半，夜风灌进来，带着些许凉意，却吹不散满室粘腻。窗外是黑沉沉的夜，楼下是荷花巷的石板路，此时已没什么行人，只有几盏孤零零的灯笼在热风里摇晃。
素白薄绸衣裙在夜风里翻飞，像一只折翼的白鹤。
轻飘飘地，坠入无边的黑暗。
“啊——！”楼下传来女子的尖叫。
接着是重物坠地的闷响，像一块玉，摔碎在青石板上。
玉笙阁里，死一般寂静。
只有夜风呜呜地吹，吹得烛火跳动，在每个人汗湿的脸上投下摇曳的阴影。
卢弘义还保持着伸手的姿势，僵在原地。
楼下已乱成一团。脚步声、惊呼声、哭喊声混成一片，像煮沸的水，将这闷热的夜的宁静彻底打破。
窗外的黑暗，吞没了一个鲜活的生命。
也吞没了，某些人最后一点人形。
寅时初，顺天府的人到了。
带队的是快班班头赵四，四十出头，生得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼透着精明。他带着几个衙役闯进撷芳楼时，胡三娘已候在门口，脸色惨白，手里紧紧攥着个锦囊。
“赵爷，”她迎上去，声音发颤，“您可来了……”
赵四没理她，径自走到院中。柳含烟的尸体还躺在青石板上，素白薄绸戏服被血浸透，在灯笼光里暗红一片。脸朝下，看不清面容，只有一头乌发散开，像泼墨。
他蹲下身，翻了翻尸体，又抬头看了看三楼那扇开着的窗。
“怎么回事？”他站起身，拍了拍手上的灰。
胡三娘连忙将人引到一旁暖阁，屏退左右，这才“扑通”跪下，双手奉上锦囊：“赵爷，这是点心意，您收着……”
赵四接过，掂了掂，沉甸甸的，怕是有百两。他脸色缓和了些，揣进怀里：“说吧，怎么死的？”
“失足……失足坠楼。”胡三娘急声道，“含烟那孩子，今晚多喝了几杯，醉了，开窗透气，不小心……就掉下去了。”
“醉了？”赵四挑眉，“可我听说，今晚玉笙阁里，还有三位爷？”
胡三娘脸色一变，压低声音：“是卢公子、张公子和陈公子……赵爷，您也知道，这三位都是贵人，得罪不起。这事儿……能不能就按失足结了？该打点的，妾身绝不含糊。”
赵四摸着下巴，沉吟不语。
卢弘义，盐商卢家的嫡子。张文瑾，吏部侍郎的公子。陈显宗，永安伯府的庶子——虽说是个庶子，可到底是伯府的人。
这三人，哪个都不是他一个小小的班头能惹的。
可一条人命，就这么压下去……
“赵爷，”胡三娘又掏出个锦囊，这次是赤金的，上头还镶着颗猫眼石，“这是卢公子让转交的。卢公子说了，只要这事儿办妥了，往后顺天府的弟兄们去卢家票号兑银子，一律免收兑费。”
赵四眼睛亮了。
卢家的票号遍布南北，兑银子的手续费可不低。若真能免了，弟兄们一年能省下不少银子。
他接过金锦囊，在手里掂了掂，心中已有了计较。
“既然胡班主说是失足，那就是失足。”他淡淡道，“不过，那三位公子……”
“都已从后门送走了。”胡三娘忙道，“今晚的事儿，绝不会有第四个人知道。”
赵四点点头：“那就这样吧。等天亮了，我让仵作来验尸，走个过场，就按失足报上去。你这边，该封口的封口，该打发的打发，别留后患。”
“是是是，多谢赵爷！”胡三娘连声道谢，又从袖中摸出几张银票塞过去，“这点小意思，给弟兄们吃酒。”
赵四坦然收了，转身走出暖阁。
院中，几个衙役正围着尸体。赵四摆摆手：“都散了，等仵作来。记住，今晚的事儿，谁问都是失足坠楼。敢乱说一个字……”他冷哼一声，没说完，可那意思，谁都懂。
衙役们噤若寒蝉。
赵四走到尸体旁，又看了一眼。素白薄绸戏服已被血浸透，在晨光微熹里泛着暗红的光。他忽然想起很多年前，自己刚进顺天府时，也曾想过当个清正的好官，为民请命。
可这世道，清正能当饭吃？
看看那些高高在上的贵人，哪个不是满手鲜血？可人家活得滋润，活得风光。而他，一个小小的班头，若不靠着这些“孝敬”，连家都养不活。
他蹲下身，伸手，合上了尸体的眼。
触手冰凉，像玉。
“小兄弟，”他低声说，声音只有自己能听见，“别怪我。要怪，就怪你命不好，生在这吃人的世道。”
说完，他站起身，拍了拍衣摆上的灰，对衙役们道：“守好了，等仵作来。”
然后，他转身，走进撷芳楼大堂。
胡三娘已备好酒菜，暖阁里冰鉴散着凉气，几个姑娘陪着，娇声软语，很快就将这闷热的夜的阴森冲散了。
赵四坐在主位，左拥右抱，喝着冰镇的酒，听着曲，仿佛方才院中那具尸体，不过是场噩梦。
可他知道，那不是梦。
是真真切切的一条人命。
被他，用一百两银子，一颗猫眼石，和几句谎言，埋了。
窗外，天色渐亮。
晨光刺破云层，白花花地照着干燥的庭院。
像一场盛大的曝晒，却无人哀悼。
辰时三刻，北镇抚司值房。
门窗紧闭，屋里摆着冰鉴。萧道煜坐在书案后，手里握着一卷密报，眉头紧锁。密报是从扬州来的，说盐运使沈济川最近动作频频，似在转移财产，准备外逃。
她放下密报，揉了揉眉心。腹中的疼痛又开始了，像有只手在里头绞。她咬紧牙关，强忍着，从药瓶里倒出两粒药丸，和水吞下。
药是斐兰度
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