段拓植在第二天一大早就抱着那只小雪虎出宫门了。
经过昨晚熬夜了一晚上的刻意装扮，小雪虎看起来已经和普通的小白猫没什么两样了，宫门的守卫们并没有看出来。段拓植顺利地出了宫。
直接将小雪虎随便找个山脉遗弃了显然是行不通的。因为小雪虎实在太小，一幅才刚过了满月没多久的样子。这样的幼崽显然是没有在大山里独立生活的能力的。
段拓植打算走另一种方法。
他计划先去集市上找到母妃形容的那个卖雪虎的人，或许能够旁敲侧击地问出这只小老虎到底是在哪片山上找到的。到时候或许就能找到小雪虎的母亲。
不过，如果真的找不到的话也没关系。他还准备了计划三、四、五……
但现在，显然还是先按照最开始的方法找了再说。他去到了集市上。
集市热闹一如往常，卖布匹的，卖鸡鸭的，卖奴隶的。当然最后一种和前两种也没有什么区别，反正在买卖人的眼里都是货物。
段拓植的内心有着些触动，却并没有去管。既是因为没有资格，又是因为没有能力。
他固然有着“先天下之忧”的心，但天下却并不怎么在乎他这个小喽啰。作为一个母家没背景且不受宠又备受忽视的皇子，他的待遇也就只比身处冷宫的人好上一丁点而已。
除了吃饱穿暖能活下来，再想要别的哪怕半分都是不可能了。
这样的处境，这样的段拓植，无疑便是那过河的泥塑品。连“独善其身”都无法做到的他，显然并没有那个能力来兼济天下。
他只能学会熟视无睹。
没再去看集市上奴隶的悲惨模样，他攥着身上仅剩的几钱银子，坐到了一个面摊位前，无比熟练地喊了声，“老板，一份素面，别放猪肉臊子。”
回应他的是老板大声的应和声。
馄饨摊上的人太多，轮到段拓植估计还有许久。他有些无聊了，便再次将自己的目光投向了集市上。
集市一向繁华，人群熙攘而喧闹。段拓植侧耳听了半晌，入耳的除了张家长李家短，还有一个意想不到的信息：斗兽场的决赛要举办了。
斗兽场早些年其实并不存在。但安逸悠闲的生活过了太久，有权势的人们玩够了男女，又吃厌了美食，于是想出了这一出刺激的法子：斗兽。
说是斗兽场，但实际除了人与兽的角斗，也包括人或人的角斗。只不过由于这些参与角斗的人都是奴隶的身份——奴隶算什么人呢？
所以这还是被叫做了斗兽场。
段拓植今天出宫门的日子有些凑巧，正是角斗场决赛的日子。参加决赛的那个奴隶叫做贺灌，将要一个人对战三头雄狮。
据说贺灌本是武将之子，后来他父亲因犯了军令而被斩杀，贺灌也受到牵连沦为了奴隶。好在贺灌这人继承了其父的勇猛，战力不俗。据说在上一届的斗兽比赛中，他也曾对战过三头雄狮并大获全胜，尽管有人质疑过那三头雄狮倒下的速度太快像是比赛前就被下了药，但并不影响贺灌斗兽的名声因此传了出去。
集市上早已经对这场比赛下了赌局。出于上一届比赛的教训，绝大部分人都压了贺灌胜。赔率因此也飙到了一个极高的地步。
每个参与了这场赌/局的人都兴致勃勃地等着斗兽比赛的开始。
段拓植却并不怎么关心这些东西，他向来对这种拿人性命取乐的恶劣比赛没什么兴趣，因此吃完了馄饨，便打算走了。
没想到中途怀里的那只小雪虎会突然跳到地上，紧接着往巷子里跑去了。段拓植跟了上去，才发现那只小雪虎是想撒尿了。
还挺聪明，撒尿还知道找个僻静点的地方撒。
段拓植心里这样想着，同时默默地在一旁等候了起来。他打算等这只小雪虎排水完毕，再把它从巷子里抱出去。
可猝不及防地，他听到了一阵悉悉索索的脚步声正在向这里靠近。
鬼使神差般地，段拓植将自己躲藏了起来。
走来的那两个人并没有注意到他。段拓植听到了一个男人的声音，“这场比赛，你真的确定自己能嬴吗？”
回应他的是一道十分悦耳的女音，“怎么，你不相信我？如果你不相信我，我可以把钱退给你，那我们也没有合作的必要了。”
“我不是不相信你，”男人语气焦急地解释，“你虽然是个女人，但却是所有奴隶中身手最厉害的一个。这也是我不去找别人，却独独来找你帮忙的理由。”
他话语不免又掺杂了几分落寞，“我只是忍不住想，如果不是我前几天不小心摔折了腿，我是无论怎么样都不会让你来替我比赛的。自己的命运还要掌握在别人手上，这种感觉真是糟透了。”
“说的好像之前你的命运不是掌握在别人手中一样，”女人嘲讽道，“都是奴隶而已。”
她说到最后一句时已经带了些凄凉。
男人也有些沉默。的确，都是奴隶而已。但，“如果嬴了这场比赛，或许我就不再是奴隶了。”
他这十分看重的态度使栀子窥出了一丝不寻常来，她问：“什么意思？是你的主人借这场比赛向你许诺了什么吗？比如说，钱、权、还是……”
她吐出了那梦幻般的两个字，“自由？”
“是。”贺灌承认了，说，“我的主人说，他在这场比赛中压了我胜，只要我嬴了比赛，他就能赚钱，赚了钱之后就会消除我的奴隶身份，从此放我自由。”
“你信他？”
贺灌迟疑了一会儿，“毕竟上一次他对我说的话，确实也做到了的。”
“上一次他对你说了什么？”
“他说已经找人提前给那三只雄狮下了药，让我放心去比赛，一定会取胜的。我去比赛的时候，确实也赢得很轻松。”
栀子眯了眯眼，“上一次比赛还真的提前下了药啊，我说你连我都不如，怎么面对三头雄狮还赢得那么轻松。”没有注意贺灌脸上的些许难堪之色，她又问，“这一次也会提前下药？”
贺灌毫不迟疑地“嗯”了一声。
栀子笑了下，“你嗯得倒挺快。所谓主人的话，你倒是挺信任的。”
贺灌沉默了下，“他是有夏国内有权有势的大人物，在上层圈子里也一直以讲信用出名，应该不会轻易骗我。”
“单凭这个理由……”栀子似乎有些无语，她沉默了下，忽然说“贺灌，我可以问你一个问题吗？”
“什么问题？”
“以前有人说过你很蠢吗？”
贺灌诧异着她为什么问这个，还是老实回答了，“没有。”
“那现在有了。”她的语气讽刺。“你比我想象的还要天真。”
顿了顿，她又补充道，“但我知道你是别无选择。”
贺灌没有反驳。他知道栀子说的就是事实。他的确别无选择，要不然也不会选择冒着这么大的风险走上这条路。
“那你愿意帮我吗？”他放低了姿态，求助道：“栀子，你这次一定要帮我。”
“除了帮你之外，难道我还有别的更好走的路吗？”栀子反问道。“你应该相信我。我会赢的。”
因为，她也想要自己的自由啊。
只是，她没料到贺灌会突然说，“等我恢复了自由，我会努力挣钱把你从你的主人那里赎回来。”
栀子愣了愣，半晌，拍了拍他的肩膀，笑了，“先顾好自己吧你。想那么多干什么。”
“我是说真的，”贺灌神情严肃，“你是我唯一的朋友，我一定会帮你的。”
栀子从没想过他会这样说，直到人已经走了好一会儿，她才终于回过神，只是却并没有直接离开，而是对着巷子内喊了一句，“出来吧。”
这是在叫他吗？段拓植有些不确定。
他还在犹豫要不要出去，突然而然地，一张脸忽然闯入了他的视线。
那是一张未曾见过的女人的脸。如葳蕤盛开的栀子花般，有着勃勃的生机和盎然的美意。
段拓植的心跳莫名漏了一拍。
“果然有个人躲在这里。”栀子说。
她上下打量了段拓植一眼，目光在他身上看起来还算名贵的服饰上停留了几秒，“看样子还是个有钱的。”
段拓植疑心她是否要打劫，听到这话连忙否认了，“我身上的衣服就是拿来充面子的，实际上没有什么钱的。”
他这话倒不是作假，身为有夏皇宫的二皇子，无论再怎么被忽视，但衣服这种时时刻刻要展现出来的东西却是宫人不敢苛刻的。他们不敢做得这么明显。于是段拓植的衣服表面上看起来就还是不错。
可那也只包括衣服。
说到底，他身上还是没什么钱。
栀子却听出了他的话外音，“没什么钱？那就是有一点点钱了？”
段拓植心里已经有了些不好的预感，“
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