皇后抬眸看向面前的两人，一时间心绪竟有些复杂。
在发现隅儿失踪后，她慌里慌张地找遍了近乎整个后宫，却怎么也没探索出隅儿的踪迹。正当万念俱灰六神无主之时，隅儿却又好端端地被人送了回来，而送他回来的人还是这两个……
恰有宫女端了泡好的茶茗过来，皇后便也暂时收拢了浮动的心绪，对着面前两人客气道，“七皇子、栀子女将，远行劳累，不如先饮口茶吧。这是霍山的寿州黄芽，顶不错的味道。”
趁着两人喝茶的功夫，她又忙递上了合适的谢礼。
栀子平静谢绝，“谢了皇后娘娘的好意，但我救太子殿下本就是为了报答武仓将军平日里对我的善意，并非为了其它。还请娘娘将这些礼品收回吧。”
皇后眼神一僵，几乎是顷刻间便明白了栀子的意思。她还在记挂着自己曾唆使兄长打压的事情，因此对身为皇后的她毫无好感，只是碍于武仓的恩情才顺手救了。
皇后一时觉得脸色已有了些尴尬，忍不住又多推辞了几句，栀子却已经不想再把时间耗在这事上，极干脆地，“我是朝中将领，私入后宫于礼不合，这便告退了。”
说罢，她将茶盏重新放回桌上，潇洒起身走了。
皇后已尬尴得脸色要挂不住了，但到底还记得屋内还有个外人，于是又强装镇定的，“七皇子……”
话未说完已被段拓植打断，“皇后娘娘，臣想起自己还有些要务要处理，便先行告退了。”
说罢，他也潇洒起身，极快速地走了。
皇后心里其实清楚段拓植对她如此抗拒的缘由，那是因为她之前曾拿了栀子的安全来要挟段拓植，结果对方确实是做到了帮忙对付朝廷其他敌对派系，而她却因为父亲的死讯而忘记告知了手下将领取消对栀子的打压的事。
单从这点来说，她确实做了件言而无信的事，也难怪对方会因此对她反应冷淡。
不过，心里知晓归知晓，一连两个人都对她如此冷淡，不免让皇后脸上有了些愤愤，怒道，“竖子尔敢！”
话音刚落，便见武仓此时正在看着她，神色间似乎对她的话语颇不赞同的。
皇后一怔，猛地想起武仓已是自己手上现有的最能用的人手，若是连他也和自己生分了一颗心……
一想到这里，她果断收敛了自己溢散的怒意，重又神情柔和的，“抱歉，自从本宫兄长去世后，本宫便渐渐地控制不住自己脾气了。让你见笑了，武仓。”
提到皇后的兄长，武仓的脸色霎时和缓下来，“没什么的，皇后娘娘，人在遭受重要打击后确实很难平复自己的心情，末将能理解的。”
他甚至还好心道，“既然眼下无事，不如便让末将先去审理下那两名刺客，也好知晓究竟是谁意图谋害太子殿下。”
皇后自然是允了，她目送着武仓离去，转瞬却因为想起武仓的不赞同而再次内心不安起来。
她陡然意识到，自从兄长死后，其实她便早就没有了能够继续拉拢武仓的东西。现在对方不过是顾忌着兄长的恩情暂时留在她身边，但等到时日一久，大概便会彻底遗忘旧恩另外追随他人。
或许，她是时候该发展另一段势力了。
不知怎么地，她又一次想起了践墨门。这世上再没有任何东西是比血缘关系的联结更为紧密的，倘若践墨门主真的生下了自己兄长的孩子，或许她便有机会凭着践墨门的势力重新稳固自己的地位。
只要践墨门主给她兄长生了个孩子……
或许，她该再查一查。
宫殿内的皇后心思凝重，而刚走出了宫门外的栀子和段拓植却已觉得神清气爽了。
段拓植嘴角带着笑意，“我倒是没想到你会那么干脆地便走出来了。”
栀子不置可否，“不然呢？留在那里干什么。好不容易当上了主将之位，可不是为了继续看仇人脸色的。”
“说到那个主将之位，你有什么想法吗？”段拓植忽然问道。
“没什么想法。”栀子神态淡然，“老实说，我在皇上说出那句话前，都以为坐上主将之位的会是武将军或者张将军，他们的资历可比我深厚太多。”
段拓植眸色深沉，“我本也是这样以为的，倒是没想到，皇上会防太子和九皇子到这个地步。”
“所以最终便由我来捡了这个好处了。”
说着“好处”两个字，栀子依旧神色淡淡，看得出来，她对这所谓主将之位的好处并不怎么欣喜。
“我倒更宁愿皇上同意我废除奴隶制的请求。”她说。
段拓植却是看得分明，“这事现在看来还不行。我那父皇之所以没再像第一次时直接否决，而是换成了“从长计议”的说法，或许便是想用这件你心心念念的事来作为诱饵，借此勾得你不断为他效力。因此，你或许还得有很长一段路要走。”
“可能吧。”栀子不置可否着，随即转移话题道，“对了，我们现在是去哪里，还是回山上看那片栀子花吗？”
段拓植顺着栀子的话也想起来山顶上那片栀子花来，那本是他为了今天的表白而精心栽种的，如今却被一桩突然冒出的刺杀彻底打断了进程。
他果断否认，“不了，连刺杀都经历了，或许今天不适合看花。改天再挑个日子去看。正好今天的剩下时间我可以带你去看看扩建了的善堂。”
栀子想了想那安置在善堂中的众多奴隶，很快点了头，“好。”
然而，才刚走到巷口的那株古树前，栀子便忽地瞥见了一个熟悉的身影。
“齐大人。”她喊了一声。
站在树下的正是齐岳，听见栀子的声音，他立刻便回过头来，语气惊喜地，“栀子！”
说完，他已快速地跑了过来，眼神热切活像只快乐的小狗，一张口便是开心的语气问道，“栀子，你不是和七皇子殿下一起去山上了吗，怎么会想到来善堂的。”
“路上遇到点意外，就改变行程来善堂了。”
“没看见那些栀子花？”
“还没来得及。”
“哦。”
极简短的一个字，栀子却不知为何从这话里听出了点高兴的语气
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