军队班师回京是有一小段可以回家探望的时间的，栀子奴隶出身无家可回，便在这几天住在八香阁里。
眼下，她便在八香阁的茶室里与一位老臣交谈着。
他是前几日在她提出废除奴隶制官员后对她目露探究的官员之一，年轻时在地方当了许多年县官，早已看透了奴隶制的弊端，譬如那大大小小的奴隶暴动便是最好的证明。
“老臣心知，奴隶制的盛行颇有些摧残人性，不利于江山长远稳固。可我身体年迈，胆子也缩成了核仁大小，倒是半点舍不得冒险了。”
老人抚摸着自己发白的胡须，略惆怅的，“若不是小将军把废除奴隶制的主张当面提了过来，怕老臣也只能将想法带进坟墓了。到那时，若段朝皇室因奴隶而覆灭，只怕老臣在死后也难逃先朝皇君的谴责。”
说完，他还夸赞了栀子和段拓植年轻敢作为。
栀子明白他的意思。这位老臣虽赞同废除奴隶制的必要，但年老不敢冒险，只愿意提供一些必要时候的支援，“出头鸟”的活儿还得交给栀子去干。
对此，栀子并不觉得惋惜。对方有地位有家世，又年老体衰，一心求稳是正常，能争取到些微的帮助已是惊喜，又何必再奢求其它。
她只许下了自己定会尽心尽力的承诺。
交谈完毕，栀子送这位老臣出了茶室，临出门前，老臣忽又临时想起嘱咐了她句，“小将军提出了废除的想法，但有夏国上上下下因奴隶制获利的人不知凡几，恐会遭了他们的忌惮。好在小将军不日便要离开京城，或许并不来得及遇上多种麻烦。只是仍须小心周将军……”
周将军？周启吗？栀子眉毛一挑，这是她万万没想到的。
对面老臣继续着自己的絮叨，“……周将军出身豪族周家，族内势力庞杂，尤其多依靠贩卖奴隶或役使奴隶获益的，可不会轻易让自己的聚宝盆被割舍了去。而小将军恰恰又是在周将军底下做事的，老臣担心一旦回到军营，周将军或许会对你有所不利啊。”
老臣语重心长，栀子也清楚事情严重性。
“好，我会额外小心的。”她认真许诺道。
与此同时，周家，坐在上方的周启确实在被一众人等骚扰着。
这是由于栀子前几日提出的废除奴隶制的主张。
周家虽在外人眼里数不清的风光，可全是靠周启家三人和其它少数几个当了官的族人撑起来的，其它旁支大都资质平平没什么出息，以至于靠着奴隶而起的各项生意倒成了周家最大的进项。
熟料现在却有一个叫栀子的小将提出了废除奴隶制的主张，这不抢了他们的钱袋子吗？
都说断人财路犹如杀人父母，现在的周氏族人对待栀子的态度便是如此。考虑到栀子正是周启手下的，于是诸多自以为聪明的周氏族人便有了主意，纷纷劝说周启在军营里使些手段敲打下栀子，免得她再固执己见。
周启被他们吵得烦不胜烦。
等到他好不容易屏退众人，趁着机会进入皇宫与自己妹妹见面，甫一坐下，便听下自己妹妹问了句：“听说那提出废除奴隶制主张的小将正是兄长手下的？”
刚坐下的周启：“……是。”
他几乎想要转身便走了，直到想起那毕竟使自己的妹妹，才又勉强自己重新坐了下来，但语调已添上了点不耐烦，“怎么你也问起了这个？族里那些人都游说在后宫里来了？”
皇后并未对此否认，“确实有些人来了我面前游说。”
她也正是在周家人对那小将经历的形容中，才确认对方正是三年前在斗兽场救儿子脱困的人之一。
当时儿子脱困后，她曾有心报答，特意命人提着厚礼去了对方主人家里，却被告知栀子早已给自己赎身不知去向。宫里事情太多，她在搜寻了一番仍没找到对方的踪迹后便放弃了探寻。
不成想对方是去了军营，还在昨天提出了那样一个主张。
她本应该为了当年的救命之恩支持对方的主张的，可偏偏自己出身的周家偏是依靠着奴隶获利的。与一个不知道出力多少的恩人相比，明显是一直作为自己儿子最可靠后盾的自家人要亲切得多。
于是她仍旧选择了顺着周家人的想法。
转念瞧见兄长有些发愁，皇后不由地放缓了声气，劝道，“族里那群人你也知道，虽说因着父亲的关系多读了些诗书，但都是些废纸篓子，除了你我二人外，这些年里又出了哪几个能耐的。”
她想起这点便觉得惋惜。
当年父亲因过分固守清白遭奸臣诬陷，再无一人可撑起场面的周家自然被人看不起，也没有营救父亲的资格，且她又年幼派不上用场。最后还是年长她几岁的兄长出面，以冒险去打那场近乎十死无生的战役为条件，替父亲换来了一个重新翻案彻查的机会。
好在结果不错，兄长虽在战役中负了重伤，却也成功获胜活着回来，父亲也被重新证明了清白。
唯独牺牲了兄长不得已呆在战场多年……
“我记得，当年兄长最喜欢的便是读写诗文……”
周启的目光闪出一刹光芒，“军营繁忙，我已经许多年不曾读写诗文了。”
他显然生出了感概，转瞬却平静的，“算了，不必提这些，重新回到你刚才所说的事上。那名提出废除奴隶制的小将确实在我的手下。”
他还记得那小将的名字叫栀子，方结束的战役中，便是她利用七进七出之计成功斩杀了敌人主谋，是此次战役的大功臣。
他很欣赏她，甚至计划着在皇帝嘉奖时有意替她求个衔级封赏。熟料他求封赏的话还未说出，转瞬对方便已抛出了那样一个惊天大雷出来。
“即便如此，我也并不愿因此故意刁难她。”周启语气平静地述说着，“奴隶制本就早该废除了。就连父亲也曾说过，享受到奴隶制好处的只有上层阶级，最底层的普通人反而受到了愈多的压迫。当有夏国中数量最庞大的底层民众难以安稳生活的时候，原本繁盛的皇朝也必定会在暴/乱中迎来覆灭。”
他提醒妹妹，“你忘了吗？父亲曾说过这些。他只是想法拗不过整个周家，所以才一直没向皇室提起这些。现在终于有人代替父亲提出了这个想法，我们却不仅毫无支持，甚至还要借此打压。这难道不是违背了父亲的意图吗？”
皇后其实并非忘记了父亲的话语，她也早从近年越发频繁的奴隶
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