一阵窃窃私语，有人核验了请柬。接着是黄公子的奚落：“昭武校尉——噢，六品武官。”
“阁下又是何人？”裴石淡漠得近如铁石。
“这是兵部黄侍郎家的公子，黄侍郎可是朝之重臣！”有人拍马。
几道附和声后，裴石沉厚的声音依旧隔着竹林穿叶而来：
“——兵部，呵。”
文照鸾不知他那声轻笑中极淡的嘲讽是否是错觉，未及深想，品香已开始了。
依旧是那年岁不大的女郎，有些畏她，也有些喜爱她，嘀嘀咕咕与她耳语：“去年咱们将那西域的吐蕃打得大败，龙颜大悦，大将军便趁此时机奏疏上京，为部属求了不少封赏。听说年初将那胡汗的皇子递质入京，拨了好些心腹将领护送，这裴校尉便是其中之一，若不是门第太过寒微，他本可以做中郎将的！”
文照鸾大感讶异，不由得仔细打量这女郎。
“你怎么知道这许多详情？”她问。
女郎红着脸喜滋滋道：“因为我就是魏二郎的妹妹呀！裴校尉与我家二哥是很不错的交情呢。”
……
仆役递上茶，裴石接过喝了。
竹林里静了一瞬，十几双眼睛盯着他，紧接着爆发出了阵阵愉悦的笑声。
黄公子肥厚的脸面上，更是笑得眼眉挤成了一条缝，啧啧叹道：“哎呀呀，裴校尉，你怎能喝这茶呢？这茶是用来漱口而不是喝的呀！”
“贻人笑柄，真失礼啊！”国子监读书的李生轻挥玄羽扇，摇头叹息。
“毕竟武人不通风雅，耍刀弄棒才是正事么。”水部张郎中的公子转头，下颌点一点席间侍奉的一个仆役，“去，为裴校尉再上一杯茶来漱口。”
众人兀自嬉笑不休，斜眼哂笑裴石。
裴石无动于衷，将空杯还了仆役，顿了顿，道：“这茶，我喝不得？”
“喝了，不就如粗鄙村牛了么？”李生嗤笑。
“当年高祖被围南奎山，水道尽绝，被逼喝马尿求生。”他环望一圈众人，神色中毫不见波澜，“高祖尚且喝得马尿，怎么，座中人竟高贵至此，连茶也喝不得一口？”
笑声顿绝。有几个反应慢的，干张着嘴，也不敢再笑下去。
——谁敢拿高祖皇帝来打趣呢。
众人默默装作无事发生。东家打圆场，连忙命人端出早已备好的香片，盛在冰晶琉璃小莲花盏里，奉与各席。
“这起头的一味，乃是含口香。以丁香为主，佐以零陵、青木、薄荷，揉以成丸、炼之成片，工序之费不可尽述；诸位请含于舌下，品一品此香短长。”
众公子纷纷探手，将香片含在唇舌之中，一时间清氲暗转，萦萦在席次之间。
黄公子带头称赞，“妙！这香清芬悦人口舌，使我头脑都清醒了不少！”
李生慢摇羽扇，闭目点头，“如二月之春风，如江上之夜月，越思越想，使我胸有已有了诗兴……”
有眼色的仆役立即呈来纸笔，使公子的诗兴得以一逞。
张公子也击节赞叹，“果真有高远雅韵，甘香滋味，不啻与高朋论道！”
席上人纷纷发言，唯恐溢美之词落于人后，成了步人后尘的庸才。
东家自是欣然，捋着胡须，向场中一一含笑示意，最末，目光停落在舌下含香、久未开口的裴石身上。
东家顿了顿，为了周到，还是礼貌地问了一句：“裴校尉觉着如何？”
裴石平静的面色仿佛凝滞，忍了许久才没皱起眉，又忍下了想要吐掉香片的冲动，半晌，冷静地挤出一个字：
“苦。”
·
文照鸾动作极轻、幅度极小，以帕掩唇，倏而轻拭唇角一点痕渍，接着向在场女郎们微微一笑，整套动作行云流水，优雅得仿佛无事发生。
她将吐掉的香片掩在帕中，点头，浅笑。
“不错。”苦，苦死了。
她若是也能木愣愣如那裴校尉，直截了当一点就好了。
众女郎放心下来，一个接一个地以含蓄而优美的文辞品论那含口香。
接下来也是品香、闲叙。
东西竹林所做的事大致一样，闲叙的话却有所不同。女郎们更矜持，小声叙谈不咸不淡的家常；公子们却又大谈起骏马来。
依旧是黄公子起头，他似乎特别喜爱名马。
黄家在京郊有一专院，起名作“百骏林”，临湖依山，最是歇马的好去处。听他口吻，那处养了近百匹矫健饱壮的良马。
“马的脾性，正如香的品性，有的性烈、有的雅逸……”黄公子很是畅快。
张公子：“世兄所言甚是。便如方才含口香，使我想起贵府百骏林中，有一批黄棕好马，神骏淡泊……”
李生：“前些时，我家收了一匹好马，是大宛来的名种。黄公子果是知马之人，我愿将此马奉送伯乐！”
众人谈马、品马，几乎压过了品香的气氛。
文照鸾静静听着。
也不知是谁，忽而问那裴校尉，“军中多马，想必不缺名种的好马，校尉何不讲讲，与我们开开世面？”
文照鸾呷茶的手顿了顿。她被吊起了兴趣。
这裴石又不知要怎样应对。她想，此人或许不善言辞，或不屑迂回。
裴石却道：“不太合适。”
众人道怪哉，又不是什么极紧要的军机，怎么就不能讲一讲？
“裴校尉不会是不知马吧？”张公子起哄，要架着他下不来台，“若不知马，怎当上校尉的？”
“难道是……”李生摇扇狐疑。
裴石勉为其难开口，截断众人刻意的猜度，“体瘦，骨钝，多藓。”
尤其看不惯他的那几人，再度哄笑起来，点指道：“好个信口开河！军帐之中，怎无好马！”
指责与讥讽声中，裴石沉稳的声音如积雪潭泉，微冷，无波，“我怎么知道，也许好马都入了黄公子门下吧。”
文照鸾以帕掩唇，几无声响地咳了咳，拭去呛出的茶渍。
黄公子是兵部黄侍郎的儿子。前些年陛下使将西征，国库连年拨下大笔帑银，按例走的是兵部的账。至于裴石那头，倘或收到了不经用的驽马，
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