时间回溯至二百多年前。公元前1027年，周成王按周公旦的遗嘱，分封楚国后，鬻熊的重孙熊绎成为楚国的第一位有爵位的君主。虽为子爵，但爵位高低都是恩。熊绎每年坐着牛车到犒京（今日西安）进贡，以尽属国之礼。公元前1021年，周成王姬诵驾崩，其子姬钊继位，他，就是周康王。熊绎依例进镐京朝贺新王，恰遇齐、晋、鲁、卫四国君主同来进贡朝贺。周康王赏给齐君呂伋金鼎，赏给晋君燮金钟，赏给鲁君伯禽金饰王舆，赏给卫君子牟金鼓。可唯独对熊绎连奖励的话都没有。熊绎空手而归，忧郁而死。
楚国无奈，熊绎之子熊艾承位后，依然忍辱负重，进京朝贡，不久也忧郁死去。其子熊亶继位。就在这时，在位二十四年的周康王去世，其子姬瑕继位，他，就是周昭王。
公元前977年，在位十九年的周昭王，竟率王师打过来了。
其实，这已是周昭王第二次南征了。为什么？首先是楚地发现大量铜矿，王朝要与楚人争夺铜矿资源。其次是抑制楚人。三年前，周昭王第一次南征，把王室大大小小的公子公孙们全都带来，在楚囯四周扶持或封建了权国、随囯、鄀囯、邓国、卢国、罗国、蓼国、息国等大大小小的十几个国家，把楚国包围起来。天下诸侯半姓姬，故后来这些国家被统称为江汉诸姬。
楚国与周王朝的矛盾终于激发！此时，建国已半个世纪的楚人势力已经强盛起来。熊亶率领楚人用对付商军的办法，利用江汉之地的山岭湖泊，采用伏击、偷袭等办法骚扰王师，使王师疲于奔命。王师进军时，在一个巨大的山谷被楚人伏击，恰巧天降大雨，王师地形不明，水土不服，惊惶失措。楚人趁机杀出，天子六师大败！周昭王率残部北逃，在过汉水时，楚地民众把用树胶粘起的船只为他铺成一座浮桥。可那树胶被雨水泡久后粘性渐失，周昭王走到河心，大雨滂沱，木船开始漏水，周昭王与残兵掉进汉水活活淹**！
周昭王殒命！六师尽丧！震惊中原！熊亶大喜，为嫡长子取名熊胜。楚人从此信心大振，不再惧怕周王的讨伐了！
大周王朝再也不敢讨伐楚国了！楚人赢得了两百多年的发展期，将江汉诸姬全部扫灭，占领了中国之南。今天的楚国，已是辟地千里，带甲百万的泱泱大国了。与中原一战，还不知谁输谁赢呢。
就在这时，只听寝殿中月儿惊恐地喊道：“王妃！王妃！大王快来，王妃晕过去了！”
熊恽赶紧出来，见蔡姬倒在地上，双眼紧闭，脸色惨白，月儿用右手臂托着她的头，急得哭了起来。
“王妃怎会晕倒？”熊恽奇怪地问道。
“王妃捡完旒珠，正要起身，就倒了！幸好头未着地。”
“快，抬上床去！”
寝殿的侍女们都围了过来，众人七手八脚地把蔡姬抬到床上，可不一会儿，她却扑在床沿呕吐起来。
“快，叫宫医！”
侍女们忙着清除秽物。熊恽则更加奇怪，久蹲之后猛然站起，还有可能晕倒，可怎会呕吐呢？正想着，一名女宫医匆匆赶来。
女宫医翻看了一下她的眼睛，然后为她把脉。
把脉良久，宫医突然笑了起来，说道：“恭喜我王，卑职探得喜脉，王妃怀孕了！”
熊恽一听，高兴走过去。拿起蔡姬的右手，用右手食指探摸她的脉搏。这时，蔡姬睁开眼，笑着问道：“脉象与常人有何不同？”
“果然跳得更快、更重！”
蔡姬说道：“还不知是男是女呢。”
“若为男儿，必有重赏！”楚成王高兴地说道。
“大王有何赏赐？”蔡姬睁大眼睛逼问起来。
楚成王的眼前闪过母亲严厉的目光，不好开囗。却听月儿喃喃说道：“封后。”
楚成王笑了笑，点了点头。
月儿说道：“必定是位男儿，将来大楚之王！”
熊恽的脸色却突然沉了下来。但这是他的第一个儿子，他的心，一下又舒展开来。
这天清晨，楚国令尹斗谷於兔、莫敖屈完及在朝大臣、三军将帅、各县县尹、各族宗伯齐集郢宫大殿，举行盛大朝会，共商御敌之策。
大殿内济济一堂。楚成王神色冷峻地坐在王座上，高声地说道：“据报，齐侯领齐、宋、鲁、郑、卫、陈、曹、许八国大军会师上蔡，欲与大楚一决雌雄！今齐军已攻克上蔡，八国诸侯不日即至！是战是和，众卿及诸位宗伯共议！”
大殿“哄”地一声炸开了锅！有军中将领愤怒地问道：“齐侯以众犯寡，仗势欺人，不如拼死一搏！”
“决战！决战！”各地的县公和宗伯义愤地高喊。
一位长着轮廓分明的四方大脸，虎背熊腰，身材异常高大的将领说道：“中原视我为南蛮，必除之而后快，我与中原必有一战！大王何必犹豫？”
说话者就是左军元帅斗宜申，字子西。在朝堂中，他个子最高，声音也最宏亮，惹得所有的人都看着他。
“若不能胜，又将如何？”站在他身边的另一位将领忧心忡忡地说道。他叫斗勃，字子上，是右军元帅。他也是高高的个头，但与斗宜申相比，却矮了许多。他的宽脸却轮廓更圆润，面相更清秀。
“子上何出此言？大王不必犹豫，此战必胜！”一位年轻英俊的将领突然站了出来，向楚成王躬身施礼，然后说道：“其一，中原联军貌似强大，实为乌合之众。卫囯受北狄屠戮，几近**，其国只有七百余人幸存，岂算一军？许乃羸弱之国，徒为充数耳！郑囯已与我暗中结盟，不过被挟持而来，怎会全力拼杀？陈、曹二国亦不足虑也。中原所依仗者，惟齐、宋、鲁三国。管仲虽智，奈已老迈，不复当年救燕伐戎之勇也！其二，大楚前有方城之坚，后有江汉之险，高山湖泊尽为我用，定能以一当十。其三，北方联军远涉江南，水土不服，粮草不济，若相持日久，必不能支！若我烧其粮草，断其粮道，联军必败！一战而定天下，就在今日！”
说话的就是成得臣，字子玉，是子文的幼弟。他长就一幅国字脸，高高的鼻梁，粗眉竖立，一双黑色的大眼，明亮而灵动。他身材高大，皮
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