皇宫，清凉殿。
太子直挺挺跪在光可鉴人的青砖，望着御座之上身穿明黄常服的帝王，未语先泣：
“父皇，儿臣自知犯下大错，昨夜……昨夜一时不察，竟落入宋家嫡女的阴毒圈套！
待儿臣醒来，惊闻整个桃花咒案的原委，后怕不已，惶恐无地，特来向父皇请罪！”
说着，他颤抖着手，从袖袍中取出一物，双手高高捧起。
那是一个边缘已有磨损的符箓。
侍立一旁的内侍双喜立刻上前，小心翼翼地接过符箓，躬身呈至御案之上。
皇帝的目光落在那符箓上，并未立刻拿起，只是眼神又冷了几分。
太子见状，脸上的惊惶与后怕之色更浓，声音带着哭腔：“父皇，此物是儿臣夜半更衣时，在袖袋夹层中偶然发现的。
想来昨夜儿臣神智昏沉，行为失当，正是被此邪符暗中影响了心智，才做出那等荒唐之事！
儿臣绝非有意玷辱皇室清誉，实是遭奸人暗算啊！”
他一边说，一边重重叩首，额头触及冰凉的砖石，发出沉闷的声响。
这时，一直静立在太子身后的玉衡**，上前躬身一礼：
“陛下，贫道方才已为太子殿下请脉详察。
殿下确曾被‘桃花煞’一类阴损咒术侵蚀，虽因发现及时，未曾伤及根本，但邪气侵体，终究损了元气，尤以肾经亏耗为甚。
接下来至少需静心调养半年，辅以汤药与玄门导引之术，方能彻底拔除残秽，稳固根基，恢复如初。”
皇帝听着，面上怒色翻涌：“宋家！好一个诗礼传家的宰相门第！竟养出如此不知廉耻、胆大包天的女儿！”
他锐利的目光转向玉衡**：“母后凤体如何了？昨夜之事，可有惊扰？”
玉衡**再次躬身，姿态恭谨至极：“回陛下，太后娘娘凤体尚安。贫道今日进宫，亦是特来向陛下请罪。”
他脸上露出恰到好处的愧疚，“昨夜事发，贫道守卫不周，未能提前察觉……此乃贫道失职，请陛下责罚。”
皇帝的脸色缓和了些许，他摆了摆手，语气带着几分疲惫与无奈：“罢了。
母后身边有大内侍卫层层拱卫，她若一意孤行，偏要手下护送姜绾心入宫，你想阻拦也非易事。”
“谢陛下宽宥。”玉衡**深深一揖。
待他直起身，又道：“陛下，贫道今日入宫途中，见京城西北方向，有暗血色光柱冲天而起。
贫道当即掐算，得知有玄门高人出手，以雷霆手段化解了一桩积年冤孽，平息了阴煞之灾。
此等手段，实乃玄门正法典范，功德不小。”
皇帝闻言，眸光一闪，沉声道：“是姜云昭。她去了将家村处置邪秽。”
玉衡**流露出一丝惊诧：“竟是她？”
他掐指默算片刻，眉头几不可察地蹙了一下：“此女命格……确如贫道此前所判，刑克六亲，尤不利于夫妻子嗣，乃孤鸾入命。
然则单论玄门术法一道，观其破煞手法精妙老辣，确实有几分真本事，非寻常江湖术士可比。”
他这番评价，可谓“公允”至极。
既坚持了自己当初对云昭“克夫克子”命格的判断，又肯定了云昭在玄术上的才干。
他没有一味贬低，也没有突然转向吹捧，反倒愈显真诚。
然而皇帝听在耳中，心里却激起了一抹微妙的波澜。
为人臣子，姜云昭确是能吏干才；
可作为未来的秦王妃，她这命格，终究是个隐患。
若其“克夫克子”的命格为真，岂不是害了渊儿？
这种念头一旦滋生，便如同藤蔓般悄然缠绕。
皇帝心绪翻腾，面上却不显，只淡淡扫了一眼仍跪在地上的太子，沉声道：
“双喜，带玉衡**到偏殿稍候。朕前日得了些武夷山新进贡的‘大红袍’，正好请**品鉴一二。”
“谢陛下。”
玉衡**躬身行礼，目不斜视，神情依旧恬淡超然，仿佛方才所言皆是客观之论，毫无私心。
他跟在双喜身后，步履平稳地离开了清凉殿正殿。
殿门轻轻合拢，偌大的殿内，只剩下皇帝与太子父子二人，气氛愈发凝滞。
皇帝的目光如同沉重的山岳，缓缓压在太子身上，方才因玉衡**之言而起的些许缓和消失殆尽，取而代之的是更深沉的威压。
“逆子！”皇帝声音并不高，却带着刺骨的寒意，“你犯下的，仅仅是被妖女迷惑这一桩错吗？”
太子身体几不可察地一颤，将头垂得更低。
“你和那个姜家庶女，又是怎么回事？！”
皇帝的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“你是贪恋那姜绾心的美色，昏了头？还是因为朕给渊儿和姜云昭赐了婚，你处处都想与他较劲，也非要沾染一个姜家的女子？”
太子猛地抬起头，脸上血色尽失。他望着皇帝，嘴唇哆嗦着，眼眶迅速泛红，竟有泪水滚落。
“父皇！”他声音嘶哑，带着哭腔，仿佛鼓足了极大的勇气，不得不吐露深藏心底的隐秘，“儿臣不敢欺瞒父皇！儿臣确实……确实曾对姜氏云昭，心生仰慕！”
他像是豁出去了，不顾帝王瞬间更加阴沉的脸色，继续哽咽道：“她……她与寻常闺阁女子不同，聪慧果决，气度清华，儿臣初见时，便觉惊艳。
可后来……后来父皇为堂兄与她赐婚，儿臣便知此事再无可能。
堂兄他自幼失怙，四年前更遭逢大难，性命垂危。
与他相比，儿臣已是得天独厚，享尽父皇宠爱，身为储君，更当谨言慎行，为臣民表率。
儿臣纵然心中仍有恋慕，又岂敢再生出半分逾越之想？
那不仅是害了云昭，更是害了堂兄，辜负了父皇的信任与兄弟之情啊！”
太子言辞恳切，涕泪交流。
自成年后，他已许久未在皇帝面前展露如此脆弱的一面。
皇帝听着，面色几经变幻，最初的震怒渐渐被一种复杂的情绪取代。
他审视着下方哭得情真意切的儿子，想起他幼时的聪慧乖巧，想起他成为储君后的如履薄冰，也想起他近年来的确未曾与秦王有过明显的正面冲突……
人心都是肉长的，尤其面对自己从小看着长大的亲生骨血。
他固然恼怒太子的荒唐与无能，但更怕的是儿子心思歹毒、兄弟相残。
如今太子将过错归咎于“情难自禁”与“遭人算计”，虽然依旧可恨，却比蓄意争夺、心术不正要强多了。
皇帝沉默了许久，殿内一时间只余太子压抑的抽泣声。
最终，他重重地叹了一口气，那叹息声中充满了疲惫与无奈，却也透着一丝几不可察的松缓。
“难得……你能想清楚这些。”
皇帝的声音低沉下来，少了些雷霆之怒，多了些语重心长，
“朕既已立你为储君，便是将江山社稷、黎民百姓的未来托付于你。
朕盼你能修身立德，成为一代明君，而非耽于私情、惑于美色的昏聩之主。”
皇帝这样说着，心里却有一道
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