午后时分，春阳明媚。
姜府的几辆马车，在公主府侍卫无声的“护送“下，辘辘驶向位于城东的尚书府邸。
姜世安与姜珩父子同坐一辆马车，车内，沉静得近乎压抑。
“父亲。”姜珩怎么都压不下心头那股邪火，“您为何要同意长公主将那两个奴婢塞进府中？
她们与心儿结怨在先，如今又有云昭那个祸水……
日后，您与我皆需上朝理事，留心儿一人在内宅，岂不是任她们捏扁搓圆？”
姜世安本在闭目养神，听到此处，皱了皱眉。
他一向看重长子，觉得他才思敏捷，又有城府，颇类己身。
可今日在公主府的种种，乃至方才这番言论，都透着一股令人生厌的短视与愚蠢。
他缓缓睁眼，目光沉郁地扫向姜珩，还未开口，姜珩已下意识地垂了眼。
“孩儿知错。”他低声道。
“错在何处？”姜世安语气平淡，却透着无形的压力。
姜珩下颌紧绷，半晌，才不情不愿地开口：“不该妄议长公主。身为男子，亦不该过度沉湎后宅琐事，徒耗精力。”
这些话皆是姜世安往日教诲，可一想到姜绾心苍白晕倒在怀里的模样，他心头一痛，忍不住又道：
“可父亲！那个云昭，就是一条毒蛇！她今日那般折辱心儿……”
“都是细枝末节。”姜世安冷睇着他，“珩儿，你记住。大丈夫行事，当断则断。既已出手，务要斩草除根，不留后患。”
姜珩一怔，旋即眼中迸出一丝亮光，急道：“父亲，那孩儿即刻……”
“晚了。”姜世安截断他的话，“方才在满堂宾客面前，为父亲口认她归宗。她若出事，那些公卿贵人会如何想？三位殿下又会如何想？你我的官声还要不要？”
他语重心长：“珩儿，你是新科状元，不日便要赴任新职，首重便是清誉官声！”
姜珩如被兜头浇了一盆冷水，彻底冷静下来：“父亲说的是。”
见他有所悟，姜世安语气稍缓，带上几分语重心长：“你关心心儿，为父知晓。但你们都大了，许多事，你这做兄长的，不该越俎代庖。”
他在提点姜珩，需与姜绾心保持距离。
姜珩听懂了，却颇不以为然：“父亲多虑了。孩儿虽自幼便知，心儿是您故交之女，但我们一同长大，情分非同一般。我一直将心儿看作亲妹一般呵护。”
姜世安额角青筋微微一跳。
“总之……谨守规矩，莫要行差踏错。”他沉声，字字斟酌，“下个月初之前，凡事谨慎。”
姜珩听到后半句，眼底闪过一抹亮光：“是，孩儿省得！”
*
另一辆马车里，姜绾心与云昭分坐两端，无声的对峙在车厢内蔓延。
云昭指尖勾着那枚玉佩的丝绦，有一搭没一搭地在掌心把玩。
姜绾心的目光，自上车起，便似被无形的线牵引着，牢牢系在那枚玉佩上。
她终于忍不住，故作惊讶地轻呼一声：“阿姊，你这玉佩……怎的竟透着一丝血色？”
方才在阶下距离远，未曾看清。此刻近在咫尺，她才真切瞧见——
那雕刻着青云出岫的玉佩上，旭日边缘竟缠绕着一缕极细的血丝，宛若朝阳初升时浸染的霞光，浑然天成。
云昭淡淡一笑：“这玉佩我自小佩戴，原本是干干净净的。”
她顿了顿，指尖抚过那缕血色，抬眸看向姜绾心那双掩不住嫉妒与渴望的眼，才继续道，
“只是前些日子，我偶然做了个梦。梦里许多人要来抢夺它，幸得一位老仙人指点，说若不想此玉旁落，需以血为契，令其认主。”
她故意将“以血为契”几字咬得轻缓，看着姜绾心眼底的贪婪骤然凝固，转为一丝难以置信的惊疑，才悠悠补充：
“如今它已认我为主，旁人再如何费尽心机，也是徒劳了。”
姜绾心面上笑容微僵，旋即用锦帕掩了掩唇角，强笑道：
“阿姊真会说笑。即便此物是太皇太后所赐，终究也只是一块玉罢了，哪有什么认主之说。”
她语气轻松，眼神却锐利如针，紧紧盯着云昭。
云昭但笑不语，只将那玉佩稳稳握回掌心，一派尘埃落定的从容：钩子她已经下了，且看接下来会不会有人来抢这玉佩！
姜绾心等不到她后续的解释，心中如被猫爪挠搔，焦灼难耐。
她眼波流转，忽而换上关切神色，柔声问道：“说起来，阿姊这些年在外面，想是吃了不少苦吧？若那收留你的人家尚在，不妨告知父亲。
我们姜家定将他们风风光光接来京城，也好全了阿姊这份知恩图义的心。”
她眸中幽光闪烁，试探之意，昭然若揭。
云昭掀眸，直勾勾地看着她：“不必。他们都**。”
姜绾心呼吸一窒，眼底猝然掠过一丝惊慌。
她想起姜珩那日从外地归来，抚着她发顶柔声安抚：“心儿莫怕，往后……再无人能令你夜半惊梦了。”
云昭凝视着她细微的神情变化，继续道：“妹妹不想知道，他们是如何死的吗？”
姜绾心羽睫剧颤，下意识地避开她的视线。
“他们是被人杀死的。”云昭一字一顿，吐出令人胆寒的话语，
“我的小师妹，今年刚满五岁，小小的身子被人一刀劈成两半，还未立刻断气，嘴里一直喊着，‘师姐，囡囡好疼’。”
姜绾心脸色惨白，强扯出一个僵硬的笑：“阿、阿姊莫要吓我。这些浑话，岂能乱说……”
“妹妹何必惊惧？”云昭唇角勾起一抹冰冷的讽笑，“常言道，不做亏心事，不怕鬼敲门。莫非妹妹……做了什么亏心事？”
恰在此时，马车猛地一个颠
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