国王陛下，费尔法克斯一世，就这样安安静静地离开了。
“愿他得到解脱”，主教在正式的葬礼上，持续了很久的悼词中，有这么一句。
一下子，将朗读师小姐拉回了现实。
“是啊，陛下终于得到了解脱”，她内心这样麻痹着自己：“詹姆士的母亲，还有我的祖母，都离他而去很久了，他肯定很想念她们。”
各位臣民，都在终日忙碌正事，连达埃蒙德庄园里的会客室，也不停地接待了一波又一波的访客。
克莱尔实在忍不住了，悄悄地问母亲：“这些友邻都是哪里来的？我以前怎么不知道？”
母亲无奈地笑了笑：“不是达埃蒙德附近的，是周边国家的，几位公爵和他们领地负责人。”
“来找我们？”克莱尔还是没明白。
“是啊，来表示对陛下的哀悼，和对城堡里家属的慰问”，母亲指了指友邻们带来的礼物：“明天让菲茨威廉带去城堡，给礼仪官大叔。”
“哦”，她这才弄清楚状况，点了点头。
父亲和爱德华还在书房里，同来访的男宾们讨论着什么。
许久，他们才开了门，从书房走了出去，径直去了花园。
爱德华很少见父亲这样随意，虽然达埃蒙德其实也一直没那么斤斤计较礼节。
“看来父亲也疲于应对了”，他心内思忖到：“不知道伊丽莎白在城堡，忙得怎么样了。”
城堡里，各处都乱成一团糟。
事情太多，来得太突然了。
就在不久前，礼仪官大叔还在跟助手们开玩笑：“可能你们会先参加，我的葬礼。”
众年轻人们还不让他继续自嘲。
这些仿佛就发生在昨天。
如今的礼仪官大叔，早已顾不上说笑。
他紧绷的纯白燕尾服内衬，显示了那令人无法放松的日程。
全天几乎不眠，不是睡不着，而是没时间睡觉。
大叔年纪不小了，这样下去，可真不是个事儿。
小徒弟想到了朗读师小姐，就跑到她的住处，想看看能不能请她来帮忙。
但他猜错了，朗读师小姐根本不在住处，她扎根在了陛下的书房。
副爵士女士也一脸愁容，看到他的到来，还以为是礼仪官大叔要寻找朗读师小姐。
“哦，不是不是”，小徒弟连忙摆手解释：“大人根本顾不上求救。是我自作主张跑来的。您别担心，我马上回去。”
说罢，他就跟女士行礼，然后转身跑了。
副爵士女士越想越不对劲，就搓了搓双手，理理服制，朝陛下书房走去。
“再忙能忙得过礼仪官大叔？别逗了”，她一路上有些紧张。
到了书房门口，她一如既往地遇到了侍从官大叔，立刻放心了不少。
“哦，女士，您来啦？”大叔也看到了她。
她连忙行礼，然后问：“请问，我们小姐，手上的事情还有很多吗？”
大叔撇了撇嘴，摇摇头：“我也不清楚，看起来的确如此。不过您可以亲自进去看看”，说着，就抬起手要帮她敲门。
这动作把她吓了一跳：“这样好吗？她会不会在忙正事？我能进去？”
大叔微笑着点了点头，并帮她敲了敲门，通报到：“朗读师小姐的起居助手，副爵士女士到。”
“快请进来”，詹姆士的声音传了出来，听得出来，有些虚弱。
听见他的声音，女士舒了一口气。
大叔朝她示意，帮她推开重重的书房门之后，做了个“请”的姿势。
女士颔首谢过侍从官大叔，跨进门里。
一地的奏折，但摆放还算有序。
朗读师小姐还端坐在书桌前，手里握着鹅毛笔。
听见有人走近，她半抬起了头：“哦，女士，您怎么来了？”
说着，就把她往沙发上让。
女士一眼望去，詹姆士正靠在窗边的沙发上，闭目养神。
她默默地朝詹姆士行了礼，才挨着朗读师小姐坐在桌子这头的沙发上。
看得出来，她有些抱怨：“您不爱惜自己的身体，没日没夜地工作，陛下他老人家在天上，也不会开心的。”
朗读师小姐正准备说什么。
身后的詹姆士站了起来，慢慢朝她们走过来：“太对了，女士。”
说着，他还给女士亲自斟了一杯热茶，递了过来。
朗读师小姐没办法，只好垂下头，嘟嘟囔囔地：“好吧，我把最近的这些写完，就回去休息。行了吧？”
詹姆士满意地点点头，脸色还是非常苍白。
朗读师小姐想起什么，转过头对着他：“你也不能留在这儿，跟我们一起回去休息。”
他无奈地，又撒娇似地，朝她郑重地点了点头。
目标已定，行动速度就快了许多。
朗读师小姐陪女士喝了几口热茶，就回到书桌前，拈起鹅毛笔：“看我的。”
等她龙飞凤舞地，将桌上最紧急的奏折都完成，卷起，整齐地排好之后，复站起，正预备开心地招呼二人出发，却发现詹姆士已靠在沙发上睡着了。
“他太辛苦了，心也痛”，她爱怜地瞧着熟睡的他。
长长的睫毛垂落，在脸上形成了两道阴影。
呼吸匀称，这两日苍白的脸蛋终于有了些粉色。
副爵士女士朝她举起食指，悄悄做了个“嘘”的动作。
三人就这么无声地坐在沙发里，各自安好着。
不知道詹姆士梦见了什么开心的事，竟然害羞地笑了笑。
正好被朗读师小姐看到了，也不自觉眯起了双眼。
静谧的环境猛地被打破了。
门外传来了侍从官大叔的声音“主教大人到，首席大臣到”，随即，门被打开了。
副爵士女士起身，正式向二位行礼后，走了出去。
詹姆士睁开双眼，顿了片刻，才起身。
朗读师小姐立于他身旁。
“殿下”，主教跟他打招呼，并伸出了手。
詹姆士颔首，吻了吻主教的手面。
“现在，我要征求你的意见”，主教脱下了高耸着的帽子。
首席大臣一脸严肃，双手垂着，立于一旁。
朗读师小姐是第一次看到这样的场景。
“孩子”，主教温柔地望了望她：“可能，你马上会见证历史。”
主教转向詹姆士，将手反过来，在下方紧紧握住了詹姆士的手：“你愿意，接过陛下的重任吗？”
朗读师小姐吃了一惊，她望着身旁的詹姆士。
谁知他无比平静，又从容地，对主教口齿清晰地答到：“我无此意。”
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