敖海的突袭在枯瘦道的树林里撞得粉碎，折了数百精兵，丢了两个被蓝尘生擒的百夫长。曹睿将俘虏分开审讯，得出的结论完全一致——黄兆是私自出兵。这位老参将带着自己的嫡系部曲趁夜摸出凤翔大营，想抢在主力渡海前立一份头功，结果头功没立成，把自己也折在了江心国的防线上，若非白芳出手相救，他此刻已经坐在辽昌的大牢里了。
曹睿将这份军报摊在案上，用炭笔在上面写了四个字：短期无虞。李老将军看罢点了点头，将布防的差事交给孟亭，自己回帐歇息去了。老将军前脚刚走，曹睿后脚便命亲兵将蓝尘和安羲单独请到了参谋营帐。
帐中烛火通明，曹睿坐在案后，面前摊着一幅标注得密密麻麻的敖海沿海舆图。蓝尘站在帐中，瑶光悬浮在肩侧，刀身上的微光将他的侧脸映得半明半暗。安羲站在蓝尘旁边，手里还握着半块没吃完的干粮——他是被亲兵从灶房叫来的，嘴角还沾着饼屑。曹睿看看安羲手里那半块饼，又看看蓝尘肩侧那双纹丝不动的刀，笑了一下，放下炭笔，将案上舆图往两人的方向转了半圈。
他的计划分三步。第一步，凤翔。那是敖海边境最靠近辽昌的小镇，黄兆的残部退回去之后便驻扎在那里，白芳也在那里。凤翔没有重兵把守，离敖海国都还有很长一段路，白芳要想回王城，绝不会孤身走官道，必须从凤翔港出海。因此蓝尘和安羲要伪装成敖海流民，由辽昌潜伏在凤翔的细作接应进城，找到白芳，跟踪他上船，确保他安全抵达目的地，再伺机与他接触。第二步，海上。敖海国都西北方有一座无名岛，岛上存放着那块历代敖海王登基前必须朝拜的海底灵石。白芳要治受阻症，就必须得到灵石的辅助。蓝尘和安羲的任务是保护白芳顺利登上那座岛，直到他从灵石那里得到他需要的东西。第三步，夺回王位。除掉守将——那个私通薛妃、架空白融、拥兵自重的权臣张忠，让白芳名正言顺地回到王城。
安羲听到这里，张了张嘴，手里那半块饼差点掉在地上。他看看蓝尘，又看看曹睿，脑子里乱成一团浆糊。白芳他当然是相信的——他连一丁点怀疑白芳背叛江心的念头都从来没起过。他从来就没想过白芳真会背叛任何一个人，听到李老将军冷冷说出“白易投敌”四个字时，他差点当场顶撞主帅。可相信是一回事，接下来这一刻听到的又是另一回事——他刚刚搞明白白易哥是敖海人，现在曹睿又告诉他，白易哥不只是敖海人，还是敖海的大王子，而他们接下来的任务是要帮这个敖海大王子夺回王位。他啃干粮都忘了咽，还是觉得这事太大，大到他的脑袋装不下。
曹睿看出了他的困惑。他没有直接解释，而是将案上的炭笔拾起来，在舆图边缘画了一个很小的圈，那个圈只有拇指指甲盖大，靠在江心国东南角的海岸线上。“这是敖海国最初的版图。当年他们不过是我们东南沿海的一个小邦，没有文字，没有历法，连像样的铁器都打不出来。他们学习江心的朝制、农耕、舟楫、灵力运作之法，世代向我朝称臣，君主只称王，不称帝。”他将炭笔往上一划，圈扩了一圈，又扩了一圈，“直到先王继位。此人生性好战，穷兵黩武，继位不到三年便将周边几个部落尽数吞并。他手下有一员大将，姓张名忠，手握敖海六成兵权，连先王都要看他的脸色。先王病重那几年，张忠与薛妃暗中联手，一边在朝中架空二王子白融，一边整顿军备，向江心边境增兵。先王驾崩之日，他便将白融软禁在王城宫中，若非白融身上还挂着个‘灵石未认’的虚名，他早就取而代之了。”
微弱的炭笔在舆图上勾勒出一个被夹在两股势力之间的王座剪影。安羲顺着曹睿手中那支细弱炭笔的目光看去，看见的是地图上并不存在的兄弟轮廓，而那个握着笔的人仍然安安静静地坐在灯火后，用最没有火气的方式，把真正的战术讲给他们听——“所以，白芳是我们的钥匙。帮白芳夺回王位，除掉张忠，敖海不攻自降。这比我们打十场仗都管用。”
翌日清晨，辽昌城门口的大雾还没散，两个鱼贩子模样的少年便混在出城的流民队伍里走出了城门。蓝尘的黑色武袍换成了粗布短褐，外面罩一件满是补丁的灰布袄，瑶光碎成极细微的颗粒混在扁担上两筐咸鱼的碎冰里，只在冰面下偶尔闪过几不可察的银光。安羲的月白武袍则换成了更旧的靛蓝布衣，袖口短了一截，露出半截手腕，无极弓用破布裹了又裹，扛在肩上像根挑东西的扁担。他的脸被灶台灰抹得黑一道白一道，嘴角还黏着一粒煮得半生不熟的小土豆——这是临出帐前曹睿顺手塞的，催他边走边吃，别耽误正事。
凤翔镇蹲在辽昌东南方向的海岸线上，从官道走要绕一个大弯，两人沿着海岸线的小路走了整整一天，到的时候已是傍晚。这座敖海边境的小镇比安羲想象中更拥挤，却也更鲜活。镇子依着一座矮山而建，房屋从山腰一路叠到海边，高高低低的石墙上糊满了牡蛎壳碎末混着糯米灰浆的粗陋涂层，经年累月的海风将墙面吹出了无数道细密的裂纹，裂纹里又填着新糊的泥巴，补丁叠补丁，像一件穿了几十年没换的旧衣裳。石板路窄得只能并排走两个人，路面上常年积着从渔网里漏出来的海水，混着鱼鳞和细碎的贝壳渣，踩上去滑溜溜的。路两旁晾满了渔网，网眼上还挂着没摘干净的小鱼，在夕阳下泛着银光。空气里弥漫着浓烈的咸腥味，那是海水、鱼干、煮蚌肉和烧煤油灯混合在一起的味道，不好闻，却让人闻一下就忘不掉。
安羲挑着那两筐咸鱼跟在蓝尘身后，小心翼翼地绕过地上一滩不知是鱼血还是海水的湿迹，眼睛左转右转，怎么也不够用。他看见一个光着膀子的老渔夫蹲在自家门口补渔网，手指粗黑如树根，嘴里
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