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小伙计觑着五娘的神色道：“五郎少爷找叶掌柜有事？”
五娘点头：“是有事，想给他找个差事？”
小伙计大喜：“那可好，我师傅被东家开革，没了进项，日子正不好过呢。”
五娘：“原来你是叶掌柜的徒弟啊。”
小伙计点头：“是啊，我从八岁到铺子里学徒就跟着我师傅，这一晃都八年了。”说着神色暗了暗：“按说师傅走了，我也该跟着走才是，但我娘上了年纪，眼睛还不好，干不了啥活计，家里就指望着我这点儿工钱过活呢。”
五娘重新打量这小子，年纪看上去至多十五六，说话逻辑清楚，人也机灵，先头一口一个叶掌柜，知道自己要给叶掌柜找差事，才改口称呼师傅，至于他说的没跟他师傅一起走人，更说明他的性子安稳，不会不计后果冲动行事。
五娘问：“你叫什么？”
小伙计道：“小的姓常，先头就有个小名儿，叫狗子，我娘起的，说名儿贱好养活，后来进了铺子，师傅给我起了大名，说我的姓好，不如就叫随喜，听着吉利。”
五娘笑着点头：“常随喜，是挺吉利的，你师傅住哪儿？”
随喜却吱呜了起来，半天才道：“我师傅住在，凝香楼？”
五娘愕然：“你说的凝香楼不是在对面吧。”
随喜点头：“不瞒五郎公子，凝香楼的瑞姑是我师傅的老乡，相好几年了，师傅被开革没地儿去，便一直住在凝香楼。”
五娘：“看来你师傅挺有钱的，竟然住在花楼。”
随喜摆手：“您可别误会，我师傅虽是掌柜，一个月也就二两银子的进项，这些年房子都没置下一间，先头一直跟我们住在铺子后面的，如今被东家开革，没地儿住才去了凝香楼，瑞姑也不会收我师傅的银子。”
五娘：“那你师傅就更厉害了，都能让人家不要银子？”这妥妥的白嫖啊。
随喜：“您是不知道，那瑞姑都二十八了，年纪大，长得也不多好看，平常便没什么客人点她，好在手巧会做针线，给凝香楼的姑娘们做做衣裳，老鸨子也就不逼着她接客了，但我师傅去了，免不得会挨几句骂。”
五娘心道，这不废话吗，要都去白嫖，老鸨子岂不喝西北风了，人家开的是妓院又不是善堂，更何况善堂也没有白吃白住外加白嫖的，叶掌柜这种，挨几句骂都是轻的，没大棍子打出来都是人家老鸨子仁义了。
五娘道：“你现在能出去吗？”
随喜有些为难，五娘眼睛转了转道：“既然你是叶掌柜的徒弟，也不算外人，我就跟你撂实话，我今日来找你师傅想让他帮我开铺子。”
随喜眼睛一亮：“也开书铺吗？”
五娘点头：“这个你师父轻车熟路，开书铺最好。”
随喜顿时高兴起来：“那我这就去辞了这差事，带您去找我师傅。”说着扭身窜了出去，不大会儿功夫，换了身旧不拉几的粗布衣裳，背着包袱回来了。
五娘忽然觉得自己先头的判断或许错了，这小子还是挺冲动的。
五娘结了茶钱，两人出茶水铺，过桥去了对面的凝香楼，这凝香楼可跟罗家店不能比，首先地点就不在主街，而是在后面的巷子里，不是随喜带路，这七拐八绕的，五娘真不一定能找着。
五娘也才知道，除了主街上那些气派的青楼妓馆，后面更多，合着整个这一面都是清水镇的红灯区。
凝香楼在一个不知名的胡同里，是个旧不拉几的二层木楼，从外面就能看见，一间间的屋子跟鸽子窝似的，外面晒着肚兜的亵裤裙子衣裳，花花绿绿挂满了栏杆，风一吹都是一股劣质脂粉的味道，五娘忍不住打了喷嚏。
随喜嘿嘿直乐：“五郎少爷是头一回来这种地方吧？”
五娘瞪他：“你倒是挺熟的，看起来没少往这儿钻吧。”
随喜脸一红：“小的倒是想，可兜里没银子啊，这凝香楼的姑娘虽说不能跟罗家店的比，可来一回少说也得一两银子，小的就算不吃不喝也得攒上半年，我娘说了，不让我花这样的冤枉钱，等攒够了钱，娶个媳妇家去，比上这儿划算。”
五娘忍不住笑了起来：“行，你娘说的是，是挺划算的。”
两人正说着，忽听上面一个尖利的嗓子骂了起来：“你个死没良心的，在老娘这儿白吃白喝白穿也就算了，还弄了个野男人搁屋里胡混，当老娘这儿善堂不成，识相的赶紧给老娘滚，再粘在这儿，一顿棒子把你打出去，还有瑞姑，既然能跟野汉子胡混，今晚上就给老娘接客，别天天这疼那痒痒的，老娘这儿不养白吃饭的，听见没。”
五娘抬头，见二楼一个格子间外，站着个打扮的花枝招展的妇人，看年纪有四十上下，一身的肥肉裹在花里胡哨的衣裳里，随着她说话，一颤儿一颤儿，插着腰指着门骂。
随喜缩了缩脖子小声道：“她就是凝香楼的老鸨？她指着骂的那间便是瑞姑的屋子，我师傅也在里面。”
随喜话音刚落，屋门就开了，从里面出来个二十多的大姑娘，说姑娘是因为梳着姑娘的发髻，大概就是随喜说的瑞姑，的确不算好看，皮肤还有些黑，搁人堆里都找不出来那种，瑞姑咬着唇道：“妈妈说话何必如此刻薄，他之前来的时候，妈妈可不会赶人。”
老鸨子嗤一声笑了：“少跟老娘提那些老黄历，以前跟现在能一样吗，他以前是方家书铺的掌柜，现在呢，被东家开革了，连个住的地儿都没有，想在老娘这儿白吃白喝，做梦，姓叶的你少躲在瑞姑后面当王八，麻溜的给老娘滚出来。”
叶掌柜果真出来了，倒是挺爷们的挡在瑞姑跟前儿道：“你不要难为瑞姑。”
老鸨子乐了：“哎呦喂，还真是情深义重呢，真要情深义重，就拿银子给瑞姑赎身啊，赎了身家去，想怎么护着怎么护着，老娘想管也管不着，可是你有银子吗，老娘今儿还做回好人，不跟你多要，就一百两银子，只你掏出来，瑞姑就是你的，怎么样，你掏的出来吗。”
叶掌柜脸色难看之极，虽说做了十年掌柜，但一个月才二两银子的月例，攒十年手里也没多少，更何况平常还得往凝香楼来，就算瑞姑不要，也得打点老鸨，到如今，手里别说一百两，五十两都是拿不出的。
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