“蒙恬似有所悟，然……仍有些事情想不通。”
这次宋怀子没有立刻解其迷思，却是望着亭外道，“下雪了。”
蒙恬闻言也跟着向外望去，果真见亭外不知何时已是天光曚昽，乱云薄暮，鹅毛大雪，纷扬而下。
未及岁首（秦已十月为岁首），竟已下雪。
“四年前的那场冬雪，也是下在岁末冬初前夕。”
蒙恬已经不记得那年的雪是何时下的，但是他知道，翻过四年前的岁末，便是三年前的岁首，先帝正是在三年前的岁首之宴上赐的婚。
宋怀子不会无缘无故提及这场雪。
“先生是说当年赐婚一事果然有内情？”
宋怀子微微颔首，“先帝一开始并没有打算盲婚哑嫁，而是托我为媒，安排你和公主在岁首之宴前先见上一面。”
“但是我和公主在赐婚前并没有见过面。”
“因为那年的雪下得也特别早。未及立冬，白雪先期，纷纷数日，道路难行，老夫又不幸突发宿疾，此事便搁置了。只是没想到先帝依旧选择在岁首之宴前宣布赐婚，更没想到你会拿出一个先帝都无法转圜的理由拒婚。如此拂了先帝的颜面，先帝一怒之下命你即刻前往上郡修筑工事，此事便不了了之了。”
他捧起漆卮，吹了吹热气又补了一句，“不过说来也怪，那年白雪先期也只在岁首之宴前后几日。”
“我还有一事不明。”
宋怀子没有料到蒙恬还有一问。
“蒙君请讲。”
“公主如何看待赐婚一事？”
宋怀子知道他想问什么了，似笑非笑道，“公主确实比你提前知道赐婚的事情，而且她并不反对这门赐婚。”
蒙恬眼神微动，莫非秦廷会审那日赵高所言并非空穴来风？
“但是这门婚事确实是先帝提及的。”
宋怀子结识始皇帝近三十年，没有人比他更懂始皇帝赐婚的潜在重盘算。子婿乃半子，如果娶了他的爱女，干活就得更加卖力。但是如果不娶他的爱女，干活就会更加费力。
“公主之所以不反对这门婚事，亦是因为先帝私下对你们兄弟二人赞赏有加。因为先帝喜欢你，所以公主也喜欢你。”
这父女俩的审美一向是高度一致的。
正端起漆卮的蒙恬咳了咳，似乎是被呛到了。
“不过公主喜欢的未必是你本人，而是先帝口中的社稷之臣，更是少女心中对寤寐之思的想象。所以你拒婚之后，公主看着并不怎么为情所伤，反倒是和先帝一样被拂了面子恼羞成怒。”
蒙恬回想了一下拒婚时先帝强忍愠色的脸，又对比了一下长安公主面若冰霜的冷嘲热讽，真像是“互为表里”。
不过，平息先帝的怒气忠心戍边就好了，平息骄矜公主的怒气又该如何？
仿佛是猜出蒙恬心中所想一般，宋怀子悄言道，“以我对公主的了解，得罪过她的人在她心里永无翻身之地。除非……”他故意顿了顿。
蒙恬心中一动，不由自主地跟着问下去，“除非什么？”
宋怀子却是哈哈一笑，“老夫还没在公主这里见过‘除非’的例外。”
说罢，宋怀子也不再玩笑，起身揣着手道，“天气骤寒，老夫身体有所不适，先回居所了。”
蒙恬亦起身揖礼拜别，“今日之事多谢宋子。若非宋子如此费心安排，蒙恬竟不知此中还有如此多的内情。”
宋怀子摆摆手，“只是和蒙君闲聊一些不足为外人道的陈年往事罢了。天志。”
守在亭外的学僮应声而来，给宋怀子披上了一件羊裘，搀着他慢慢离去。
蒙恬望着他的身影逐渐消逝于茫茫大雪之中，白雪先期，雪泥鸿爪，去时的路仿佛变成了来时的路。
倘若没有四年前那场白雪先期，或者说倘使宋怀子没有旧疾突犯，此时此刻他不会是孤竹亭的坐客，而是孤竹亭的来客。
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他跟在宋怀子身后穿行于孤竹亭外的茂林修竹间，时闻秦筝之音自林深而出，绿竹飒飒，西音烈烈，时而慢弹回断雁，时而急奏转飞蓬。
他以为是渭阳学宫士人所奏，便开口询问道，“诸乐之中，秦筝最苦。可是此乐的弹奏却别有一番天高广阔的疏朗之意，不知是渭阳学宫哪位士人所奏？”
宋怀子却笑得高深莫测，“那蒙君就和我一同去看看谈筝者到底是何方神圣？”
他跟着宋怀子循音而行，终得在幽篁深处见到一处亭子，名之曰“孤竹亭”。
或许是天气渐寒的缘故，亭子四周皆挂上了竹色帷幔，亭中之人影影绰绰看得并不分明。
听到亭外有人前来，亭内的筝音戛然而止。
宋怀子便站在亭外与蒙恬笑道，“蒙君精意于筝乐，不知此曲弹得如何？”
蒙恬微微一笑，宋怀子既有此问，便是与亭中人相熟，有意询问自己的见解，所以并不忌讳评点一二。
“此曲名为《塞上曲》，意在抒发戍边将士安边定远之情。奏曲者当是经常习得此曲，所以才能意会其情，曲精意确。”
顿了顿，他又继续道，“尽管尾音有阙，但瑕不掩瑜。只可惜奏曲者应未去过边塞，所以曲调未能尽数抒发塞上寥廓之意。”
宋怀子抚掌而笑，对亭中人道，“有作曲者的亲自指点，还不出来谢过？”
原来，《塞上曲》乃为蒙恬戍居塞上所作。
亭中之人缓缓起身，引得帷中一片环佩玉声璆然。须臾，絺帷被一只白皙匀称的手撩开，亭中人自絺帷中踱步而出。
出乎蒙恬意料的是，亭中弹奏秦筝的人竟然是个女子。
始见其人，耀乎若白日初出照屋梁；再见其神，皎若明月舒其光。须臾之间，美貌横生。盛矣丽矣，世所未见①。
恍若高唐神女再现世间。
见惯了各色美人的蒙恬不会轻易为美色所倾，但这次他着实有些动容。
她行至蒙恬面前，只微微俯了俯身，“多谢蒙内史指教。一向听闻内史不仅战功赫赫，还精意音律，兼善书法。今日得见，乃无虞（嬴略，字无虞，食邑长安县）之幸。”
宋怀子适时出言引荐，“蒙
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