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正所谓知己知彼，百战不殆。半路上，庄修明就从梁勉那里了解了更多陈九章的生平经历，得知他如今已年届五十，却仍然无妻无子，可算是一辈子都埋头于算筹之中，顿时嘶声吸了口气，不过心中说服他的把握也更高了。
他就不信了，如此痴迷于算学的人，对于如今算学一科的式微，难道当真可以无动于衷？
“陈夫子！陈夫子在吗？”
国子监的数十间教习斋舍位于明伦堂后，此时正值午课放学不久，教习们大都在馔堂用餐，还未回斋舍，砰砰砰的敲门声突然在安静的院落响起时，便显得极其突兀。梁勉指认了陈夫子的住处后，庄修明也只是试着敲一下，并没抱太大期望，没想到房间门却应声而开。
里面走出了一位穿着灰色长袍的老人，面庞清瘦，鬓带微霜，正是刚才在学堂里跟他有一面之缘的陈夫子本人。
“你是……”
陈九章似乎也对庄修明还有印象，一看到他，面上便露出了一种因似曾相识而有些疑惑的神情，不过，当他的目光落到了另一人身上，顿时顾不上辨认他是谁了。这个蹲在自己门口的陌生少年面前，正躺着一个蜷缩在地上的小男孩。
“勉儿……这是怎么了？”
陈九章大惊失色，马上弯腰屈身，紧张地查看起小孩的情况。这时，面前这个有些眼熟的陌生少年却一脸冷静，毫不费力地将小孩从地上抱了起来，道：“夫子别急，小勉是刚才在讲堂外边不小心跌倒摔着腰了！能不能先让他进屋里躺一下……”说着就抬腿往里走。
“好，快进来……”
陈九章不疑有他，赶紧让开了路，少年便抱着小孩进了屋子，将他安置到了床榻上。
庄修明唇角轻勾，冲着床上的梁勉飞快地眨了下眼：怎么样，这不就顺理成章地登堂入室了？梁勉嘴巴微微一动，似乎是想笑，但努力憋住了，目光落在了他身后。
陈九章也走到了床边，他匆忙交代了一声，“你们先在此等候，我去叫医官过来……”说着转身就要离开。
“先，先生，我没，没事……”
梁勉磕磕绊绊地说着，正要坐起身，却被庄修明一只手不动声色地按住了。而他的另一只手，则一把拉住了要走的陈九章，道：“不用，夫子，我刚刚給小勉摸了下骨，没摔坏，让他在这里休息下就行了。”
陈九章惊讶地看着他，“你懂医术？”
庄修明果断点头，“嗯，我家里有人从医，自小耳濡目染我也略知一二。夫子放心，小勉他没事，缓一会儿就好了。”
梁勉也跟着点了点头，说道：“嗯，先生，我躺一，一会儿就，就行了。”
陈九章犹豫了片刻，看了看小孩，见他面上确实没什么痛苦神色，便对少年的话信了几分。不过到底有些不放心，又仔细跟梁勉确认，跌到了哪里？有没有什么地方比较痛？这里怎么样？那里有没有不舒服……小孩心虚之下，答得支支吾吾，还好本身就有点磕巴，没让陈夫子产生怀疑。不过，终究也有些难以招架了。
正四顾打量着房间内摆设的庄修明接收到了梁勉的求救视线，于是搬了个凳子，坐到了两人旁边，开口叫停了陈九章无休止的问题。
“夫子不问问小勉为什么这个时候会在这里，又为什么会在讲堂外边跌倒吗？”
陈九章才发现那个身穿圆领襕衫的陌生学子不知何时凑了过来，他想起刚在算学馆讲堂外见过他一面，十五六岁的模样，一双眼睛明亮澄澈，眉宇间自带一种少年特有的清灵气，并不是个会让他转眼就忘的人。此时少年好奇又认真地看着他，只是闲聊般的随口一问，却让刚刚还在喋喋不休的陈九章瞬间止了话音。
“不问我也知道。”陈九章叹了口气，摸了摸小孩的脑袋，带着安抚的意味，“勉儿，你有心于算学，我本不该阻你，可是你本可以考进士科，又何必在算学科上再多花时间，这样不过是徒劳无益而已……”
梁勉张了张嘴，似乎想说什么，又组织不好语言，只得再将求助的目光投向庄修明。庄修明不负所望，马上接过了陈九章的话头。
“夫子在算学一途上花了将近一辈子的时间，也觉得是徒劳无益吗？”
陈九章也将目光转向了他，微微皱眉道：“我是我，勉儿是勉儿，怎可相提并论？”
“有什么不能相提并论的……”庄修明挑了挑眉，张嘴就开始一顿输出，“夫子觉得算学是无用之道吗？研究算学是浪费光阴吗？难道夫子也认为算学是小技，算筹是玩物？”
正是“算学是小道末技，算筹是玩物”这种世人的无知评断，才让算学科日渐不受重视，被排挤在了进士科的考试范围之外。陈九章眼角抽了抽，听到这里表情有些不善，他如今脾气算是好的，要是早二十年听到这话，非当场就把这狂言少年赶出门外不可。
但庄修明只是在欲扬先抑，他紧接着话锋一转。
“我虽然对算学涉猎不多，但也知道，上至户部机要，稽核赋税、管理户籍、发放俸禄、调剂收支，下至民间账房，合伙经营、就物抽分、账目核算、银钱出入……处处都离不开算学，夫子以为如何？”
陈九章内心狂点头，心道不愧是国子监的学生，还是不流于俗、很有见地的，顿时脸色好转了一些。不过他也已经察觉了这少年今日是来帮梁勉做说客的，自然不可能轻易被他的话带跑。
“一码归一码，如今进士科不考算学……”
“夫子，考与不考，和学与不学无关，圣人教导我们学以致用，难道就因为进士科不考，就不必学了吗？假使将来小勉入了户部稽核黄册，或者去工部兴修水利，或者去了兵部整理军饷……处处都需要算学，怎么能不学呢！”
陈九章被堵了个正着，却仍然坚持道：“学也不必学得太深，小勉如今的水平已经够用了……”
这老头真难搞！庄修明内心啧了一声，突然站起身走到了一旁的桌案边，从桌上那一堆黑红各异，刻得很整齐的竹棍里，随意捡了一根出来，再转过身时，表情已然变得十分郑重其事。他亮出手中拿着的那根算筹，果然陈九章和梁勉都不自觉地盯着算筹看，见成功吸引了两人的注意力，他深吸了口气，开口又是一顿输出。
“好吧夫子，那我再说一点。算学并不是古往今来都受冷落的，是自东洲一朝起，进士科才只考四书五经，夫子觉得如今算学一科不受重视是不是应当的？夫子研究了算学一辈子，如果算学继续式微下去，未来算学一科后继无人，夫子是不是也觉得无关紧要、可以接受？”
他停了一下，神情愈发严肃。
“如果不是，那夫子觉得需不需要改变这种局面？夫子想想，是谁定下了进士科不考算学的规则，又是谁定下了算学博士只能居于微末品级……算学如今不受重视，难道不正是因为朝廷里很少有对算学感兴趣的，认为算学有大用的官员吗？”
他顿了顿，语气坚定不移，“就算小勉将来并不是一门心思钻研算学，而是考进士科步入仕途……可是只要他对算学有兴趣，只要他觉得算学有用，只要像小勉这样的人越来越多，何愁算学不能复兴？”
最后他说着，坐回到了床边，颇有仪式感的，将那根算筹轻轻搁在了小孩的手心。梁勉自然而然地接住了，紧紧地攥着。少年的声音陡然又变得缓和了起来，带着娓娓劝诱的意味。
“夫子，算学一科未来的希望，就在这里，就在小勉身上……您真的坚持不教他吗？”
房间里一阵短暂的安静。
这一番用意深远、合情合理的说辞，显然颇有震撼力，不仅梁勉听傻了，呆呆地盯着手里的算筹，陈九章也面色凝重，陷入了沉思。
就在此时，少年却又舔了舔有些干涩的嘴唇，有些不太正经的模样，“而且，算学毕竟也是一技之长，要是哪天小勉没法当官了，当个账房也饿不死嘛……”
“……”陈九章还没消化完他画的大饼，就听到了这样的泄气话，一时有些无语。
“何况夫子也看到了，小勉他确实对算学着迷，您不愿教他，他就每天偷溜到国子监，连书院的课都翘了。长此以往，学业废弛，进士科反而更没指望了。夫子若是真心为小勉好，不妨让他放假的时候过来，这样既不耽误书院上课，又能让他如愿以偿，也就不会再发生今天这种事了，看把我们小勉给摔得……”
庄修明嘶声吸了口气，假装心疼地抚摸着小孩完好无损的腰，一边说着“夫子，您就答应吧……”，一边在陈九章看不到的角度，偷偷给小孩使了个眼色。梁勉还是很机灵的，领会了那个眼神，马上声音软糯地叫了一声。
“先生……”
陈九章回过神来，只见那一大一小正眼巴巴地望着他，他要是不答应，下一秒两人就会一起哭给他看似的。
清瘦老人的神色几经变幻，终于面露疼惜地摸了摸小孩的脑袋，有些无奈地看向眼前的少年。
“你倒是能言善辩，说了这么多条道理，我若是再不答应，怕不是要被你在背后骂老古板了。”
“哈哈……”庄修明尴尬一笑，随即眼睛一亮，“小勉，夫子答应了！”
小孩刚开始还有点发愣，听到少年肯定的话语才反应过来，激动地连自己还是“伤员”的身份都忘了，迅速从床上爬起来，就势跪在榻上对着眼前的清瘦老人倒头就拜。
“老，老师在上，学生，给您磕头了！”
“不必拘礼……”陈九章忙扶他起来，注意到了梁勉利落自如的动作，“你不是……没有真摔着吧？”
“没，没有。”小孩一高兴，马上把庄修明给卖了，“大，大哥哥让我，骗你的。”
“嘿嘿，略施小计，还请夫子不要怪罪……”还好庄修明脸皮够厚。
陈九章见梁勉身体无碍，彻底放下心来，自然也就不计较两人的串通蒙骗了。听完梁勉有些磕巴的讲述，才知道这一大一小竟是刚刚相识的关系，他又摸了摸小孩的脑袋，望着面前这个讲起理来口若悬河、滔滔不绝的襕衫少年，目光中不觉流露出一丝欣赏。
“好小子，你是
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