“雾？巫山的雾咋又回来了？”
下河村里，正在清理屋舍的村民不约而同停下手中活计。只见晨间才散去的山雾，此刻正从千山万壑间重新涌出，如潮水般漫过山脊，将那座刚显露真容的灵山再度裹进朦胧里。虽说是过去看惯了的景致，可这去而复返的雾气，让人心里莫名发慌。
里正家中，王蛮正低头收拾着父亲的烟袋。瘟疫像把钝刀子，割去了爹的性命——连尸首都被官兵拖去烧了，灰都没留下。这还不够，他的婆娘、刚会喊爹的娃儿，都折在了这场瘟病里。如今这空落落的院子，就剩他和六岁的丫头相依为命。
先前能喘口气已是万幸，哪顾得上洒扫庭除？家家都只是在门楣系条白布，就算送走了亲人。他正擦着积灰的柜子，忽听院里女儿大喊：“爹！雾……山上的雾又回来啦！好多好多！雾在爬山！”
王蛮没听明白女儿在说什么，便走出门去看。
——他见过水汽升腾，却从未见这般景象：云雾如活物般翻涌而上，成丝成缕地往天上飘。更令他心惊的是，他清晰地感觉到四周的水汽正从剥离地面，向空中飘散！他下意识地握紧了掌心，仿佛想抓住什么。
“神要收走俺们的水？”一个可怕的念头击中了他，“莫非是早晨我们求神复活亲人的妄念，触怒了巫山娘娘？”
恐惧瞬间攫住心脏，他“扑通”跪地，朝着巫山方向连连叩拜：“巫山娘娘在上！饶了我们吧！我们不敢了！”
女儿王丽虽不懂爹为何惊恐，但也赶紧跟着跪下。
村里其他注意到这异象的村民，见王蛮如此，联想起早间之事，也不由得心生惧意，纷纷朝着巫山跪拜祷告，生怕是神明降罪。
而那些家中有人外出探路未归的，更是心焦如焚，既挂念亲人的安危，又对这水汽逆升的异象感到不安，整个村子弥漫在一片惶惑之中。
另一边，巨石村附近。
李莲已经重新回到能望见巨石村的高处。眼前的景象让她心胆俱寒：冲天的火舌已然蔓延开来，吞噬着沿途的一切，浓烟染黑了半片天空。而那些放火的官兵，早已不见了踪影。
“他们的心肠，难道真是恶水坏泥做的吗？！”李莲又惊又怒，却也无计可施。她只能怀抱着巫山娘娘的指引，虔诚地跪下去，用尽全身的力气，将那句箴言呐喊而出：
“巫山娘娘在上！望巫山垂云——”
“…… 敕雨涤尘！”
咒声方落，一阵卷着湿气的风从汉子们身边呼啸而过。那风不似山间寻常的凉，倒带着几分温润，拂过他们被烟火熏得发烫的脸颊时，竟有种说不出的舒爽。
还没等他们反应过来，天际乌云已如奔马般骤合，浓黑的云团压得极低，仿佛伸手就能触到。下一秒，大雨毫无预兆地倾盆而下 —— 不是淅淅沥沥的小雨，是豆大的雨珠，砸在焦黑的土地上 “噼啪” 作响，瞬间将灼热的空气浇得透凉。
汉子们先是愣了愣，随即有人猛地张开双臂，任由雨水顺着脸颊往下淌。那雨带着泥土的腥气，混着草木的清香，落在他们干裂的嘴唇上，竟有几分甘甜。他们抬眼望去，只见冲天的火舌在雨水中疯狂扭动，却如同被掐住喉咙的野兽，一点点矮下去、弱下去，最后只剩缕缕黑烟，在雨幕中渐渐消散。
更让他们心头震颤的是，雨势稍缓时，焦黑的灰烬下，竟有点点绿意破土而出 —— 不是枯黄的草芽，是带着水润光泽的新绿，顺着树干的纹路漫开，沿着土地的裂痕蔓延，不过片刻功夫，原本被烧得一片死寂的山坡，竟重新缀满了生机。
“这…… 这是……” 一个汉子声音发颤。
这是自然地伟力！更是娘娘的伟力啊！
几乎在同一时间，远方天际传来三声穿透雨幕的清亮鹰唳，一声接一声，层层递进，毫无阻拦地传进了祝媱耳她中，心中一沉——果然不止一处起火！她不敢迟疑，引动巫山地底水脉，将神力混入滔天云雾，向着其他火场奔涌而去。
……
山火的危机过去已有半月，下河村总算恢复了往日的平静。
那日云雾聚雨、灭火生绿的异象，早被村民们口口相传，添上了几分神异色彩。
而平静后的第一件事，便是全村人聚在一起，共同为疫中逝去的人办了场简单却庄重的葬礼。
白幡在风里轻轻飘着，老人们念着逝者的名字，年轻些的沉默地往坟茔上添土，连孩童都收了嬉闹，安安静静地跟在大人身后。
葬礼过后，村里要选新的里正——先前的王彪在瘟疫里没撑过去，这位置便空了下来。
村民们你看我、我看你，目光竟不约而同地落在了李莲身上。
村里的女人本就比寻常地方的更坚韧，李莲更是其中翘楚：寻药遇险时不慌，面对村民围堵时敢挡，还得巫山娘娘亲自垂青，由她来当里正，再合适不过。有人先开了口，其他人纷纷附和，除了李莲，他们还真不知道该选谁。
可李莲却以要侍奉巫山娘娘拒绝了。
于是选新里正这件事就暂时搁置了。
不过提起巫山娘娘，村民们又多了几分念叨。
自那日灭火之后，神女便再没显过神迹，连往日里偶尔能瞥见的巫山云雾，都显得比往常安静。
李莲心里记挂，曾专门上山一趟，却没见到神女的身影，只碰到蹦蹦跳跳的小巫雅。
小姑娘扎着羊角辫，手里攥着朵不知名的野花，仰着小脸对她说：“娘娘出门啦。”
李莲追问去了哪里，小巫雅却只是摇摇头，说不出更多。
她只能带着满心疑惑下山，偶尔望着巫山的方向发呆：娘娘会去何处呢？这世上既有娘娘这般慈悲的神灵，想必也有其他神吧？是去寻其他神明访友，还是又去别处救苦救难了？
不过经此一事，下河村对巫山神女的信奉，倒是实打实比从前更虔诚了。
白日里，村民们除了修整自家漏雨的屋舍、翻耕板结的田地，还悄悄派了几个人去青柳县打探消息——自瘟疫和山火后，他们便没再听过县城的动静，心里总有些不安。
去往青柳县的路，却安静得吓人。
往日里，这路上总能碰到赶路的货郎、走亲戚的村民，还会路过三个相邻的村落，远远能听见狗吠和孩童的笑声。可如今，那些村落竟都没了踪影。
只有残垣断壁，和碎瓦砾间长满了绿油油的杂草。连曾经晾晒粮食的晒谷场，都被藤蔓缠得严严实实。
村民们站在废墟前，心里发沉 —— 照这草木生长的势头，恐怕过不了多久，连 “这里曾有个村落” 的痕迹，都会被彻底抹去。这般对比，更让他们感念巫山娘娘的施救：若不是娘娘，下河村恐怕也会是这般下场。
好不容易到了青柳县城，眼前的景象更让他们心惊。街上的行人稀稀拉拉，大多面黄肌瘦，往日里热闹的市集，只剩几个摆着零星蔬菜的摊子。
找了个卖
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