大年初一的沈家，被一层密不透风的压抑裹住。
两口棺材一前一后抬出大门。
老太太的遗体已经从衙门抬了回来，今日与沈云曦一同出殡。
直亲里，唯有沈修远、沈牧驰立在送殡队伍中。
赵氏疯癫难控，沈若兰守着她。
而沈祺瑞，自始至终没露过面。
随着真相揭开，沈云曦的棺木终于落进沈氏祖坟的土穴，覆上第一抔土时，连风都似缓了半分。
丧事刚一收束，亲族们便急匆匆围坐进堂屋。
一个个脸色沉得能拧出水。
“事情闹到这份上，传出去，整个徽州城的唾沫星子都能淹了沈家！我这张老脸往哪儿搁？”沈家长辈攥着烟袋杆，眉头紧锁，每句话都裹着焦灼。
“谋害性命，是滔天大罪，必须把赵氏绑了交于官府裁夺，绝不能含糊！”有人猛地拍案，眼里满是激愤，话落便直勾勾盯着沈修远，带着质问的意味。
沈修远起身，以前的挺拔劲儿早散得没影，肩膀都垮着：“我娘已经疯了……我打算送她回乡下，这辈子再不踏回徽州城。”
他声音很轻，带着点近乎哀求的无力。
“疯了就能抵三条人命吗？”立刻有人反驳，语气里满是不依不饶。
“你爹人呢！”
沈修远喉结滚了滚，头垂得更低，额前碎发遮住眉眼，声音闷得像堵在肺里：“在祠堂。”
他不敢抬眼，怕撞见族人们探究或指责的眼神。
长辈说：“他躲不掉的。”
沈祺瑞没躲。
修缮一新的祠堂里，他独自立着，怀里紧紧箍着柳氏的牌位。
仿佛浑身骨头被抽走了主心骨，站着都晃。
心底的愧疚像涨潮的黑水，一漫再漫，几乎要将他的神智彻底击垮。
但残存的意识还绷着。
他攥着袖口，指尖发颤地用袖子擦净牌位上的浮尘，动作慢得近乎凝滞，直到木牌光亮如新，才颤巍巍将它安向供台。
“芙清，是我对不起你。”他对着牌位低声说，声音哑得像砂纸磨过木头。
正怔忡着，一阵急促的脚步声撞进祠堂。
是徽州衙门的官差。
沈祺瑞背对着他们，竟没半分慌乱，肩背依旧挺得直，仿佛早就猜到了这场结局。
他的下属先开了口：“沈大人，多有得罪。”
沈祺瑞缓缓回身，眼底是死水般的平静，只淡淡问：“谢大人下的令？”
他已经猜到了。
谢景留在这里，岂是真因为鎏金寺主持的案子？
猎人入局，从来只有一个目的——就是要捉住藏在暗处的猎物！
而他，就是谢景布下的那只猎物。
下属默了片刻，终是低声道：“原来谢大人早就带来了吏部的文书，但并非是大人您的调任令。”
事到如今，沈祺瑞都明白了！
他笑了，先是低低的一声，接着越笑越哑。
笑自己小心谨慎了大半辈子，机关算尽，到头来不过是一场空。
最终，官差上前扣住了他。
罪名写得明明白白——他利用刺史职权，暗中勾结长子、次子，借着运河商贸的由头，大肆牟取私利。
而那封他盼了许久的吏部文书……
却不是调他进京的喜报，而是贬官查办的死令！
他沉沉出声：“谢景啊谢景，我精算半辈子，到头来，竟栽你手里了。”
官差推着他往外走。
到府门口，长子次子也被铁链锁着，垂头站在阶下。
沈修远见了他，急得直挣：“爹！儿子处处小心，我们是被人陷害的！”
沈祺瑞眼皮都没抬，只挣开官差的手，回头望了眼沈府门楣上的牌匾。
“沈府”二字，刺得他眼疼。
从穷书生，一路爬到刺史之位。
他走得竟没半分磕绊。
可如今才看清，每一步都是亡妻柳氏在背后替他运筹铺路。
偏那时他生昏了头，总以为是自己能力卓绝，还妄想上书京城求调任，可没了柳氏掌舵，他才惊觉自己寸步难移，连京城的城门都摸不着边。
若是早一天看清这个理，没负了芙清……
又怎会仕途尽毁？
本该走得比现在远得多啊！
如今一朝跌落，再无翻身之望。
父子三人被官差押着远去，远处一辆乌篷马车里，谢景
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